Cuando empiezas a tomar un fármaco biológico para la artritis reumatoide (AR), el tiempo importa.
Primero, es importante comenzar el tratamiento lo antes posible para reducir el riesgo de daño y deformidad en las articulaciones. En segundo lugar, debe darle a su biológico suficiente tiempo para que funcione. Es posible que no vea resultados de inmediato. Pero eso no significa que no esté funcionando.
Los productos biológicos, que son un tipo de fármaco antirreumático modificador de la enfermedad (FAME), interfieren con el proceso patológico subyacente de la AR. Se dirigen a diferentes partes de su sistema inmunológico para detener la serie de eventos que conducen a la inflamación y la destrucción de las articulaciones.
Con el tiempo, es posible que tenga menos inflamación, hinchazón, rigidez y dolor en las articulaciones. Pero el proceso tarda semanas o meses en surtir efecto.
“Los productos biológicos no son analgésicos. No te hacen sentir mejor de la noche a la mañana”, dice Stuart Kaplan, MD, jefe de reumatología del hospital Mount Sinai South Nassau en Oceanside, Nueva York. «Por lo general, se necesitan al menos algunas semanas para comenzar a sentirse mejor y pueden tomar algunos meses para experimentar el efecto completo».
El alivio ocurre gradualmente. Es posible que notes una pequeña mejoría después de la primera o segunda dosis de un biológico. Con el tiempo, podría obtener más alivio.
Por lo general, se necesitan de 3 a 4 meses para ver una gran mejora. Pero puede llevar más tiempo, dice Kaplan, incluso seis meses o más.
La rapidez con la que observe una mejora puede depender de la frecuencia con la que tome su biológico. Si recibe una inyección una vez a la semana, es posible que empiece a sentirse mejor al cabo de unas semanas. Si lo toma con menos frecuencia, podría tardar más.
Si sus síntomas no mejoran en 3 o 4 meses, su médico puede recomendarle probar un nuevo producto biológico.
«No todos los medicamentos funcionan para todos los pacientes», dice Kaplan. «Afortunadamente, hoy en día hay más de una docena de productos biológicos diferentes en el mercado». En los últimos 20 años aproximadamente, han estado disponibles muchos productos biológicos nuevos.
Los diferentes tipos de productos biológicos se dirigen a diferentes partes del proceso inflamatorio. Por ejemplo, los inhibidores del factor de necrosis tumoral (TNF), como adalimumab, certolizumab pegol, etanercept, golimumab e infliximab, se dirigen a un tipo de molécula que participa en la inflamación. Otros tipos de productos biológicos, como sarilumab y tocilizumab, se dirigen a otros.
Si un tipo de biológico no funciona para usted, otro podría hacerlo. Es posible que tengas que probar dos o tres medicamentos para encontrar el adecuado.
Incluso después de encontrar uno que funcione, a veces dejará de funcionar. «A menudo, un medicamento funciona durante un tiempo, meses o años, luego los síntomas aparecen y es necesario cambiar a uno nuevo», dice Kaplan.
«Lo importante es hacer un seguimiento regular con su reumatólogo y seguir probando diferentes opciones hasta alcanzar su objetivo», dice.
Incluso cuando encuentre un producto biológico que funcione, es probable que sus síntomas no desaparezcan por completo. «Es algo inusual obtener un alivio del 100%», dice Kaplan.
Es posible que tenga menos inflamación, hinchazón, rigidez y dolor en las articulaciones. Pero es posible que persista algo de dolor e hinchazón. Esto se debe a que, con el daño articular, lo hecho, hecho está, dice Kaplan. Un producto biológico puede prevenir una mayor destrucción, pero no puede reparar las articulaciones deformadas.
Si un biológico lo hace un 70% mejor que cuando comenzó, los médicos lo consideran un buen resultado.
Su médico querrá verlo con más frecuencia al comienzo de su tratamiento para ver cómo le va con su biológico, si está funcionando y si tiene efectos secundarios.
Para ver cómo está funcionando, su médico probablemente le hará un examen físico y le preguntará acerca de síntomas como dolor, hinchazón y articulaciones enrojecidas y calientes. Es posible que le realicen análisis de sangre para buscar marcadores de inflamación. También podrían realizar radiografías o resonancias magnéticas para ver cómo la AR afecta sus huesos o articulaciones.
Su médico también buscará efectos secundarios y complicaciones de su medicamento. Los productos biológicos son inmunosupresores, lo que significa que debilitan la capacidad del cuerpo para combatir los gérmenes. Eso lo hace más propenso a contraer infecciones.
Al principio, su médico probablemente lo verá cada uno o dos meses para asegurarse de que esté tolerando su nuevo biológico. Posteriormente, es posible que pasen de 3 a 4 meses entre citas.
Si su piel está hinchada, enrojecida o caliente en el lugar de la inyección, es posible que esté teniendo una reacción al biológico.
«En la mayoría de los casos es relativamente menor y puede tratarse con bolsas de hielo», dice Kaplan. También puede probar cremas para la piel con corticosteroides, pastillas antihistamínicas o acetaminofén para que se sienta más cómodo.
Si el enrojecimiento, la hinchazón, la picazón o el dolor empeoran o duran más de 5 días, informe a su médico.
Hable con su médico si no se siente mejor después de unos meses de comenzar a tomar un medicamento biológico. Pero tenga en cuenta que el proceso de encontrar el adecuado lleva tiempo.
«Si no ve resultados de inmediato, no se rinda», dice Kaplan. «Todos los días salen nuevos medicamentos y hay aún más en proceso».
