Matthew Hayes es analista de proyectos DEIA (diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad) en el Centro de Investigación Langley de la NASA. Su carrera en Langley abarca 16 años, comenzando en el taller de modelos trabajando en modelos de túneles de viento y proyectos de vehículos lunares. De allí, Hayes pasó a la Rama de Sistemas Electrónicos y contribuyó a la misión SAGE III para la Estación Espacial Internacional. Hayes también trabajó con el silencioso avión de investigación supersónico X-59 de la NASA antes de asumir su puesto actual. Como analista de proyectos de DEIA, Hayes apoya al centro en la identificación de brechas y la construcción de una cultura, un entorno, sistemas y procesos donde todos tengan oportunidades justas de crecer.
¿Quién o qué te inspiró a elegir tu carrera y por qué?
Esa es una doble respuesta. Por un lado, yo era solo un niño curioso y tenía el sentimiento y la creencia de que valía la pena explorar el mundo. Quería ser biólogo marino. Quería ser astronauta. Quería estudiar plantas y rocas. Todo era muy fascinante para mí, así que la NASA encajaba en ese cubo de exploración y curiosidad. No fue específicamente la NASA, pero fue la exploración.
Luego, el otro extremo es crecer cuando éramos niños y no teníamos muchas opciones financieras. La NASA tenía un programa de aprendices. En realidad, el Programa de Aprendiz me dio la oportunidad de salir de la escuela secundaria, tener una trayectoria profesional, adquirir experiencia laboral y obtener algo de educación. Un chico que ya trabajaba aquí se acercó a mi mamá y le dijo: “Oye, sé que tienes un hijo que acaba de terminar la escuela secundaria. ¿Que esta haciendo?» y compartió que la NASA estaba reabriendo su Programa de Aprendices. Me animó a presentar mi solicitud. Esa conversación es como terminé aquí. Me alineó hacia donde realmente quería estar, porque solo quería ver cómo era el mundo y el universo, independientemente.
¿Qué es lo que le resulta más gratificante de trabajar con la NASA?
¡La exposición a nuevas ideas y la capacidad de explorar! Cada día hay una razón para estar emocionado y entusiasmado con el trabajo que estás haciendo, las personas con las que lo estás haciendo y dónde lo estás haciendo. Existe tecnología de punta, líderes de opinión de renombre mundial y proyectos que están explorando la historia del universo. La NASA te mantendrá alerta, ¡eso es seguro!
Fuera de eso, dos cosas grandes: la gente, que ya mencioné. Mi carrera no sería lo que fue sin las relaciones que he construido a lo largo del viaje. Personas que simplemente han sentido curiosidad por mí, que me han hecho preguntas, que me han expuesto a diferentes lugares, que han acercado una silla a mesas en las que no tenía por qué estar solo para poder escuchar, aprender e invitar. me llevó a lugares, me expuso a diferentes centros, a diferentes personas.
Además, “la albóndiga”. La albóndiga es un logo ineludible que, estés donde estés, inspira esperanza. La capacidad de tener eso y respaldarlo y llevarlo a cabo siempre es emocionante.
¿Qué te gusta hacer fuera del trabajo?
El otro día estuve en una llamada y me dijeron: «Descríbete en tres palabras». Las mías fueron “curiosidad, espiritualidad y aventura”. Por eso he disfrutado mi carrera porque a mí como persona siempre me ha gustado la exploración y la aventura. La NASA encaja en mí, en lugar de que yo encaje en la NASA.
Fuera de las puertas, nada cambia. Me gusta encontrar cosas que hacer, lugares a donde ir. Me encanta encontrar momentos. Tomar fotografías o encontrar instantáneas de la vida. Ya sea en una playa o en un parque o sosteniendo una piña al lado de una piña y simplemente viendo las similitudes entre la creación y la existencia.
¡Me gusta divertirme! Puedo patinar. Me gusta cocinar. Soy una gran cocinera. ¡Aunque odio lavar los platos! Y soy un jugador de bolos mediocre.
¿Qué consejo le darías a los jóvenes que podrían estar interesados en seguir una carrera en la NASA?
Hazlo pero ten la perspectiva correcta. A veces la gente ve a la NASA como una línea de meta o como un logro, pero eso nunca ha sido lo que la NASA representa. Representamos una plataforma de lanzamiento. Tenemos los recursos y la capacidad de armar cosas para luego filmarlas en lugares en los que nunca hemos estado, y no hay diferencia con una carrera.
