Manejando el estigma

Por Sonja Wasden, contado a Kara Mayer Robinson

Soy un defensor de la salud mental que vive con una depresión mayor.

Hablo con empresas Fortune 500, cárceles de mujeres, bomberos, agentes de policía, centros de rehabilitación de drogas, organizaciones sin fines de lucro y medios de comunicación sobre la importancia de la salud mental.

Mi esperanza es romper el estigma y hacerles saber a las personas que no están solas y que pueden vivir una vida hermosa a pesar de tener problemas de salud mental.

Conceptos erróneos comunes sobre el trastorno depresivo mayor

Una parte importante de la desestigmatización de la depresión es acabar con los malentendidos comunes. Si bien la percepción del trastorno depresivo mayor está cambiando, persisten muchos conceptos erróneos.

Por ejemplo, la gente suele pensar que la depresión es algo que se puede ignorar o accionar como un interruptor de luz. Es posible que digan cosas como «anímate» o «simplemente sé feliz». Pero la depresión no es una elección. Es un sentimiento y es real.

Otro malentendido es cómo aparece en la superficie. El hecho de que alguien parezca feliz no significa que no esté luchando. A menudo, las personas con depresión ponen cara feliz para ocultárselo a los demás.

A veces la gente piensa que alguien que está luchando contra la depresión está tratando de llamar la atención. Pero ninguna atención merece los dolorosos sentimientos del trastorno depresivo mayor.

El problema con el estigma actual es que puede impedirle hablar y obtener la ayuda que necesita. El estigma puede incluso ser provocado por tus propios sentimientos. En el pasado, a menudo sentía que no era digno de ayuda o que no valía nada debido a mi trastorno depresivo.

Pero las personas con trastorno depresivo mayor son algunas de las personas más resilientes y trabajadoras que conozco. Se necesita valor para afrontar esta condición día tras día.

A las personas con enfermedades crónicas como cáncer o diabetes a menudo se les dice que son valientes, valientes e inspiradoras. A las personas con depresión mayor se les debería decir lo mismo.

Cómo está cambiando

La percepción de la depresión mayor está cambiando. La gente habla más sobre salud mental, lo que ayuda.

El COVID-19 ha puesto la depresión en primer plano. Los estudios informan que ha aumentado el número de personas que sufren depresión. Para las personas con menores ingresos y más factores estresantes, la tasa se ha triplicado desde el comienzo de la pandemia.

A medida que la depresión se vuelve más prominente, tenemos conversaciones más críticas sobre la salud mental. Se comprende mejor que personas de todos los ámbitos de la vida están experimentando depresión. Estas conversaciones honestas no sólo hacen que las personas sientan que no están tan solas, sino que también las alientan a hablar.

También es útil que la terapia sea más común ahora. Más personas van a terapia para mejorar sus vidas, incluso si no tienen problemas de salud mental. Esto ha reducido enormemente el estigma de recibir terapia.

Pero todavía existe el estigma asociado con la toma de medicamentos para la salud mental. Está estigmatizado hasta el punto de que muchas personas que lo necesitan se niegan a tomarlo, a pesar de que les ayudaría a mejorar enormemente su vida.

Aceptar su diagnóstico

Puede resultar difícil saber que tiene un trastorno depresivo mayor.

Cuando recibí mi diagnóstico, toda mi alma se rebeló contra él. Sentí que mi médico me estaba sentenciando a cadena perpetua. Me sentí desesperanzado e impotente. No podía ver cómo podría vivir una vida normal con la depresión como mi compañera constante.

Pero eso cambió. Estoy agradecido por mis médicos, mis medicamentos, la DBT (terapia dialéctica conductual) y los terapeutas que me enseñaron que puedo tener una vida que valga la pena a pesar de mi depresión. A través de la medicina y aprendiendo nuevas habilidades, ahora tengo una vida muy hermosa y plena.

Cuando se entera de que tiene un diagnóstico de trastorno depresivo mayor, el primer paso en el proceso de curación es la aceptación radical. Cuando luchas contra las emociones depresivas, solo les da más combustible para prosperar.

Cuando dejé de luchar contra mi diagnóstico y comencé a aceptarlo, fue cuando la calidad de mi vida mejoró. Por supuesto, todavía tengo días difíciles que tengo que aceptar y gestionar, pero la magia de la aceptación es que detiene el sufrimiento innecesario causado por resistirlo.

Trate de recordar que hay millones de personas que viven con éxito con enfermedades difíciles de todo tipo. No estás solo. Las enfermedades crónicas no son divertidas y requieren un tratamiento diario, pero la aceptación tiene poder. Es la única manera de seguir adelante.

Es posible que viva su vida de manera diferente a la de otra persona sin un trastorno depresivo y eso está bien. Pero eso no significa que no puedas tener una vida plena y significativa. Intente utilizar la autoayuda, el amor propio y la paciencia.