El «Megaberg» enfermo provoca una oleada de vida microscópica

Imagen del día del 6 de marzo de 2026

Cuando el Iceberg A-23A se desintegró, derramó agua de deshielo que ayudó a alimentar una extensa floración de fitoplancton en el Océano Atlántico Sur.

06 de marzo de 2026

Iceberg»https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/meltwater-turns-iceberg-a-23a-blue/»>A-23A ha tenido una trayectoria más accidentada que la mayoría de los grandes icebergs antárticos que se han desprendido del continente»https://nsidc.org/learn/parts-cryosphere/ice-shelves»>estanterías de hielo en las últimas décadas. A lo largo de su sinuoso viaje de más de cuarenta años, el «megaberg» pasó décadas varado en el mar de Weddell antes»https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/antarctic-iceberg-sails-away-152142/»>derivando hacia el norte,»https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/antarctic-iceberg-spins-out-153727/»>girando en un vórtice oceánico durante meses, y»https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/iceberg-grinds-to-a-stop-off-south-georgia-island-154022/»> casi choca con una isla en 2025.

Para 2026, el icónico iceberg, empapado de agua de deshielo y desprendiéndose de icebergs más pequeños a medida que avanzaba hacia aguas oceánicas más cálidas, ofrecerá un espectáculo más. Los trozos de hielo y el agua helada del deshielo que quedaron a su paso parecen haber provocado un aumento en la»https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/what-are-phytoplankton/»>fitoplancton abundancia, conocida como»https://www.earthdata.nasa.gov/data/instruments/czcs/classic-scenes/plankton-blooms-good-bad-shiny»>florecerobservado en aguas superficiales por satélites de la NASA.

El fitoplancton, que capta la luz solar para realizar la fotosíntesis, forma la base de la red alimentaria marina. También producen»https://oceanservice.noaa.gov/facts/ocean-oxygen.html»>hasta la mitad del oxígeno en la Tierra y sirven como parte del océano»https://www.whoi.edu/ocean-learning-hub/ocean-topics/how-the-ocean-works/cycles/biological-carbon-pump-ocean-topic/»>“bomba biológica de carbono” que transfiere dióxido de carbono de la atmósfera a las profundidades del océano.

El»https://www.earthdata.nasa.gov/data/instruments/viirs»>VIRUS (Suite de radiómetros de imágenes infrarrojas visibles) en el»https://science.nasa.gov/mission/suomi-npp/»>Satélite de central nuclear de Finlandia capturó esta imagen (izquierda) del astillamiento»https://nsidc.org/learn/cryosphere-glossary/tabular-berg»>berg tabular el 25 de enero de 2026. La imagen fue adquirida después de que varios pedazos grandes se desplazaran hacia el noroeste y luego se curvaran hacia el noreste después de que el iceberg se rompiera en»https://go.nasa.gov/40IYiaY»>9 de enero. Un campo de escombros lleno de»https://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/ice-and-atmosphere/sea-ice/pack-ice/brash-ice/»>hielo impetuoso, pequeños icebergs y»https://nsidc.org/learn/cryosphere-glossary/bergy-bit»>bits de bergy era visible al este de las piezas restantes más grandes. También el 25 de enero, el»https://pace.oceansciences.org/oci.htm»>OCI (Ocean Color Instrument) en la NASA»https://science.nasa.gov/mission/pace»>RITMO (Plancton, Aerosol, Nube, Ecosistema Oceánico) detectó columnas de»https://ecowatch.noaa.gov/thematic/chlorophyll-a»>clorofila-a (derecha) a la deriva alrededor de los témpanos restantes y el campo de escombros. Los investigadores utilizan las concentraciones de clorofila como marcador de la abundancia de fitoplancton.

«This bloom is too big and too clearly spreading from the icebergs not to be strongly linked to them,» dijo Grant Bigg, oceanógrafo emérito de la Universidad de Sheffield. Bigg, que ha estudiado el tamaño de los icebergs.»https://doi.org/10.1038/ngeo2633″>actividad mejorada del fitoplancton en esta región, señaló que si bien aquí ocurren regularmente floraciones no relacionadas con los icebergs, las imágenes satelitales muestran una conexión que ha persistido durante semanas, lo que aumenta su confianza en que la floración de los icebergs y el fitoplancton están relacionadas.

Los principales factores que limitan el fitoplancton en esta región son el acceso a la luz y a los nutrientes, explicó Heidi Dierssen, oceanógrafa de la Universidad de Connecticut. La luz puede ser limitante incluso en verano porque el fitoplancton a menudo se mezcla demasiado profundamente en la columna de agua debido a los fuertes vientos y las turbulencias.

El derretimiento de los icebergs puede estimular el fitoplancton al crear una capa superficial estable con condiciones favorables para el crecimiento y liberar columnas de agua de deshielo rica en hierro, un nutriente clave para el fitoplancton que puede ser escaso en esta parte del Atlántico Sur, dijo.»https://doi.org/10.5194/tc-18-5735-2024″>Investigación indica que los icebergs también suelen contener cantidades significativas de manganeso y macronutrientes, como nitratos y fosfatos, que pueden beneficiar al fitoplancton. Estos nutrientes a menudo se acumulan en los icebergs cuando formaban parte de una capa de hielo más grande a través del polvo arrastrado por el viento o por contacto con el lecho de roca o el suelo.

