Muchas personas que han tenido cáncer de mama toman medicamentos… tamoxifeno o inhibidores de la aromatasa, para ayudar a prevenir que el cáncer regrese. Los médicos los recetan a personas con tumores «hormonales positivos», que representan aproximadamente 2 de cada 3 cánceres de mama.
Este enfoque salva vidas. “Es extremadamente eficaz para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer en cualquier parte del cuerpo”, dice Erica Mayer, MD, MPH, directora de investigación clínica del cáncer de mama en el Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston.
Para la mayoría de las personas que toman medicamentos de terapia hormonal, no existen problemas importantes. «En general, muy pocos pacientes tendrán efectos secundarios graves o que interfieran con la vida diaria», dice Mayer.
Pero puede haber efectos secundarios menores. Y debido a que las personas suelen tomar terapia hormonal durante al menos 5 años, y potencialmente hasta 7 a 10 años, es importante saber qué efectos secundarios pueden ocurrir. Si es así, informe a su médico. Le recomendarán qué hacer para que pueda seguir tomando estos medicamentos según lo recetado.
Los tumores hormonales positivos son alimentados por las hormonas estrógeno y progesterona.
tamoxifenoimpide que el estrógeno se adhiera a la célula del cáncer de mama, por lo que el estrógeno no puede alimentarla. Es como bloquear el tanque de gasolina de un automóvil, para que el combustible no pueda entrar.
- Inhibidores de la aromatasa niveles más bajos de estrógeno en todo el cuerpo. Esto significa que hay menos estrógeno disponible para alimentar el cáncer. Estos medicamentos incluyen anastrozol (arimidex), exemestano (Aromasina), y letrozol (Femara).
Los médicos suelen recetar tamoxifeno a las mujeres que no han pasado por la menopausia e inhibidores de la aromatasa a las mujeres después de la menopausia. Los hombres con cáncer de mama a quienes se les administran inhibidores de la aromatasa también deben tomar un tipo de medicamento llamado agonista de GnRH.
Aunque tanto el tamoxifeno como los inhibidores de la aromatasa se dirigen al estrógeno, lo hacen de diferentes maneras. Y sus efectos secundarios son ligeramente diferentes.
Los sofocos y los sudores nocturnos les ocurren a muchas mujeres durante menopausia. También son efectos secundarios de ambos. tamoxifentamoxifeno e inhibidores de la aromatasa.
«En el caso del tamoxifeno, las mujeres premenopáusicas más jóvenes cuyos ovarios todavía funcionan tienden a no tener síntomas tan graves», dice Patricia Ganz, MD, directora del Centro de Investigación para la Prevención y el Control del Cáncer del Centro Oncológico Integral Jonsson de UCLA. «A medida que uno se acerca a la edad de la menopausia natural, entre los 40 y los 50 años, estos síntomas pueden empeorar».
Qué ayuda: Para controlar los sofocos y los sudores nocturnos, Mayer recomienda comenzar con enfoques ambientales, como mantener el dormitorio fresco por la noche, vestirse en capas y mantener un ventilador encendido.
También puedes dejar una botella de agua fría junto a tu cama o una bolsa de hielo debajo de la almohada. La acupuntura también puede ayudar con muchos efectos secundarios relacionados con los inhibidores de la aromatasa, incluidos los sofocos, dice Mayer.
Pero si estos enfoques no ayudan y los sofocos y los sudores nocturnos interfieren con su vida diaria, los medicamentos pueden ser útiles.
Qué ayuda: «Ciertos medicamentos que se usan para tratar la ansiedad o la depresión también pueden tratar los sofocos», dice la Dra. Jessica Jones. Es profesora asistente en la división de oncología de la Facultad de Medicina McGovern del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston.
Jones se refiere a medicamentos como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) y la gabapentina.
«Pero ciertos antidepresivos pueden disminuir la eficacia de los medicamentos contra el cáncer de mama», dice Jones. «Por lo tanto, debe elaborar un plan bien pensado con su médico sobre cuál usar y por qué».
Jones agrega que un medicamento recetado para tratar la vejiga hiperactiva, la oxibutinina, también puede significar menos sofocos y menos intensos.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH), que a veces se usa para tratar los sofocos, los sudores nocturnos y otros síntomas de la menopausia, no se recomienda en personas con cáncer de mama, particularmente en cáncer de mama con hormonas positivas.
«En general, tratamos de evitar las terapias con estrógenos sistémicos cuando alguien está siendo tratado por cáncer de mama», dice Mayer.
