La soledad ya no es sólo una lucha personal; es una epidemia silenciosa. El cirujano general de EE.UU. ha lo comparó con fumar, afirmando que es tan dañino como fumar hasta 15 cigarrillos al día. El costo para la salud es asombroso, desde riesgos cardiovasculares hasta problemas de salud mental. Es hora de enfrentar la brutal verdad: la soledad no solo duele los corazones, es una amenaza para nuestro bienestar.
En los adultos mayores, la soledad está vinculado a un 50% más de riesgo de desarrollar demencia, un 30% más de riesgo de sufrir enfermedad arterial coronaria o accidente cerebrovascular y un 26% más de riesgo de mortalidad por todas las causas. También se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca en personas con diabetes. De hecho, la soledad es un predictor más fuerte de enfermedad cardiovascular en personas con diabetes que la dieta, el ejercicio, el tabaquismo o la depresión.
Al reconocer la soledad como una prioridad de salud pública mundial, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado un Comisión de Conexión Socialcuyo objetivo es proporcionar evidencia clara a los responsables políticos y profesionales sobre las mejores formas de mejorar la interacción social.
Evaluación de la soledad en Europa
que tan grande es el problema? Según la primera encuesta sobre la soledad realizada en toda la Unión Europea (UE), UE-LS 2022realizado por el Centro Común de Investigación (JRC), alrededor del 13% de los 20.000 encuestados afirmaron sentirse solos la mayor parte o todo el tiempo durante las cuatro semanas anteriores a la encuesta.
Los habitantes de Irlanda, Luxemburgo, Bulgaria y Grecia fueron los que se sintieron más solos, mientras que los Países Bajos, la República Checa, Croacia y Austria informaron los niveles más bajos de soledad.
Soledad por edad
Quizás contraintuitivamente, la soledad no sólo afecta a los adultos mayores.
«Algunos estudios muestran una relación en forma de U, con altos niveles de soledad tanto entre los adultos jóvenes como entre los adultos mayores, mientras que otros indican una disminución continua de la soledad con la edad», explicó a Elizabeth Casabianca, analista socioeconómica del JRC. Noticias médicas de Medscape.
«Las intervenciones contra la soledad a menudo están dirigidas a los adultos mayores. Sin embargo, también se necesitan intervenciones para los jóvenes. Los diferentes grupos de edad experimentan la soledad de manera diferente, por lo que es importante considerar cuidadosamente las necesidades del grupo objetivo y adaptar las intervenciones en consecuencia», dijo.
Vínculos con el uso de las redes sociales
La soledad también se ha relacionado con un mayor uso de los sitios de redes sociales, lo que indica que estas plataformas podrían sustituir las conexiones fuera de línea por conexiones en línea.
Courtney Queen, profesora asistente del Departamento de Salud Pública de la Universidad Tecnológica de Texas, Lubbock, Texas, y profesora invitada de la Universidad Riga Stradiņš, Riga, Letonia, dijo Noticias médicas de Medscape: «Si bien muchos estudios sugieren una asociación entre el uso de las redes sociales y la soledad, necesitamos aprender más sobre otras preguntas fundamentales, tales como: ¿El mayor uso de las redes sociales siempre resulta en una mayor soledad? ¿Seguramente no? ¿Todos los que participan en las redes sociales usan ¿Se siente automáticamente más solo? Además, seguramente no. ¿Y esta soledad dura para siempre? Tampoco es probable».
«A veces, es difícil burlarse de estas asociaciones, ya que existe una mayor probabilidad de que las personas solitarias interactúen con las redes sociales más que aquellos que ya se sienten socialmente conectados», señaló Queen, que ha estudiado ampliamente el uso de la tecnología entre los europeos como mediador de la soledad. .
Los profesionales de la salud pueden aportar su granito de arena
Los profesionales sanitarios desempeñan un papel esencial a la hora de identificar la soledad y minimizar su impacto en la salud física y mental.
«El primer paso para los profesionales de la salud es detectar la soledad y sus causas para que puedan brindar atención personalizada, apoyo emocional y acceso a recursos comunitarios», dijo el geriatra estadounidense Michael Cantor en una entrevista con Noticias médicas de Medscape.
Según Cantor: «La mejor práctica es utilizar un enfoque proactivo, integrando evaluaciones de salud mental en los chequeos de rutina, vinculándolos con programas de participación comunitaria, dando la bienvenida a los avances tecnológicos y capacitando a los proveedores para reconocer y abordar la soledad». Y añadió: «Estas iniciativas garantizan que los proveedores de atención sanitaria no sólo traten afecciones médicas sino que también contribuyan activamente al bienestar general de las personas mayores».
