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Por Lisa Newman, MD, jefa de cirugía mamaria de New York-Presbyterian y Weill Cornell Medicine, contada a Camille Noe Pagán
Hay muchas razones por las que las mujeres que han avanzado cáncer de mama tener esperanza. Para empezar, la forma en que tratamos y estudiamos el cáncer de mama avanzado o metastásico está mejorando. Incluso en los últimos años, los tratamientos se han vuelto más eficaces. Estamos avanzando mucho en nuevas terapias que ayudan a las personas a vivir más tiempo, lo cual es realmente importante.
Pero igualmente interesante es que contamos con terapias más dirigidas: un tipo de tratamiento que se dirige a las proteínas que desempeñan un papel en el crecimiento del cáncer en el cuerpo. Tienen menos efectos secundarios graves. Esto es importante, porque el objetivo no es sólo vivir más, sino también sentirse mejor y más fuerte.
La investigación sobre cómo encontrar y monitorear el cáncer de mama avanzado es especialmente prometedora en este momento. Algunos científicos están estudiando si vigilar las células tumorales cancerosas circulantes, un proceso a veces denominado “biopsia líquida”, puede ayudar a mostrar si un tratamiento particular para el cáncer de mama está funcionando.
Del mismo modo, los investigadores de medicina de precisión están logrando avances interesantes en la elaboración de perfiles de tumores. La medicina de precisión es un tratamiento basado en la composición genética única de su tumor individual. Esto puede ayudar a los médicos a encontrar mejores tratamientos que funcionen para usted.
Mi investigación se centra en por qué el riesgo de cáncer de mama y los resultados de la enfermedad varían según la raza y el origen étnico de los pacientes. Las tasas de mortalidad por cáncer de mama son un 40% más altas entre las mujeres afroamericanas. Mucho de esto se debe a los efectos del racismo sistémico en la salud pública. Las desventajas económicas y sociales que son más comunes en la comunidad afroamericana pueden provocar retrasos en el diagnóstico. Eso, a su vez, significa que el cáncer en las mujeres afroamericanas no se diagnostica hasta que ya se encuentra en una etapa avanzada.
Pero hay más que eso. Necesitamos más investigación sobre los factores biológicos y genéticos que afectan a las mujeres afroamericanas. Por ejemplo, las mujeres afroamericanas tienen más probabilidades de que les diagnostiquen cáncer de mama a edades más tempranas. En todas las edades, tienen más probabilidades de que les diagnostiquen una forma agresiva de la enfermedad conocida como cáncer de mama triple negativo (TNBC).
Grupos de investigación como el mío (el Centro Internacional para el Estudio de los Subtipos de Cáncer de Mama, ICSBCS) han descubierto que el TNBC también es más común en el África subsahariana occidental. Creemos que la ascendencia compartida entre los afroamericanos y las personas que viven en esta parte de África explica esta prevalencia del TNBC. Hemos estado realizando investigaciones genéticas para encontrar más patrones que puedan ayudarnos a crear pautas de detección y conducir a una detección temprana y posiblemente incluso a nuevos tratamientos para el TNBC.
Es más, a los afroamericanos es menos probable que se les ofrezcan pruebas genéticas y oportunidades de participar en ensayos clínicos. (Los ensayos clínicos son cuando los investigadores prueban un medicamento o tratamiento para ver si funciona antes de enviarlo a la FDA para su aprobación). Son la estrategia más importante que tenemos cuando se trata de avanzar con el cáncer de mama avanzado para todas las mujeres. razas y etnias.
No hay garantías cuando formas parte de un ensayo clínico. Pero probamos medicamentos que creemos que van a funcionar. Se necesita un ensayo clínico para determinar si estamos en lo cierto. No son adecuados para todos, pero animo a las personas que son elegibles para uno y se sienten cómodas con los riesgos a que lo consideren. Los médicos observarán de cerca su tratamiento para que usted reciba un alto nivel de atención.
Si tiene cáncer de mama avanzado, querrá poder planificar su vida. Por eso es importante hablar con su oncólogo. Quiere comprender sus opciones y su perspectiva. No importa lo que le depare el futuro, lo mejor es trabajar con un equipo de atención oncológica que incluya médicos y profesionales de la salud de muchos campos. Podrán leer y comprender mejor las imágenes de prueba. También es más probable que tengan acceso a tratamientos avanzados y ensayos clínicos que podrían ayudar a tratar el cáncer de mama.
Aprende todo lo que puedas porque el conocimiento es realmente empoderante. Comprenda la naturaleza de su enfermedad. Solicite informes de patología y asegúrese de que su médico le explique sus resultados y su plan de tratamiento. Es tu derecho a saberlo. Pregunte sobre pruebas genéticas y ensayos clínicos si su médico no se lo menciona. Es injusto que la carga de hacer preguntas importantes a veces recaiga en los pacientes. Pero ser su propio defensor puede mejorar sus probabilidades de vivir más y mejor.
