«1.0»>Deportes Ilustrados era la publicación deportiva más querida y de mayor circulación del momento, por lo que podría decirse que Szczerbiak fue, brevemente, una de las personas más famosas del país. También había llevado a su escuela secundaria, Miami de Ohio, en la Conferencia Mid American (MAC), al Sweet 16 del Torneo de Baloncesto Masculino de la NCAA, el evento dominante en el calendario que atrajo la atención del mundo del deporte durante cuatro fines de semana consecutivos cada primavera.
Incluso en ese momento, los jugadores de cuarto año con potencial real en la NBA se estaban volviendo raros, y al final de la mágica oferta de Cenicienta de Miami de Ohio, después de que Szczerbiak obtuviera su título, fue elegido sexto por los Minnesota Timberwolves, en gran parte gracias a su desempeño varias semanas antes. Esto lanzó una carrera de 10 años en la NBA que luego aprovechó para una carrera de 17 años (¡y contando!) en la cima de los medios de baloncesto.
Szczerbiak, como una de las grandes estrellas inesperadas de March Madness, muestra el potencial del torneo para convertir a los estudiantes universitarios en nombres conocidos en un mes, o incluso menos.»4.1″>Salud masculina habló con Szczerbiak en vísperas del torneo de este año, que anunciará este fin de semana en CBS, para hablar sobre cómo ha cambiado el juego desde que jugó y qué esperar en este torneo.
«5.0»>Esta conversación ha sido editada y condensada para mayor claridad.
«6.0»> SALUD DE LOS HOMBRES: Con Miami de Ohio teniendo la temporada que acaban de concluir [the RedHawks completed the regular season with an undefeated record, then received an at-large bid to March Madness]¿Cómo te sientes como alumno? ¿Te trae de vuelta a tus días de gloria allí?
«7.0»>WALLY SZCZERBIAK: Seguro que sí. Estoy eufórico con la racha que llevaron en la temporada regular, acumulando victoria tras victoria tras victoria. Recuerdo que fue alrededor de la victoria 18 cuando realmente empezó a llamar la atención de todo el país, junto con otros equipos invictos como Arizona y Nebraska. Simplemente continuaron permaneciendo perfectos; fue impresionante. Y ahora se dan cuenta de que ésta es la parte más importante de la temporada.
Tengo una hija que está ahí. Ella es una estudiante de segundo año. Ella va a todos los juegos. Ha ido a todos los partidos desde que llegó al campus. Entonces me ayudó a ser más parte de la comunidad, ser más parte del equipo de baloncesto y conocer a los muchachos, conocer a los entrenadores. Regresé bastante al campus el año pasado y este año, así que ha sido muy divertido revivir muchos de esos recuerdos en el campus y ver a estos muchachos lograr sus objetivos y continuar ganando muchos juegos de baloncesto. Ha sido simplemente genial.
«9.0»>MH: En tu experiencia, ¿cuál es la relación entre la mayoría de los jugadores de la NBA y sus alma mater cuando llegan al éxito profesional?
«10.0»>WS: De vuelta en los vestidores de la NBA, empezando por Minnesota, durante el torneo de la NCAA, había ex jugadores en sus escuelas hablando basura, muy entusiasmados con los juegos, llenando paréntesis, pensando que su equipo iba a llegar hasta el final y ganar.
Mi compañero de equipo Sam Mitchell, que fue a Mercer, otra escuela pequeña de mediana categoría, ayudó a su equipo a llegar al torneo de la NCAA. Entonces, cuando llegué por primera vez a Minnesota, recordó esa racha en la que ayudé a Miami a llegar al Sweet 16 y ganar un par de juegos, y eso nos unió porque ambos éramos chicos de escuela pequeña. Llevábamos cuatro años en ambas escuelas. Eso era más tradicional en aquel entonces, ser parte del marco de tu escuela, obtener tu título y cosas así. Entonces fue realmente especial. El torneo de la NCAA nos une a todos. Nos une a todos. Es un vínculo común. A todos nos encanta ver los partidos.
