Escrito por Lindsay Kalter
21 de marzo de 2024: Para Courtney Stinson, garantizar la comodidad de su hija es una batalla constante contra los desafíos de la miopatía congénita. A los 9 años, depende de un ventilador para respirar, recibe múltiples tratamientos respiratorios diariamente y está bajo el cuidado constante de cuidadores capacitados rotativos. Sólo el año pasado, tuvo que soportar 36 citas médicas.
Para aliviar los problemas de su hija con el sueño, y después de consultar a un pediatra, Stinson recurrió a la melatonina, una hormona producida naturalmente por el cuerpo para controlar el sueño. Le dio a su hija una dosis baja de melatonina y notó una mejora significativa en su capacidad para calmarse, especialmente cuando su mente se aceleraba.
“Le resultaría muy difícil dormir cuando todo da vueltas en su cabeza”, dijo Stinson, madre de dos hijos que vive en Milan, MI. «Ha sido realmente útil cuando su cerebro se mueve a 100 millas por hora».
La melatonina se vende sin receta como ayuda para dormir en forma de suplemento. Para algunos padres, especialmente aquellos cuyos hijos tienen necesidades complejas, la melatonina puede ser un recurso valioso, pero el aumento de melatonina en poblaciones por lo demás sanas también ha tenido sus consecuencias, según los expertos en sueño pediátrico.
Datos recientes de los CDC ilustran uno de estos inconvenientes: un aumento significativo en la ingestión accidental de melatonina entre niños pequeños durante las últimas dos décadas.
Entre 2012 y 2021, las llamadas a los centros de intoxicaciones relacionadas con exposiciones pediátricas a la melatonina se dispararon en un 530%, mientras que las visitas al departamento de emergencias por ingestión no supervisada de melatonina por parte de bebés y niños pequeños aumentaron un 420% entre 2009 y 2020, según el informe de los CDC.
Entre 2019 y 2022, se estima que 10,930 visitas a la sala de emergencias estuvieron relacionadas con 295 casos de niños menores de 6 años que ingirieron melatonina. Según el informe, estos incidentes representaron el 7,1% de todas las visitas al departamento de emergencias por exposición a medicamentos en este grupo de edad.
La proporción de adultos estadounidenses que consumen melatonina aumentó del 0,4% entre 1999 y 2000 al 2,1% entre 2017 y 2018.
Los médicos dicen que el creciente número de incidentes relacionados con la melatonina subraya la necesidad de una mayor conciencia y medidas de seguridad para proteger a los niños pequeños de una sobredosis involuntaria, que puede causar náuseas, vómitos, diarrea, mareos y confusión.
«Creo que existe una forma segura de usarlo en ciertos niños, pero sólo debe usarse bajo la supervisión de un médico», dijo Laura Sterni, MD, directora del Centro Pediátrico del Sueño de Johns Hopkins. «Existen peligros al usarlo sin esa guía».
Casi 1 de cada 5 niños consume melatonina
Casi 1 de cada 5 niños en edad escolar y preadolescentes toman melatonina para dormir, según una investigación publicada el año pasado en Pediatría JAMAque también encontró que el 18% de los niños entre 5 y 9 años toman el suplemento.
La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño emitió una advertencia en 2022, recomendó a los padres que abordaran la ayuda para dormir con precaución.
«Si bien la melatonina puede ser útil en el tratamiento de ciertos trastornos del sueño y la vigilia, como el desfase horario, hay mucha menos evidencia de que pueda ayudar a niños o adultos sanos a conciliar el sueño más rápido», dijo M. Adeel Rishi, MD, vicepresidente de la Academia de Medicina del Sueño. Comité de Seguridad Pública, advirtió en el sitio de la academia. «En lugar de recurrir a la melatonina, los padres deberían trabajar para alentar a sus hijos a desarrollar buenos hábitos de sueño, como establecer una hora regular para acostarse y despertarse, tener una rutina para la hora de acostarse y limitar el tiempo frente a la pantalla a medida que se acerca la hora de acostarse».
¿Cuál es la mejor manera de darles melatonina a los niños?
Se ha descubierto que la melatonina funciona bien en los niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastorno del espectro autistau otras afecciones como la ceguera que pueden dificultar el desarrollo de un ritmo circadiano normal.
Pero más allá de consultar a un pediatra, los cuidadores cuyos niños por lo demás están sanos deberían considerar probar primero otros enfoques para la interrupción del sueño, dijo Sterni, y primero se deben abordar aspectos como una higiene adecuada del sueño y la ansiedad.
«La mayoría de los problemas de sueño en los niños realmente deberían tratarse únicamente con terapia conductual», afirmó. “Creo que sacar primero un medicamento para tratar eso es un enfoque equivocado”.
Sterni también recomienda comenzar con la dosis más baja posible, que es de 0,5 miligramos, con la ayuda del pediatra. Debe tomarse de 1 a 2 horas antes de acostarse y 2 horas después de la última comida, dijo.
Pero señala que debido a que la melatonina se vende como suplemento y no está regulada por la FDA, es imposible saber la cantidad exacta en cada dosis.
De acuerdo a JAMAde 25 suplementos de melatonina, la mayoría de los productos contenían hasta un 50% más de melatonina de lo que figuraba en la lista.
Peligros de mantenerlo a su alcance
Uno de los mayores peligros para los niños es que la melatonina a menudo se vende en forma de gomitas o tabletas masticables, cosas que atraen a los niños, dijo Jenna Wheeler, MD, doctora en cuidados intensivos pediátricos del Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children.
Debido a que se vende como suplemento, no existen requisitos de embalaje seguros para los niños.
“Desde el punto de vista de cuidados críticos, recuerde mantenerlo en alto, no en la mesa de noche o en un cajón”, dijo Wheeler. “Un niño puede comerse el biberón entero y pensar: ‘Esto es como bocadillos de frutas’”.
Señaló que la cantidad que las personas necesitan suele ser menor que la que compran en la tienda y que, independientemente de si se usa en cantidades adecuadas, no está destinado a ser un suplemento a largo plazo, ni para adultos ni para niños.
«Como ocurre con todo lo que existe, lo importante es cómo se utiliza», dijo Wheeler. «El problema es cuando los niños entran accidentalmente en él o cuando no se usa apropiadamente».
