SACRAMENTO, California — Treinta años después de que prisioneros con discapacidades demandaran al estado de California y 25 años después de que un tribunal federal ordenara adaptaciones por primera vez, un juez determinó que los funcionarios estatales de prisiones y libertad condicional todavía no están haciendo lo suficiente para ayudar a los prisioneros sordos y ciegos, en parte porque no utilizan tecnología fácilmente disponible, como grabaciones de vídeo y computadoras portátiles.
Los fallos de la jueza federal de distrito Claudia Wilken del 20 de marzo se centraron en la necesidad del sistema penitenciario de ayudar a los presos sordos, ciegos y con baja visión a prepararse mejor para las audiencias de libertad condicional, aunque es probable que las decisiones también mejoren las adaptaciones para cientos de otros presos con esas discapacidades.
«Creo que debería tener las mismas oportunidades que las personas que escuchan», dijo en documentos judiciales un preso, sordo de nacimiento.
La demanda es uno de varios procedimientos de acción colectiva que han llevado a los tribunales a asumir la supervisión del tratamiento que el sistema penitenciario da a quienes están enfermos o padecen enfermedades mentales.
“Es difícil no desesperarse”, dijo un prisionero ciego en su testimonio escrito. «Estoy desesperado por algún tipo de ayuda que me permita prepararme adecuadamente para mi audiencia de libertad condicional».
El proceso de libertad condicional puede comenzar más de un año antes de la audiencia de una persona encarcelada y durar mucho tiempo después. Y las consecuencias del rechazo son grandes: las personas a las que se les niega la libertad condicional generalmente deben esperar entre tres y 15 años antes de poder volver a intentarlo.
Se espera que los presos revisen sus registros penitenciarios y la evaluación de un psicólogo sobre si corren riesgo de sufrir violencia en el futuro, redacten un plan de liberación que incluya planes de vivienda y trabajo, escriban cartas de arrepentimiento y preparen una declaración para los funcionarios de libertad condicional sobre por qué deberían ser liberados. .
«Es un proceso importante y que requiere mucho tiempo», dijo Gay Grunfeld, uno de los abogados que representa a unos 10.000 prisioneros con muchas discapacidades diferentes en la demanda colectiva federal. «Todas estas tareas son más difíciles si eres ciego, tienes baja visión o eres sordo».
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El Departamento Correccional y Rehabilitación de California y su Junta de Audiencias de Libertad Condicional “siguen comprometidos a realizar audiencias justas y garantizar el acceso a las audiencias para todos los participantes. Estamos evaluando el impacto potencial de la orden y explorando las opciones legales disponibles”, dijo el portavoz Albert Lundeen.
El departamento cuenta con más de 500 presos con graves problemas de visión y unos 80 con graves problemas de audición, aunque Grunfeld cree que ambos son recuentos insuficientes.
El sistema penitenciario de California se ha retrasado en la adopción de adaptaciones tecnológicas que se utilizan comúnmente en el mundo exterior, descubrió Wilken en su fallo.
Por ejemplo, California da a los presos tabletas digitales que se puede utilizar para comunicaciones y entretenimiento, y desde finales de 2021 ha estado proporcionando gradualmente computadoras portátiles seguras a los presos que están inscritos en programas universitarios, GED y diploma de escuela secundaria.
Pero los funcionarios se negaron a proporcionar computadoras que Wilken decidió que necesitaban algunos prisioneros con discapacidades. Exigió que el departamento desarrollara un plan dentro de los 60 días siguientes su orden para, entre muchas cosas, proporcionar a esas personas computadoras portátiles equipadas con adaptaciones como ampliación de pantalla y software que pueda traducir texto a voz o Braille.
“Para mí sería una gran diferencia tener un equipo que me permitiera escuchar y dictar palabras escritas, o producir documentos escritos de otra manera accesible”, testificó el prisionero ciego. Añadió que tales adaptaciones “finalmente me permitirían prepararme adecuadamente para mi audiencia de libertad condicional con la privacidad, independencia y dignidad que todos los seres humanos merecen”.
De manera similar, California utiliza habitualmente cámaras de video durante los procedimientos de libertad condicional, incluso cuando realizó audiencias de forma remota durante la pandemia de coronavirus. Pero la política penitenciaria ha prohibido grabar en vídeo las audiencias, incluidas las traducciones al lenguaje de señas en las que confían algunos presos sordos para comprender los procedimientos.
El preso sordo de nacimiento, por ejemplo, testificó que tampoco habla, que su principal método de comunicación es el lenguaje de signos americano y que su inglés es tan pobre que las transcripciones escritas no le sirven de nada. Abogó por traducciones grabadas en lenguaje de señas de las audiencias y documentos relacionados que pudiera revisar cuando quisiera, de la misma manera que otros reclusos pueden revisar el texto escrito.
Wilken ordenó a los funcionarios penitenciarios que cumplieran.
«Necesitan poder verlo más tarde, no leerlo más tarde», dijo Grunfeld. «Va a marcar una gran diferencia en las vidas de las personas sordas que hacen señas».
El departamento adquirió recientemente 100 lupas de vídeo electrónicas portátiles, a un costo de 1.100 dólares cada una, que los presos con baja visión pueden sacar para usar en sus celdas. La tecnología aumentará los dispositivos similares en las bibliotecas de las prisiones que, según los prisioneros, no son privados y solo pueden usarse durante el horario limitado de las bibliotecas.
Wilken dijo que los funcionarios adquirieron las lupas sólo después de la insistencia de los prisioneros y sus abogados.
Grunfeld dijo que la orden detallada del juez, que incluye requisitos como una mejor asistencia de los abogados, «asegurará que las personas con discapacidades estén en igualdad de condiciones que las personas que no tienen discapacidades».
“Mis colegas y yo hemos estado trabajando durante varios años para persuadir al CDCR de que adopte esta tecnología, y ha sido un proceso lento. Pero gradualmente han aceptado que es necesario hacerlo”, dijo Grunfeld. «Hace mucho que se debía, pero al menos está llegando».
Este artículo fue producido por Noticias de salud de KFFque publica Línea de salud de Californiaun servicio editorialmente independiente del Fundación de atención médica de California.
