La investigación de materiales está detrás del diseño de una taza que regula la temperatura
El Dr. Hongbin Ma estaba cansado de beber café frío. Afortunadamente, Ma, director ejecutivo de ThermAvant Technologies LLC en Columbia, Missouri, estaba trabajando en un estudio financiado por la NASA sobre materiales de cambio de fase, que se utilizan para mantener una temperatura constante. Los materiales absorben o liberan más calor a medida que pasan de sólido a líquido o viceversa que antes o después de este cambio de fase.
La NASA ha utilizado durante mucho tiempo materiales de cambio de fase para gestionar las temperaturas extremas en el espacio. El vehículo lunar Apollo, la Estación Espacial Internacional, la cápsula Orion y los faros del diseño más nuevo de traje espacial utilizan material de cambio de fase. Como parte de su investigación financiada por la NASA, Ma probó y recomendó un material de cambio de fase que podría usarse en un sistema de enfriamiento de trajes espaciales, una versión modificada de los utilizados en las naves espaciales.
Un material de cambio de fase debe realizar la transición a la temperatura deseada, pero también debe ser seguro. La cera de parafina y los refrigerantes son eficaces pero tóxicos para los seres humanos, lo que haría que una fuga fuera peligrosa. El equipo de Ma finalmente recomendó una opción de base biológica para los trajes espaciales.
Las ceras de base biológica también demostraron ser la solución perfecta para mantener la temperatura óptima del café. En este caso, se trataba de una sustancia de soja parecida a la cera de abejas. La empresa de Ma, ThermAvant Technologies, aprovechó la oportunidad para infundir ceras de base biológica en un producto en la Tierra.
Lanzada en 2018, la Burnout Mug está aislada al vacío con cera llamada HeatZorb, sellada entre las carcasas interior y exterior. La cera está formulada para mantener la temperatura ideal de las bebidas calientes a lo largo del tiempo. Tan pronto como entra líquido caliente, la cera absorbe el exceso de calor y se derrite, lo que da como resultado una temperatura potable en tan solo unos momentos. A medida que el café comienza a enfriarse, el calor almacenado se libera nuevamente.
La empresa está desarrollando otros usos de la misma tecnología para satisfacer necesidades únicas en el campo médico. Dos de ellos en desarrollo son un pequeño contenedor de insulina y una caja de transporte de órganos para donantes, los cuales dependen de temperaturas específicas y controladas. Desde bebidas calientes hasta equipos médicos que salvan vidas, la investigación de la NASA continúa impulsando la innovación en todas las industrias.
