La doble cartelera de la Liga Nacional de Rugby el sábado por la noche en Las Vegas en FS1:
Mientras la Liga Nacional de Rugby de Australia se prepara para llevar su estilo físico rudo a suelo estadounidense el próximo fin de semana, el mayor desafío que enfrenta es el más obvio.
Es decir, la tarea de educar a los estadounidenses sobre la pregunta básica: «¿Qué es la liga de rugby?»
Analicémoslo. La «liga de rugby» no es, simplemente, una liga que juega al rugby. No, amigo, la liga de rugby es un deporte distinto por derecho propio, marcadamente diferente del «rugby union», el tipo de rugby que se juega en el nivel de la División I de la NCAA en la universidad y en la competencia de la Major League Rugby de los Estados Unidos.
En Australia, la liga de rugby es la forma más popular de juego y, según la superestrella retirada Wayne Pearce, tiene tanto en común con el fútbol americano como con el «otro» tipo de rugby.
«Ningún otro deporte es más similar en su naturaleza al NFL«, dijo Pearce, quien todavía está involucrado en el juego como comisionado de la liga australiana de rugby, por teléfono desde Sydney. «La ferocidad del juego, la estructura del juego y la forma en que los equipos intentan mover la pelota, hay mucho en común.»
El sábado, cuatro de los equipos más importantes de la NRL iniciarán la nueva campaña con un doble partido en el Allegiant Stadium de Las Vegas, sede de la NFL. Asaltantes de Las Vegas y sede del Super Bowl hace tres semanas.
Los Manly Warringah Sea Eagles se enfrentarán a los South Sydney Rabbitohs (9:30 p.m. hora del Este, FS1) antes de que los Broncos de Brisbane intenten superar en duelo a los Gallos de Sydney (11:30 p.m. hora del Este, FS1). Hay mucho más que ofrecer que sólo los nombres geniales de los equipos.
Si parte de lo anterior es información reveladora, hay muchas otras pepitas sobre la liga de rugby que quizás le guste conocer. El ícono de Hollywood Russell Crowe, famoso por «Gladiator», es copropietario de South Sydney y desempeñó su papel al explicar el deporte a los novatos estadounidenses con un ágil video promocional.
«Sin cascos, sin protectores, sin tiempos muertos, sin bloqueos, sin pases hacia adelante», dijo Crowe, antes de pasar a contar cómo la liga de rugby tiene 13 jugadores por lado (el sindicato tiene 15), que cada equipo se turna en ataque y defensa. como el fútbol, y tiene seis «tacleadas» (similares a derribos) antes de anotar, patear a distancia o entregar la posesión al oponente.
«Al igual que en (la) NFL, hay períodos definidos de ataque y defensa», continuó Crowe. «Debido a la velocidad del juego, todo es cuestión de estrategia sobre la marcha. Uno de los principales objetivos de la liga de rugby es mantener la acción en marcha. Si se produce una infracción menor, se escuchará una señal y comenzará el conteo de tackles. de nuevo.»
Quizás igual de relevante para aquellos que disfrutan de sus actividades atléticas de cierta manera, es la naturaleza cruda e implacable de la acción, resumida claramente por la estrella de Rabbitohs, Campbell Graham, recientemente, cuando le dijo a FOX Sports el plan para el grupo de equipos que vienen. a Las Vegas era «salir aquí y golpearnos unos a otros».
La NRL está compuesta por 17 equipos, repartidos por Australia y uno en Nueva Zelanda, pero muy concentrados en la región que rodea la ciudad más grande del país, Sydney, donde el juego históricamente ha disfrutado de su mayor popularidad.
Cada club juega 24 veces a lo largo de 27 semanas, y los ocho mejores llegan a la postemporada, conocida como Finales, donde los equipos mejor posicionados mantienen la ventaja de jugar en casa si siguen ganando y pueden recibir una segunda oportunidad en caso de una derrota.
