El Rover de perseverancia de Marte 2020 continúa cumpliendo con su nombre, avanzando en busca de antiguos secretos marcianos. Después de un breve período de verificación del sistema y pruebas remotas, nuestro equipo de operaciones ha vuelto a toda su fuerza, y la perseverancia ha estado trabajando duro para descubrir nuevas ideas geológicas.
Comenzamos nuestra última campaña en «Mill Brook», un sitio rodeado de piedras pavimentistas polvorientas y de grano fino. Aquí, realizamos un experimento de abrasión en «Steve’s Trail», permitiendo que nuestros instrumentos de detección remota capturen un análisis de antes y después de la superficie de la roca. Supercam (estafa) usó sus sistemas Libs y Visir para investigar el «estanque de mal tiempo», mientras que Mastcam-Z (ZCAM) fotografió todo el espacio de trabajo. Estas observaciones proporcionan datos invaluables sobre la composición, textura y alteración potencial de estas rocas.
Después de concluir en Mill Brook, incluida una exploración multiespectral de ZCAM de «Berry Hill», la perseverancia tomó un viaje de 140 metros (unos 459 pies) a «Blue Hill» en «Shallow Bay», un sitio de inmenso interés científico. Las rocas aquí son ricas en piroxeno bajo en calcio (LCP), lo que las convierte en uno de los objetivos de muestra más intrigantes de la misión hasta ahora.
La importancia de Blue Hill se extiende más allá de este lugar. La naturaleza rica en piroxeno del sitio sugiere un enlace potencial a una unidad de roca mucho más grande visible en imágenes de hirise orbital. Dado que esta puede ser la única exposición de estos materiales dentro de nuestro recorrido planificado, nuestro equipo científico priorizó la muestra de este afloramiento de edad noquiana, una ventana rara hacia el pasado profundo de Marte.
Y ahora, estamos encantados de anunciar:
La perseverancia ha nojado y sellado con éxito una muestra de roca de 2.9 centímetros (1.1 pulgadas) de Blue Hill, oficialmente llamada «Silver Mountain». Esto marca nuestra primera muestra de afloramiento de Noachian, un hito importante en nuestra misión de descubrir la historia geológica del cráter de Jezero. Dado que el Brook de Bay-Shoal de Shallow es la única ubicación a lo largo de nuestra ruta planificada donde se identificó esta unidad regional de piroxeno de bajo calcio de cálculo a partir de órbita, esta muestra es un tesoro único para futuros análisis de retorno de muestra de Marte.
Al entrar en el año de la serpiente, parece apropiado que las rocas con serpentina se hayan deslizado en nuestro enfoque. Si bien Blue Hill sigue siendo una prioridad, el equipo táctico ha respondido altamente al abrumador interés del equipo científico en los afloramientos cercanos con serpentina. Estas rocas, que pueden revelar pistas críticas sobre la actividad del agua pasada y la habitabilidad potencial, ahora son parte de nuestra estrategia de exploración.
Entre nuestra muestra de piroxeno de edad Noachian y el nuevo enfoque en rocas que contienen serpentina, nuestro viaje a través de Jezero Crater nunca ha sido más emocionante. Cada paso, cada escaneo, cada unidad, cada muestra de núcleo, nos acerca a comprender el pasado complejo de Marte.
A medida que la perseverancia continúa, bueno, perseverar, y a medida que abrazamos el año de la serpiente, no podemos evitar maravillarse con la alineación poética de la ciencia y la tradición. ¡Aquí hay un año de sabiduría, resistencia y descubrimientos innovadores, tanto en la Tierra como en 225 millones de kilómetros (140 millones de millas) de distancia!
¡Estén atentos mientras desentrañamos el próximo capítulo en Marte Exploration!
Escrito por Nicolas Randazzo, científico postdoctoral de la Universidad de Alberta
