La NASA ha anunciado las mejores soluciones desarrolladas por estudiantes para sistemas de control ambiental y soporte vital en futuros módulos de aterrizaje lunares tripulados por parte de los participantes en el 2026 Human Lander Challenge. El anuncio marca la culminación de meses de investigación realizada por equipos universitarios que trabajan para avanzar en tecnologías que respalden el programa Artemis de la agencia que devolverá a los astronautas estadounidenses a la Luna en 2028.
El desafío concluyó el 25 de junio luego de las presentaciones técnicas finales cerca del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. Desde septiembre de 2025, equipos de estudiantes de todo el país han diseñado enfoques a nivel de sistemas para mejorar el rendimiento y la confiabilidad de las tecnologías de control ambiental y soporte vital esenciales para los astronautas durante las misiones al espacio profundo.
«A medida que la NASA continúa preparándose para una exploración lunar sostenida y futuras misiones humanas a Marte, el desarrollo de sistemas de soporte vital robustos, eficientes y confiables sigue siendo un área de enfoque crítica», dijo Natalie Martinez-Vlasoff, líder de integración de capacidades avanzadas de reducción de riesgos y capacidades de misión en NASA Marshall. «Los equipos de estudiantes de 2026 demostraron una sólida comprensión de la variedad de opciones de diseño para estos sistemas y de cómo los enfoques bien considerados a nivel de sistemas pueden mejorar la confiabilidad y la seguridad de la tripulación de los astronautas que utilizan futuros sistemas de aterrizaje humano. Es alentador ver a los estudiantes contribuir con ideas que ayuden a hacer más factible la exploración lunar de larga duración».
Los equipos finalistas se reunieron en el Centro Espacial y de Cohetes de EE. UU. en Huntsville el 22 de junio para presentar su investigación a un panel de expertos de la NASA y de la industria aeroespacial, así como a sus pares, durante una sesión colaborativa de carteles. La competencia anual concluyó con una ceremonia de premiación que reconoció a los equipos con mejor desempeño entre los 12 finalistas.
La NASA anunció a la Universidad Estatal Politécnica de California como la ganadora general y ganadora del premio mayor de $ 10,000 por su proyecto Terminal de acumulación de hidratación basada en Peltier. La Universidad Purdue ganó el segundo lugar y un premio de $5,000 por su trabajo en un dispensador de agua potable mejorado, seguida por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, en Daytona Beach, en tercer lugar con un premio de $3000 por su proyecto de Conjunto de rehidratación orbital de calidad avanzada.
El Human Lander Challenge está diseñado para inspirar e involucrar a la próxima generación de ingenieros y científicos mientras la NASA y sus socios se preparan para enviar astronautas a la Luna en preparación para futuras misiones a Marte. El sistema de aterrizaje humano es el medio de transporte que llevará a los astronautas a la superficie lunar y de regreso a la órbita lunar bajo Artemisa.
A través de competencias como el Human Lander Challenge, la NASA fomenta la próxima generación de ingenieros e investigadores mientras avanza en las tecnologías necesarias para que los astronautas exploren el espacio profundo. Estas iniciativas respaldan los objetivos de exploración de la agencia y al mismo tiempo cultivan la práctica, la resolución de problemas y el pensamiento sistémico entre los futuros profesionales aeroespaciales. Las soluciones de los estudiantes del Human Lander Challenge podrían incorporarse al trabajo actual para los módulos de aterrizaje Artemis de próxima generación.
El Programa del Sistema de Aterrizaje Humano de la NASA, administrado por NASA Marshall, patrocina el desafío, que es administrado por el Instituto Nacional de Aeroespacial.
A través del programa Artemis, la NASA enviará astronautas a explorar la Luna en busca de descubrimientos científicos, beneficios económicos y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte, para beneficio de todos.
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