Recuerdo que estuve a un par de tiros libres de ganar el grupo cuando estaba en los Cavs con LeBron James en 2008. Si Derrick Rose hubiera ganado ese juego, si hubieran acertado sus tiros libres en la recta final, habría ganado todo el grupo de los Cavs. Así que nunca olvidaré que uno se me escapó de las manos, y luego el pez gordo [Mario] Chalmers y Kansas ganaron en tiempo extra.
«13.0»>MH: En realidad estuve en ese juego.
Ese fue todo un juego. Yo estaba como,»14.1″>¡Tienes que estar bromeando! ¡Fallé por dos tiros libres! Fue horrible.
«15.0»>MH: Incluyendo a Miami de Ohio, este año hay algunas Cenicientas luchadoras. ¿Se siente como uno de esos años en los que es una Final Four con tiza y todos tienen un puesto más alto? ¿O podría colarse uno de los cabezas de serie inferiores y terminar con una sorpresa en la Final Four?
«16.0»>WS: Durante toda la temporada pensé que los cuatro cabezas de serie número uno (Florida incluida, Arizona, Michigan y Duke) se separaban del campo como los favoritos predominantes. Pero luego Purdue emprende la carrera como lo hizo en el campeonato del Torneo Big Ten y vence a Michigan y gana ese título. Esto simplemente demuestra que cualquier equipo puede calentarse en cualquier momento en el baloncesto universitario. Eso es lo que nos encanta de este torneo. Nunca sabes lo que vas a conseguir.
Creo que obviamente es un poco pesado y es difícil para las Cenicientas continuar como antes debido a NIL y porque normalmente se transfieren de carreras intermedias y luego juegan en las escuelas de la conferencia Power 4. Pero entonces un equipo como Miami simplemente lo deja fuera del agua. Y es porque mantienen a los muchachos y la continuidad está ahí. Quedaron invictos y ahora tienen mucho que demostrar en el torneo de la NCAA»17.1″>[Ed. note: Miami won its first game, beating SMU 89-79]. Esto simplemente demuestra que cualquier cosa puede suceder en este maravilloso deporte del baloncesto universitario. No sé si preveo que una de esas Cenicientas haga una carrera profunda hacia el Sweet 16 o el Elite Eight, pero creo que definitivamente pueden derrotar a un equipo y ganar uno o dos juegos.
«18.0»>MH: Dijiste algo interesante sobre el NIL y la continuidad. ¿Cómo ha cambiado el NIL el deporte y la formación de equipos?
«19.0»>WS: Bueno, es la supervivencia del más fuerte. Hay 365 equipos que te tienen grabado y te están observando, y luego tienen la oportunidad de ofrecerte grandes cantidades de dinero para que juegues con ellos. Básicamente, te conviertes en agente libre cada año, donde el mejor postor puede atraer los servicios de los mejores jugadores. Así que todos los mejores jugadores irán a donde esté el dinero, y el dinero está en las conferencias Power 4. Ellos generan la mayor cantidad de dinero, y no es ningún secreto que en su mayoría tienen la mayor cantidad de dinero para dar a los jugadores, a través de NIL y participación en los ingresos y cosas así.
Como resultado, me encanta el producto que está en la cancha porque los mejores jugadores juegan en los mejores equipos, y eso es lo que siempre quiero ver en el torneo de la NCAA. Me preocupaba que los equipos más pequeños y los equipos medianos no fueran capaces de desarrollar su talento como lo hice yo durante cuatro años en Miami, porque se irían después de un gran año y seguirían ganando millones de dólares. Y creo que es bueno para cada individuo que ahora reciban una compensación. Nunca discutiría eso. Al mismo tiempo, uno se pregunta si esto hará que las ligas intermedias dejen de ser competitivas porque es difícil construir una plantilla.
Este año ha echado por tierra esa noción. La Conferencia Mid-American ha conseguido dos equipos en el torneo por primera vez desde 1999, cuando obtuvimos una oferta general. Miami fue el puesto 11 a pesar de que perdimos la final del Torneo MAC. Estoy muy emocionado de ver cómo se desempeñan. Ese equipo de Akron es realmente bueno. Obtuvieron un puesto 12, que es bastante alto para un equipo de la Conferencia Mid-American que obtuvo la oferta automática. Así que tienen que salir y demostrar su valía.