El»https://science.nasa.gov/mission/landsat-8/»>Landsat 8 imagen de arriba, capturada por el»https://science.nasa.gov/mission/landsat/oli/»> FUE (Operational Land Imager) el 25 de enero de 2026, muestra agua de deshielo azul acumulándose en varios de los fragmentos más grandes. Los patrones lineales probablemente estén relacionados con»https://serc.carleton.edu/vignettes/collection/68528.html»>estríasque fueron grabadas hace cientos de años cuando el hielo era parte de un glaciar que se movía a través del lecho de roca antártico. Tinción oscura, tal vez»https://www.antarcticglaciers.org/antarctica-2/introductory-antarctic-resources/common-misconceptions-explained/»>polvo de crioconitaes visible en algunos de los icebergs.

Bigg también señaló que la señal del fitoplancton parece estar más concentrada cerca de los icebergs más pequeños, posiblemente porque estos se están derritiendo más rápido, liberando material rico en nutrientes a un ritmo mayor. Dierssen añadió que también es posible que las concentraciones de clorofila sean mayores cerca de los icebergs más grandes de lo que parecen porque los algoritmos a veces corrigen excesivamente»https://doi.org/10.1002/lol2.70043″>»adjacency effects» cerca de superficies brillantes, como el hielo, al procesar datos de clorofila.

Ivona Cetinić, investigadora de la NASA»https://pace.oceansciences.org/project_science_team.htm»>Equipo científico de PACErevisó una base de datos en busca de pistas sobre el más pequeño, o «pico,» fitoplancton arremolinándose alrededor de los icebergs. La herramienta, llamada»https://www.earthdata.nasa.gov/apt/documents/moana/v1.0#doc-header»>MOANA (Análisis de Ordenación Múltiple), aprovecha»https://www.eoportal.org/other-space-activities/hyperspectral-imaging#missionstatus»> hiperespectral observaciones satelitales de»https://pace.oceansciences.org/learn_color.htm»>color del océano de PACE.

MOANA indicó que»https://www.sciencedirect.com/topics/agricultural-and-biological-sciences/picoeukaryote»>picoeucariota fitoplancton—microscópico»https://www.nature.com/scitable/definition/eukaryote-eucariote-294/»>eucariota organismos que responden rápidamente a los cambios de temperatura o disponibilidad de nutrientes, prosperaban en estas aguas cuando se capturó la imagen. Los remolinos al oeste del iceberg estaban formados por un grupo ligeramente mayor de cianobacterias llamado Sinecococo, ella dijo. Actualmente, el equipo de PACE está desarrollando herramientas adicionales que ayudarán a identificar comunidades de tipos más grandes de fitoplancton, que probablemente también estaban presentes.

Alguno»https://doi.org/10.1038/ngeo2633″>investigación sugiere que los icebergs pueden haber contribuido significativamente a la proliferación de fitoplancton en esta región en los últimos años, posiblemente representando hasta una quinta parte del total del Océano Austral»https://www.usgs.gov/faqs/what-carbon-sequestration»>secuestro de carbono. Otros equipos de investigación han llegado a la conclusión de que las aguas superficiales que arrastraban los icebergs eran aproximadamente»https://doi.org/10.1016/j.dsr.2009.05.003″>un tercio más probable tener mayores cantidades de fitoplancton en comparación con los niveles ambientales.

Sigue siendo una pregunta abierta durante cuánto tiempo el Iceberg A-23A mejorará la productividad del fitoplancton antes y después de desintegrarse por completo. Los científicos de la NASA que observan el iceberg dicen que continuó encogiéndose y perdiendo masa en febrero, pero a partir de»https://go.nasa.gov/4sqOMoT»>3 de marzo de 2026se mantuvo ligeramente por encima del»https://usicecenter.gov/Products/AntarcIcebergs»>umbral de tamaño requerido para nombrar y rastrear por el Centro Nacional de Hielo de EE. UU.

Investigaciones anteriores indican que los icebergs pueden mantener concentraciones elevadas de clorofila durante más de un mes después de atravesar senderos que se extienden por cientos de kilómetros. También se sabe que los icebergs y las flores que los rodean atraen peces, aves marinas y otros tipos de»https://www.mbari.org/news/antarctic-icebergs-hotspots-of-ocean-life/»>vida marinadestacando el importante papel ecológico que desempeñan.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Michala Garrison, utilizando datos VIIRS de NASA EOSDIS»https://earthdata.nasa.gov/lance»>LANZA,»https://worldview.earthdata.nasa.gov/»>GIBS/cosmovisióny el»https://science.nasa.gov/mission/suomi-npp/»>Asociación Nacional de Orbitación Polar Suomidatos PACE del»https://oceandata.sci.gsfc.nasa.gov/directdataaccess/Level-2/PACE-OCI/»>Centro de Archivo Activo Distribuido de Biología Oceánica de la NASA OB.DAACy datos Landsat del»http://earthexplorer.usgs.gov/»>Servicio Geológico de EE.UU.. Historia de Adam Voiland.

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