Sabemos que el Gran Tiburón Blanco (Carcharodon carcharias), con sus hasta 6 metros de largo y dotado con hileras de colmillos gigantes, es un superdepredador de los océanos. Sin embargo, el que es el pez depredador más grande de la Tierra, ha sido la brutal víctima de una orca (Orcinus orca). En un estudio reciente, los investigadores detallaron un incidente insólito en el que una sola orca en Sudáfrica era la protagonista de cazar y devorar a un gran tiburón blanco en una operación que apenas duró un par de minutos. Brutal y fulminante.
Una sola orca caza, mata y se come un gran tiburón blancoMidjourney/Sarah Romero
Depredación extraordinaria
Se sabe que grupos de estos mamíferos marinos cazan y matan a estos peces gigantes en una batalla épica entre depredadores superiores. Al cazar en equipo, pueden rodear a sus presas y utilizar su inteligencia y fuerza combinadas para atacar. Ahora, se ha observado por primera vez a una orca solitaria, también conocida como ballena asesina, comiéndose un gran tiburón blanco. Nunca se había observado este comportamiento de una orca en solitario y aniquilando a un Gran Tiburón Blanco en apenas dos minutos. Y sin ayuda de compañeros de caza.
«La asombrosa depredación, frente a la costa de Mossel Bay, Sudáfrica, representa un comportamiento sin precedentes que subraya la habilidad excepcional de la orca», dijo la Dra. Alison Towner de la Universidad de Rhodes en un comunicado de prensa. Al describir el evento, los expertos explican que el acto fue llevado a cabo por una orca macho llamada Starboard, que apareció por primera vez en la región en 2015 y ha sido parte de un escuadrón de caza de tiburones blancos durante varios años. Esta vez actuó en solitario.
Las orcas suelen cazar en manadas
Las imágenes fueron capturadas por un barco turístico que pasaba junto al ataque a primera hora de la tarde. Investigadores y turistas presenciaron a la orca macho Starboard agarrar la aleta del tiburón y “empujarlo hacia adelante varias veces antes de finalmente destriparlo” en menos de dos minutos. Los turistas presenciaron cómo la orca apareció momentos después con “un trozo de hígado ensangrentado en la boca”.
Alison Towner, de la Universidad de Rodas, dirigió un equipo de investigación internacional sobre el descubrimiento analizando imágenes capturadas por turistas en un barco cercano.
“El análisis de las imágenes de Starboard nos sorprendió. No sabíamos que era capaz de cazar esta especie de tiburón de forma solitaria y en un período de tiempo tan rápido. Esto demuestra lo competente y hábil que es: un verdadero superdepredador”, dice la experta.
Cuando se trata del máximo depredador del océano, lo más probable es que nos venga a la mente el gran tiburón blanco.Christiaan Stopforth, Drone Fanatics SA
La predilección de las orcas por los grandes tiburones blancos está bien documentada; las ballenas pueden pesar hasta 9.980 kilogramos y son excelentes para atacar a los tiburones, que pesan bastante menos, en comparación. Pero nunca antes se habían encontrado una sola orca cazando y alimentándose de un tiburón blanco. Anteriormente, solo se había observado a los animales cazando y alimentándose en grupos o manadas. Según los autores del estudio, estas cacerías suelen durar hasta dos horas y han llevado a que muchas especies de tiburones eviten el área alrededor de Mossel Bay, una región que antes era famosa por su gran población de tiburones blancos.
«Este avistamiento reveló evidencia de caza solitaria por parte de al menos una orca, desafiando los comportamientos de caza cooperativa convencionales conocidos en la región», dice Towner en su análisis publicado en la revista African Journal of Marine Science.
Por primera vez, se ha visto a una orca matando y consumiendo individualmente a un gran tiburón blanco, y en sólo dos minutosChristiaan Stopforth, Drone Fanatics SA
Tal y como hemos comentado, en este incidente de caza en solitario, la orca cazó un tiburón blanco juvenil de 2,5 metros y, más tarde, el vídeo mostró a la misma orca arrastrando el hígado del tiburón entre sus mandíbulas junto a un barco. Si bien las orcas pueden cazar animales grandes individualmente, este suceso más reciente es la primera vez que se observa a una sola ballena atacando a un gran tiburón blanco.
«Durante dos décadas de visitas anuales a Sudáfrica, he observado el profundo impacto que estas orcas tienen en la población local de tiburones blancos», dijo el coautor del estudio, Primo Micarelli, investigador del Centro de Estudios de Tiburones y la Universidad de Siena, en el mismo comunicado. “Ver a Starboard llevar el hígado de un tiburón blanco pasando por nuestro barco es inolvidable”.
Generalmente se sabe que las orcas trabajan juntas para capturar presas grandes como leones marinos, focas, otras ballenas y también tiburones.Midjourney/Sarah Romero
Los autores mencionan además que este incidente «subraya la necesidad urgente de estrategias de conservación adaptables y un seguimiento ecológico vigilante en medio de condiciones ambientales cambiantes».
«Nuestros hallazgos contribuyen significativamente a la comprensión global de la dinámica de depredación de la orca, mejorando el conocimiento de los ecosistemas marinos y las relaciones depredador-presa», concluyó Towner.
La asombrosa depredación representa un comportamiento sin precedentes que subraya la habilidad excepcional de la orcaMidjourney/Sarah Romero
Referencias:
Alice Towner, P Micarelli, D Hurwitz, MJ Smale, AJ Booth, C Stopforth, E Jacobs, FR Reinero, V Ricci, A Di Bari, S Gavazzi, G Carugno, M Mahrer & E Gennari (2024) Further insights into killer whales Orcinus orca preying on white sharks Carcharodon carcharias in South Africa, The African Journal of Marine Science, DOI: 10.2989/1814232X.2024.2311272
