Las estrellas rojas, blancas y azules brillan como una bengala agitada en una noche oscura en esta nueva imagen de la NASA.»https://science.nasa.gov/mission/hubble/»>Telescopio Espacial Hubble. La NASA publicó esta imagen para celebrar el 250 aniversario de Estados Unidos, mientras la agencia continúa con el legado de exploración de Estados Unidos.
Ubicado en el halo exterior de nuestra galaxia, la Vía Láctea,»https://science.nasa.gov/mission/hubble/science/universe-uncovered/hubble-star-clusters/#globular-clusters»>cúmulo globular NGC 6426 es una colección esférica de estrellas unidas por su gravedad mutua, uno de los 150 cúmulos globulares conocidos en nuestra galaxia. Se cree que estos grupos de estrellas se forman como una unidad a partir de la misma nube de gas en colapso y, por lo tanto, las estrellas que los contienen suelen tener edades similares. Las estrellas de los cúmulos globulares tienden a ser antiguas. Con aproximadamente 13 mil millones de años, NGC 6426 es uno de los cúmulos globulares más antiguos de la Vía Láctea y casi tan antiguo como el universo mismo (13,7 mil millones de años).
En esta imagen, el azul indica las longitudes de onda más cortas de la luz visible, mientras que el rojo representa las longitudes de onda más largas de la luz visible, así como algo de luz del infrarrojo cercano. Los colores de las imágenes del Hubble se eligen basándose en técnicas estándar de procesamiento de imágenes para representar mejor las longitudes de onda de la luz que pasan a través de los filtros utilizados en la observación. Debido a que el color y la temperatura de las estrellas están directamente relacionados, sabemos que las estrellas azules en esta imagen son más calientes y las estrellas rojas son más frías.
Las estrellas de NGC 6426 tienen baja metalicidad, lo que significa que tienen menos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio. Estas condiciones se parecen a las del universo primitivo, cuando la materia era principalmente helio e hidrógeno y los elementos más pesados apenas comenzaban a formarse mediante fusión nuclear dentro de estrellas masivas.
Los investigadores han encontrado evidencia de dos poblaciones de estrellas químicamente distintas en NGC 6426, lo que indica que las estrellas ligeramente más jóvenes y más metálicas se enriquecieron con material procedente de la muerte explosiva de las estrellas anteriores del cúmulo. Las estrellas masivas que explotan como supernovas arrojan elementos más pesados que el hidrógeno y el helio al universo, sembrándolo con materiales para construir nuevas estrellas y planetas.
Hubble tomó esta imagen como parte de un estudio de los cúmulos globulares en el halo de la Vía Láctea destinado a determinar sus edades y arrojar luz sobre la formación y evolución de la galaxia. Durante las últimas tres décadas en órbita, el Hubble ha cambiado fundamentalmente nuestra comprensión del universo. Sus descubrimientos se amplían y complementan con observaciones de otras misiones de la NASA como la de detección de infrarrojos.»https://science.nasa.gov/mission/webb/»>Telescopio Espacial James Webb y el»https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/»>Telescopio Espacial Romano Nancy Gracecuyo lanzamiento está previsto para finales del verano.
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Contacto con los medios:
Claire Andreoli
de la NASACentro de vuelos espaciales Goddard,Greenbelt, Maryland, EE.UU.
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