En términos de qué esperar de una experiencia visual, imagine un juego de la NFL en el que no se puede pasar hacia adelante y los hombres en el campo derivan únicamente de las posiciones de habilidad. Y donde los competidores juegan tanto en ataque como en defensa mientras buscan formas creativas de romper la línea y anotar intentos (el equivalente a touchdowns).
Se prioriza el atletismo integral de élite. Olvídate de la especialización, si no puedes manejar el balón con fluidez o no puedes taclear, estás esencialmente obsoleto.
Estrellas como el fullback de los Broncos, Reece Walsh, y el destacado de los Penrith Panthers, Nathan Cleary, son como cyborgs construidos a partir de los jugadores más destructivos de la NFL; pensar Patricio Mahomes‘inteligencia, Christian McCaffreyEl paso rápido corriendo, Justin JeffersonSon manos seguras y, en el caso de Cleary, incluso Justin TuckerSon patadas mortales.
Ha habido un cruce ocasional. Águilas de Filadelfia tackle ofensivo Jordan Mailata Jugó la liga de rugby durante su adolescencia, pero con 6 pies 8 pulgadas y más de 300 libras, era casi demasiado grande para ser efectivo profesionalmente. A mediados de los años 1970, San Francisco 49ers Manfred Moore, jugador de equipos especiales del año, pasó una temporada en la liga de rugby de Australia, convirtiéndose en una especie de figura de culto.
La controvertida estrella de la NRL, Jarryd Hayne, entró en la plantilla de los 49ers para la temporada 2015, pero finalmente regresó a Australia después de ser liberado, y su notable físico se vio compensado por errores, incluida una recepción de despeje fallida en un partido televisado a nivel nacional.
Para el nuevo aficionado potencial, la liga de rugby no es un deporte intrínsecamente complicado de aprender. El juego transcurre rápidamente y la fuerza de las colisiones se puede escuchar e imaginar fácilmente a través de la pantalla del televisor.
Llevar los dos primeros partidos de la temporada a los EE. UU. es parte de un intento de la NRL de aumentar la conciencia internacional más allá de los bastiones actuales de Australia, el norte de Inglaterra y varias naciones pequeñas del Pacífico Sur.
«La liga de rugby es fútbol, pero tal vez no como lo conoces», dijo Crowe. «Es posiblemente el juego de fútbol con balón en mano más rápido y agresivo que existe».
Las expectativas son realistas, y los jefes de la NRL esperan una multitud de alrededor de 30.000 personas, quizás la mitad de las cuales estará compuesta por un gran contingente de australianos oportunistas, aprovechando la incursión de su deporte favorito en el extranjero como una buena excusa para unos días probando el ventajas únicas de Sin City.
Debido a que lo que sucede en Las Vegas se queda en Las Vegas, esta no es una aventura de una noche, con un acuerdo de cinco años vigente para viajes similares de temporada regular desde Australia.
Como ocurre con todas las empresas de este tipo, hay un elemento de fortuna involucrado, pero la NRL está apostando por su físico intransigente y su intensidad apasionada para que sirva como una excelente forma de presentación y al mismo tiempo ayude a ganar un pequeño punto de apoyo en Estados Unidos.
GUÍA PARA PRINCIPIANTES
- Jugadores por equipo: 13, con cuatro submarinos giratorios
- Duración: Dos tiempos de 40 minutos
- Formato: Cada equipo dispone de seis «tackles» para hacer avanzar el balón
- Puntuación: Cuatro puntos por un try (touchdown) más dos por una conversión (punto extra). Dos puntos por un penal, uno por un tiro de campo, dos por un tiro desde más de 40 metros.
- Campeones reinantes: Panteras de Penrith
- Equipo más exitoso: Sur de Sydney (21 títulos)
- Estrellas más grandes: Nathan Cleary (MVP de la gran final 2023), James Tedesco (capitán de la selección nacional de Australia), Reece Walsh (sensación de las redes sociales), Kalyn Ponga (MVP de la temporada regular 2023)
Martin Rogers es columnista de FOX Sports y autor del boletín FOX Sports Insider. Síguelo en Twitter @MRogersFOXy suscríbete al boletín diario.
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