Llamado a la acción coordinada
El camino del aislamiento a la inclusión debería implicar no sólo reconocer el problema sino también implementar políticas e intervenciones específicas.
A nivel local, los programas comunitarios pueden ser muy eficaces. Ofrecen una amplia gama de actividades y recursos que satisfacen diversas necesidades y crean un entorno que fomenta la conexión social.
«Hay algunos buenos ejemplos de programas comunitarios en toda la UE, como La estrategia del Barcelona contra la soledad [Spain] y el Plan contra la soledad de la ciudad de Pau [France]», señaló Casabianca, analista socioeconómico del JRC.
Muchas ciudades europeas están implementando programas de este tipo, incluidos clubes sociales, actividades grupales y eventos diseñados para unir a las personas y crear un sentido de comunidad.
En los meses de invierno de Luleå, una ciudad del norte de Suecia donde el sol apenas brilla durante el invierno, la ¡Di hola! (¡saluda!) campaña Insta a la gente a saludarse. Los anuncios en los autobuses y los talleres en las escuelas tienen como objetivo fomentar interacciones sociales pequeñas y significativas.
Casabianca destaca que las iniciativas específicas a nivel nacional pueden tener un impacto significativo. Por ejemplo, el Uno contra la soledad (Uno contra la soledad) en los Países Bajos se ha mostrado prometedor.
«El nombramiento de un ministro de la soledad«, siguiendo el ejemplo del Reino Unido y Japón, puede enviar un poderoso mensaje sobre la importancia y prevalencia de este problema», añadió.
A nivel internacional, la colaboración y el intercambio de conocimientos entre países y organizaciones internacionales podrían conducir al desarrollo de estrategias globales para abordar la soledad.
Casabianca destacó que el CCI colabora estrechamente con partes interesadas clave como la OMS, Iniciativa global sobre soledad y conexiónReino Unido Campaña para acabar con la soledadcientíficos académicos y profesionales en el campo.
Innovación y Tecnología
Proyectos innovadores, como el I2I (del aislamiento a la inclusión) en la región del Mar del Norte, han implementado varias iniciativas, incluido el teatro comunitario, cafés de barrio y renovaciones de parques. El proyecto I2I en Noruega utiliza una aplicación especialmente diseñada para servicios de transporte y pantallas gratuitas para conectar a las personas, en particular a los adultos mayores, con sus familias.
empresa con sede en EE. UU. Intuición Robótica ha desarrollado un chatbot llamado ElliQ, que utiliza inteligencia artificial (IA) para interactuar con adultos mayores, brindándoles compañía y apoyo. ElliQ es un pequeño dispositivo similar a una lámpara de mesa que adapta las interacciones según los intereses de los usuarios.
«ElliQ establece de manera única una relación empática, confiable y a largo plazo entre un robot impulsado por IA y los adultos mayores. Conecta intuitivamente a los adultos mayores con familiares y amigos, ayudándolos a navegar por las complejidades del mundo digital», explicó el geriatra Michael Cantor. quien también se desempeña como director médico de Intuition Robotics.
«ElliQ facilita a los usuarios el acceso a contenido atractivo en línea, establece recordatorios y se mantiene físicamente activo. También ayuda a monitorear y respaldar comportamientos saludables como una mejor adherencia a los medicamentos y puede preguntar si una persona que comienza a tomar un nuevo medicamento ha recogido su receta , tiene efectos secundarios o tiene preguntas sobre el medicamento», añadió.
Mapeo de intervenciones sobre el terreno
El CCI también ha desarrollado un nuevo mapa de intervenciones de soledad disponible en toda Europa como recurso de información para responsables políticos, profesionales, investigadores y el público en general.
«El mapeo sirve como un depósito no exhaustivo de iniciativas y, por lo tanto, puede ayudar a informar el desarrollo futuro de intervenciones, promover la colaboración e identificar posibles brechas en la oferta de intervenciones, con el objetivo final de informar y apoyar la formulación de políticas», señaló Casabianca.
«El mapeo ilustra que la mayoría de las intervenciones están dirigidas a los adultos mayores. Aunque este grupo enfrenta factores de riesgo específicos, la investigación sobre la prevalencia de la soledad, incluidos los resultados del EU-LS 2022, exige más esfuerzos de apoyo también para otros grupos de riesgo, incluidos los jóvenes», dijo. dicho.