Yo empecé [at NASA] en mi adolescencia, pero también tenemos personas que se unen al equipo a mitad o al final de su carrera. Personas que están haciendo la transición para encontrar nuevas oportunidades. Entonces, no importa dónde se encuentren, este es un entorno que es suelo fértil para las semillas adecuadas. Entonces, si vienes aquí, tienes la capacidad no sólo de ser plantado en un entorno, sino también de crecer y ver de qué estás hecho.
¿Cómo contribuyen sus antecedentes y herencia a su perspectiva y enfoque en su función en la NASA?
En gran medida porque el trabajo que hago ahora es la diversidad y la inclusión. Diversidad significa «muchas piezas». Ya sea la fuerza laboral: hay mucha gente de diferentes orígenes. Ya sean las misiones: tenemos muchos proyectos que estudian muchas cosas. O ya sea exploración: iremos a muchos lugares en los que nunca hemos estado.
Mis antecedentes no son diferentes de nuestra misión hacia adelante. Soy un chico negro y palestino de un barrio de bajos ingresos cuyos padres lucharon contra las drogas. He vivido en ambas costas del país y he estado expuesto a múltiples culturas y entornos. Mis padres tienen orígenes muy diferentes. Mi madre es cristiana. Mi padre es musulmán. Toda esa exposición a diferentes piezas me ha hecho tener la capacidad de dar un paso atrás y simplemente mirar un plato antes de sumergirme en él. Eso me ha permitido poder ver el valor de las pequeñas cosas. A veces, incluso personalmente, he conocido cosas en conversaciones o escenarios en los que siento que puedo contribuir, pero alguien más no vio mi valor, entonces no di todo de mí en ese espacio. Pero debido a mis antecedentes, sé lo valioso que es escuchar la opinión o el pensamiento de alguien o cuando su lenguaje corporal cambia, y no simplemente pasarlo por alto.
Eso me ha permitido ser eficaz en mi trabajo porque mucho de lo que hago ahora se basa en las relaciones que he construido y las personas que he llegado a conocer. Hablo de ello a menudo: las ventajas de crecer en desventaja. A veces podemos pensar en ello como un obstáculo o un obstáculo. Para mí, siempre he considerado las dificultades de mi educación temprana como bendiciones. Aprendí resiliencia. Aprendí a superar. Aprendí orientación a soluciones. Aprendí agilidad mental. Aprendí todas estas cosas debido a mis antecedentes, ahora que estoy en la fuerza laboral, mientras trabajo para cumplir una misión, todas estas son habilidades que son extremadamente importantes.
El tema de 2024 para el Mes de la Historia Afroamericana es “Los afroamericanos y las artes”, y abarca los numerosos impactos que los afroamericanos han tenido en las artes visuales, la música, los movimientos culturales y más. ¿Cómo han jugado las artes un papel en tu vida?
Las artes me salvaron la vida. Comenzó en mi adolescencia, escribiendo y exponiéndome a la poesía. Recuerdo haber visto a este grupo de jóvenes en Nueva York y interpretaron poemas contando historias sobre ellos mismos que se relacionaban conmigo de una manera muy fuerte. Pensé que estaba solo hasta ese momento y luego me di cuenta de que otras personas también sienten cosas. Fue esa exposición a la poesía lo que me hizo comenzar a hacer mi propia autorreflexión y me llevó a escribir yo mismo. Luego, fue esa escritura la que me permitió empezar a encontrar mi voz. Para empezar a superar mi ansiedad. No abrumarse y pensar demasiado en todo. Sacarlo de mi mente y ponerlo en una página. Cuanto más hacía eso, año tras año, poema tras poema tras poema, comencé a aprender cómo elaborar y curar mis palabras y cómo convertirme en un mejor comunicador. Cómo valorar las palabras que hablé y no utilizar las palabras, el lenguaje y la comunicación de manera frívola.
Para mí, las artes son lo que soy, lo que soy. Es lo que me permite conectarme con la gente que ahora trabaja en la NASA y comunicar nuestro mensaje con pasión a los estudiantes que vemos. Me permite ayudar a sacar algo de un ingeniero que naturalmente puede sentirse introvertido, pero ahora sé cómo sacar algo de él y recordarle quién es. Todo lo que puedas ver como «bueno en un trabajo» proviene del dolor de la poesía, las artes y todo lo que ahora me impulsa a estar donde estoy hoy.