«22.0»>MH: Este año estás de gira en los estadios convocando los partidos. ¿Crees que existe alguna correlación entre el NIL y cómo ha cambiado el fandom?
«23.0»>WS: Creo que es en las conferencias de Power 4. Creo que nunca ha estado a un nivel más alto. Quiero decir, si miras los ratings del baloncesto universitario, la gente está muy en sintonía con ello. Este año batió récords en lo que respecta a la temporada regular. Y creo que el nivel de talento de los novatos tuvo mucho que ver en eso. Hay 13 estudiantes de primer año que posiblemente ingresarán al draft de la NBA el próximo año y estarán entre las 13 primeras selecciones. Y cuando enciendes la televisión, ves actuaciones de 40 puntos de estos niños que acaban de ingresar al baloncesto universitario.
Nadie anticipó que eso sucedería, debido al portal de transferencias. Pensamos que las escuelas de la conferencia Power 4 siempre darían prioridad a los mejores jugadores porque les pagaban mucho dinero. Y pensábamos que los equipos no iban a poder construir su plantel a través de estudiantes de primer año. Rick Pitino incluso lo dijo. Él dijo,»24.1″>Sería una locura reclutar a un estudiante de primer año hoy en día porque tengo un chico que ha jugado tres o cuatro años en baloncesto universitario. Ha sido entrenado por grandes entrenadores. Es maduro, es atlético, su mente y su cuerpo han madurado y crecido. Así que quiero ese tipo de muchachos que estén listos para desempeñarse de inmediato.
Y luego llega la mejor generación de primer año, tal vez de todos los tiempos, para revolucionar por completo el baloncesto universitario. Ha sido muy divertido ver jugar a esos muchachos. Entonces creo que está en un gran lugar. Creo que los mejores jugadores van a los mejores equipos y creo que los fanáticos realmente aprecian la calidad del baloncesto porque estos muchachos son buenos en ambos lados y, como resultado, estás viendo un juego de baloncesto de muy alta calidad.
«26.0»>MH: ¿Has notado que las rivalidades o las relaciones entre fandoms cambian?
«27.0»>WS: Bueno, te diré que fue necesario un pequeño ajuste cuando tienes equipos como Cal y Stanfor. d en la Conferencia de la Costa Atlántica. Definitivamente lo hace. Siento que los estudiantes-atletas tengan que viajar a través del país, tener que sacar notas, tener que hacer sus tareas, tener que llegar a clase. Pero se ha vuelto casi como el baloncesto profesional, donde todo se trata de lo que haces en la cancha de baloncesto. Y creo que estos jugadores son tratados de una manera en la que tienen muchos más recursos a su disposición cuando se trata de todo tipo de entrenadores en el personal que se aseguran de que cuiden sus cuerpos.
Ahora que han pasado algunos años, no me importa el movimiento porque, como fanático y analista, tienes equipos como UCLA en el Big Ten, que es una de las marcas de sangre azul más importantes en el baloncesto universitario, y combinas eso con todos los demás sangre azul como Michigan, Michigan State, Indiana, Ohio State, Purdue, todos en una liga ahora, y juegan entre sí y me encanta. Y sé que es difícil y Mick Cronin se queja porque tiene que viajar zonas horarias, tiene que perder el sueño con los niños, pero como analista y como fanático, cuando ves a UCLA jugar contra Ohio State tal vez dos veces al año, es genial. Realmente creo que lo es. Y ha sido bueno para el baloncesto universitario pase lo que pase, porque todo se trata del todopoderoso dólar.
«29.0»>MH: En términos de narrativas, ¿quién tiene más que perder o ganar en las próximas semanas?