«Sistémico» significa que algo afecta a todo el cuerpo. Entonces, si su cáncer de mama es alimentado en parte por el estrógeno, no es bueno tomar estrógeno mediante una terapia de reemplazo hormonal.
La sequedad vaginal es otro problema común en la menopausia y como efecto secundario tanto del tamoxifeno como de los inhibidores de la aromatasa. Sucede porque los medicamentos reducen los niveles de estrógeno.
Qué ayuda: «Existen lubricantes y humectantes vaginales de venta libre que pueden ayudar», dice Mayer. “Pero si eso no ayuda con los síntomas, podríamos ofrecer una crema tópica de estrógeno que se aplica sólo en los tejidos vaginales. No es absorbido por el cuerpo”. (“Tópico” significa que se aplica sobre la piel o el tejido de las membranas mucosas).
No se ha demostrado que el uso de estrógeno vaginal aumente el riesgo de recurrencia del cáncer. «Pero usted debe conversar con su médico sobre los riesgos y beneficios», dice Mayer.
Nuevamente, no se recomienda la TRH para ayudar a controlar este efecto secundario.
Estos efectos secundarios a veces ocurren tanto con el tamoxifeno como con los inhibidores de la aromatasa. Si es así, informe a su médico.
Qué ayuda: Si tiene depresión, existen tratamientos que pueden ayudar, incluidos medicamentos y terapia. Otros enfoques que pueden ayudar con los cambios de humor, la depresión y los trastornos del sueño incluyen la terapia cognitivo-conductual (TCC), el tai chi y la meditación.
Recuerde, la depresión es una condición médica. Es más que tener la “tristeza” o el rango normal de emociones que todos tenemos. No dude en comunicárselo a su médico o terapeuta.
Los síntomas articulares relacionados con la terapia hormonal para el cáncer de mama no tienden a mejorar con el uso de medicamentos que se podrían tomar para la artritis típica, como paracetamol o ibuprofeno, dice Mayer.
Qué ayuda: Tanto la acupuntura como la actividad son prometedoras. «Tenemos evidencia de que la acupuntura puede ser útil para el dolor articular», dice Mayer. «El ejercicio regular también puede ayudar a reducir el dolor en las articulaciones y a dormir mejor por la noche».
La pérdida ósea es un efecto secundario que puede ocurrir con los inhibidores de la aromatasa porque reducen el estrógeno en todo el cuerpo.
“Mientras los tomas, puedes experimentar una pérdida gradual de densidad ósea, que en algunos casos puede alcanzar el nivel de osteoporosis”, dice Mayer.
Qué ayuda: «Para reducir el riesgo de pérdida ósea, se debe tomar un suplemento de vitamina D y hacer ejercicio con pesas con regularidad», dice Mayer. «También debería hacerse gammagrafías óseas con regularidad».
Si esas gammagrafías óseas comienzan a mostrar una pérdida temprana de masa ósea llamada osteopenia, su médico puede recetarle medicamentos para retardar la pérdida ósea, como bifosfonatos o denosumab.
Los coágulos de sangre son un efecto secundario muy raro pero grave del tamoxifeno.
«Para la mayoría de las personas, el riesgo de tener un coágulo mientras toman tamoxifeno es extremadamente bajo», dice Jones. «Pero si tiene antecedentes de coágulos de sangre, no debe tomar tamoxifeno, y si tiene antecedentes familiares de coágulos, también debe hablar con su médico para saber si es seguro tomar este medicamento».
El tamoxifeno también puede aumentar las probabilidades de desarrollar cáncer de útero en mujeres que han pasado por la menopausia. «En general, estos pacientes suelen preferir los inhibidores de la aromatasa», dice Jones.
Si los efectos secundarios que notas con una terapia hormonal son muy graves, habla con tu médico sobre lo que estás pasando.
«A veces, cambiar de un medicamento a otro puede ayudar», dice Ganz. Por ejemplo, señala que existen tres inhibidores de la aromatasa diferentes que tienen diferencias sutiles. «A veces las personas descubren que un medicamento se adapta mejor que otro», dice Ganz.
Hagas lo que hagas, no dejes de tomar tus medicamentos sin consultar primero con tu médico.
«Tenemos estrategias en la clínica de cáncer de mama que hemos desarrollado con el tiempo para ayudar a controlar estos efectos secundarios», dice Mayer. «Si interrumpe su terapia hormonal antes de tiempo sin informarle a su médico, eso puede provocar un mal resultado, como que el cáncer regrese».
