New Zealand Food Safety ha emitido nuevas reglas de importación para bayas congeladas que tienen como objetivo ayudar a mantener seguros a los ciudadanos y mejorar los procesos en la frontera.
Los cambios entrarán en vigor el 1 de agosto y los importadores tienen 18 meses hasta el 31 de enero de 2026 para realizar la transición a los requisitos modificados.
De 2022 a 2023 se produjo un brote del virus de la hepatitis A asociado con bayas congeladas procedentes de Serbia, que afectó a 39 personas.
Cambios a los requisitos
Vincent Arbuckle, subdirector general de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda, dijo que varios países han retirado del mercado bayas congeladas en el pasado debido a preocupaciones sobre la hepatitis A, que no muere con las temperaturas bajo cero.
“Hemos trabajado duro para identificar e implementar formas de mejorar las normas de seguridad alimentaria para gestionar mejor el riesgo para los consumidores. Como parte de esto, trabajamos estrechamente con los principales importadores de berries congelados, quienes han expresado un fuerte apoyo a los cambios”, dijo.
“Ahora que el brote ha pasado y los productos afectados han sido retirados de los lineales, se ha reducido el riesgo para los consumidores. Sin embargo, el virus de la hepatitis A en las bayas congeladas importadas sigue siendo un riesgo potencial. Si los consumidores tienen inquietudes o son parte de un grupo de población vulnerable, pueden tratar térmicamente las bayas congeladas a más de 85 grados C (185 grados F) durante al menos 1 minuto”.
Las bayas congeladas han pasado de ser un alimento de mayor interés regulatorio a la categoría de alimentos de alto interés regulatorio, que requiere autorización para ingresar al país.
Los requisitos para las pruebas microbiológicas de las bayas en la frontera han sido reemplazados por reglas más estrictas para los fabricantes antes del envío.
Por primera vez en el país, los cambios introducen certificaciones independientes y de terceros para confirmar que los sistemas de seguridad alimentaria de un fabricante extranjero cumplen con los estándares de Nueva Zelanda. La garantía por escrito debe proporcionarse mediante un certificado oficial que cumpla ciertos requisitos o un certificado reconocido por la Iniciativa Global de Seguridad Alimentaria (GFSI) acompañado de una declaración del fabricante.
New Zealand Food Safety no tiene la intención de limitar el uso de certificados de terceros a los reconocidos por GFSI, pero otros deben ser evaluados y aprobados por la agencia.
Arbuckle dijo que esto le da a la agencia más confianza en que los riesgos asociados con las bayas congeladas se están gestionando antes de que lleguen a Nueva Zelanda.
Respuesta a la consulta
Las normas se aplican a las bayas congeladas, incluidos los alimentos congelados mixtos que contienen bayas congeladas importadas de cualquier país listas para el consumo (RTE). Ejemplos de bayas incluyen arándanos, arándanos, frambuesas y fresas.
No cubre las bayas congeladas listas para consumir sometidas a un tratamiento suficiente para eliminar los peligros, incluidos el norovirus y la hepatitis A, y cuando se presenten pruebas al MPI de dichos métodos. Los alimentos procesados congelados RTE que contienen bayas, como helado, yogur helado y postres helados, también están exentos.
En julio de 2023, New Zealand Food Safety propuso los nuevos requisitos de importación y se celebró un período de comentarios entre octubre de 2023 y enero de 2024. Se recibieron nueve presentaciones de Foodstuffs New Zealand, Horticulture New Zealand y United Fresh.
En general, los encuestados apoyaron los nuevos requisitos, especialmente la certificación de terceros como una opción para cumplir con los requisitos de autorización.
Dos partes expresaron su preocupación sobre la viabilidad y confiabilidad de la certificación reconocida por la GFSI aplicada a los productores en la producción primaria y solicitaron que se les proporcione una alternativa. El proyecto de normas ya incluía otra opción.
El Departamento de Agricultura, Pesca y Silvicultura de Australia (DAFF) respaldó los cambios previstos. Los Estados Unidos pidieron aclaraciones sobre si sería aceptable un certificado expedido por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) a gobiernos extranjeros para los productos abarcados por el aviso. New Zealand Food Safety dijo que respondería directamente para comprender mejor el certificado al que se hace referencia y atender la solicitud de aclaración.
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