Escrito por Janice McDonald
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Muchas de las cosas que hacen que la vida rural sea atractiva para algunos (la lejanía, la ausencia de multitudes, la simplicidad) pueden dificultar la atención médica. Las opciones de médicos pueden ser limitadas y los centros de atención médica pueden estar a kilómetros de distancia. Para algunos cuidados, es posible que necesite planificar con días o más de anticipación.
Entonces, si bien siempre es una buena idea mirar hacia adelante para su cuidado de la salud necesidades, puede ser especialmente importante en una comunidad rural.
«Es mejor establecer la atención antes de que la necesite», dice Kevin Bennett, director del Centro de Atención Médica Primaria y Rural de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Sur.
No se trata sólo del agravamiento de tener que apresurarse a buscar un médico y concertar una cita cuando de repente descubres que lo necesitas, dice Bennett. También es que en áreas remotas, es mucho más probable que la falta de planificación de la atención médica tenga como resultado malos resultados de salud.
“La gente retrasa la atención. No reciben la atención necesaria (primaria o preventiva) y entonces eso se convierte en un problema”, afirma.
Como regla general, Bennett dice que si su distancia de las necesidades básicas como los comestibles requiere que planifique con anticipación, probablemente también necesite un plan para cuestiones de atención médica.
Empiece por informarse sobre lo que está disponible en su propia comunidad, dice Keith J. Mueller, director del Instituto de Investigación de Políticas Rurales de la Universidad de Iowa.
Gran parte de la información está disponible en línea. O puede llamar a la oficina de salud local de su estado o condado para obtener ayuda. Es probable que puedan guiarlo hacia los recursos de atención primaria más cercanos y un camino hacia la atención especializada si la necesita. Si aún no está enfermo, recomienda Mueller, comience con la atención primaria.
Incluso si su comunidad es demasiado pequeña para mantener a un médico en la atención primaria, muchas áreas rurales tienen clínicas de atención primaria atendidas por un asistente médico (PA) o una enfermera practicante que puede hacer la mayor parte de lo que un médico podría hacer en ese entorno, dice Mueller. .
Es una buena idea programar un chequeo en uno de estos centros más cercanos a su hogar antes de sufrir una enfermedad aguda o una emergencia de salud, dice. Esto permite que la clínica obtenga su historial médico en un registro electrónico de manera temprana, para que su equipo médico pueda tener fácil acceso a una lista de los medicamentos que está tomando, así como a enfermedades o cirugías pasadas. Luego, cuando necesite un tratamiento rápido o una derivación a un especialista, la clínica podrá actuar rápidamente, dice Mueller.
En áreas donde no hay hospitales y clínicas disponibles, las autoridades sanitarias estatales o locales suelen establecer centros de salud móviles que pasan por su comunidad de vez en cuando. Consulta disponibilidad y horarios online o llama a tu autoridad sanitaria estatal o local.
Encontrar un especialista en una zona rural puede resultar complicado. Si bien hay algunos especialistas que viajan a comunidades rurales, su disponibilidad suele ser escasa y, si su afección requiere citas periódicas, es posible que deba viajar.
Cuando el transporte es un problema, muchas comunidades organizan voluntarios para ayudarle a llegar a las citas necesarias. Pero independientemente de cómo llegue, recuerde que los tiempos de viaje para llegar al tratamiento médico pueden verse afectados por el clima, como la lluvia o la nieve, y por el terreno, como caminos sinuosos o colinas.
Y nuevamente, una buena atención especializada comienza con su proveedor de atención primaria. Es por eso que debes establecer la atención temprana. Sabrán acerca de los especialistas en el área y la mejor manera de verlos. Una vez que esté en su sistema, incluso una oficina móvil podrá hacer referencias y enviar registros e informes de laboratorio a especialistas cuando sea necesario.
Telesalud También puede ser una opción. En algunos estados (donde lo permite la ley), su clínica de atención primaria puede programar una cita de telesalud con un especialista. La telesalud se ha vuelto mucho más común desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, pero existen limitaciones. En general, la telesalud no permite controlar la temperatura ni los signos vitales y algunas áreas remotas no tienen banda ancha.
Sin embargo, en algunos casos, su clínica de atención primaria puede programar un examen especializado de telesalud más profundo con la ayuda de una computadora médica móvil especializada, llamada COW (computadora sobre ruedas).
Y algunas comunidades rurales están trabajando en otras soluciones, como ofrecer telesalud en las bibliotecas locales.
Las comunidades rurales tienen sus limitaciones, pero a menudo tienen más opciones de atención médica de lo que parece, dice Bennett.
“Creo que las comunidades rurales son realmente resilientes y creativas en la forma en que abordan estos problemas. ¿Cómo usamos lo que tenemos? ¿Cómo hacemos un ‘doble uso’ de lo que tenemos?
Con pocas excepciones, dice Bennett, hay pocas razones por las que no se pueda vivir una vida larga, saludable y vibrante en una zona rural. Simplemente tienes que implementar algunas cosas simples.
Si es nuevo en un área, asegúrese de tener suficientes medicamentos para cualquier afección previa y de estar al día con las visitas al médico. Conozca a sus vecinos e infórmese sobre los recursos de atención médica en su comunidad (incluido el transporte si lo necesita). Y por supuesto, pedir cita lo antes posible en el punto de atención primaria más cercano.