«30.0»>WS: Creo que lo que más puede ganar es un tipo como Darryn Peterson. Ha sido promocionado como la selección número uno del draft durante todo el año. En el momento en que lo vi, pensé: este tipo tiene las habilidades de baloncesto de Kobe Bryant. Juega a un alto nivel a su edad. Su cuerpo es maduro. Realmente puede manejar el balón. No tiene debilidades, pero debido a las lesiones, su equipo no estaba teniendo mucho éxito. Son 4 cabezas de serie, por lo que es un gran éxito, pero no en relación con lo buenos que podrían haber sido. Y para poder desempeñarse en la NBA, debes poder pasar por 82 juegos. Tienes que luchar contra las lesiones. Entonces, diría que tiene mucho por qué jugar en este torneo de la NCAA, porque si puede poner a Kansas en su espalda y ayudarlos a correr, puede mostrárselo a todos:»30.2″>Debería ser la elección número uno.
«31.0»>MH: Si eliminaras “fit” de la ecuación, ¿a quién elegirías como el número uno?
«32.0»>WS: Yo elegiría a AJ Dybantsa. He visto lo suficiente en el transcurso de esta temporada de baloncesto universitario para decir que tiene el talento, tiene todos los parámetros mensurables. Mide 6’9″, es atlético, tiene brazos largos y puede anotar. Está liderando este equipo, liderando al país en anotaciones. Y también es duradero. Ha estado jugando todos los partidos. Intensificó su juego cuando su compañero de equipo sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior. Todos esos intangibles son importantes en la NBA si quieres ser un gran jugador. Así que le daría el visto bueno por ahora. No puedes pasar por alto esa cosa segura. Va a ser genial y Estará disponible todas las noches.
MH: ¿Qué pasaría si tuvieras que elegir una opción menos convencional? Ve con tu corazón y elige tu favorito.
WS: I would go with Darius Acuff. What he’s doing in the SEC is unprecedented. I don’t think anyone’s led the SEC in scoring and assists since Pete Maravich in 1970. He might not be the tallest guard. He’s about 6’2″6’3″. But there have been a lot of guys in the NBA that have had success at 6’2″6’3″. Look at Jalen Brunson. He’s an MVP candidate and he’s only 6’2″. Y este tipo juega el juego de la manera correcta. Lanza la pelota al 45 por ciento desde la línea de tres puntos. A John Calipari le encanta entrenarlo. Compárelo con algunos de los otros jugadores que Calipari ha entrenado: Derrick Rose, Shai Gilgeous-Alexander, John Wall, De’Aaron Fox, lo que sea, Darius Acuff está teniendo una mejor temporada en general que todos esos muchachos en un año. No me sorprendería que fuera el número uno. Sería un poco poco convencional debido a su tamaño y a AJ Dybantsa y Darryn Peterson, pero lo que ha hecho, ningún estudiante de primer año lo ha igualado en mucho, mucho tiempo.
MH: Tengo varios amigos que pelearían conmigo si no te preguntara quién encajaría mejor en los Knicks en términos de un robo en la primera ronda.
WS: Quizás un tipo como Bruce Thornton de Ohio State. Ha tenido una carrera histórica, promedia 20 puntos y 5+ asistencias. Un chico de cuatro años con el mismo uniforme, y creo que encajaría muy bien en ese vestuario. Y no dudaría de él pase lo que pase, dondequiera que juegue. Un tipo que puede disparar, un tipo que puede jugar como armador si lo necesitas para jugar como armador. Otro chico sería Jeremy Fears de Michigan State. Lidera la nación en asistencias y es un poco pequeño. Puede lanzar el balón, pero no es realmente agresivo al lanzarlo porque siempre está tratando de preparar a sus compañeros de equipo. Es un tipo que sabe ganar y Tom Izzo sabe cómo entrenar armadores. Así que creo que podría encontrar su camino en algún lugar del roster de la NBA y podría ser una de esas selecciones de segunda ronda que podrían tener cierto éxito en la NBA. Otro podría ser Alex Karaban. Carrera histórica en UConn, uno de los jugadores más ganadores de todos los tiempos en la historia de UConn. Ha ganado dos campeonatos nacionales. Tiene un gran tamaño de 6’9.», 6’10″y puede disparar la sangre de la pelota.
Local de Flatbush, ex alcalde de la ciudad de Nueva York
