La NASA añade un accesorio para teléfono con forma de geco
Cuando se trata de tecnologías innovadoras, los inventores suelen encontrar inspiración en los lugares más inesperados. Un ex vendedor, Akeem Shannon, se inspiró en su tío, que trabajaba como ingeniero en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, para investigar las tecnologías publicadas por la agencia. Se topó con un invento pegajoso de la NASA que lo ayudaría a lanzar su producto estrella.
A principios de la década de 2010, un equipo de especialistas en robótica del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California estaba explorando métodos para mejorar las capacidades de agarre de los robots. Se toparon con la fuerza de Van Der Waals, un enlace electrostático débil que se forma a nivel molecular cuando los puntos de dos superficies entran en contacto. Esta es la misma fuerza que utilizan los gecos para trepar por las paredes.
Los pelos microscópicos de las almohadillas de los dedos de los gecos se llaman setas, lo que le da a la tecnología el apodo de «setas sintéticas». Si bien Shannon no pudo usar esta tecnología de la NASA para colgar un televisor en una pared, vio una forma de montar una pantalla mucho más pequeña: un teléfono celular.
Un accesorio de cerdas sintéticas para la funda de un teléfono móvil podría adherirse a la mayoría de las superficies, como espejos o el respaldo de los asientos de los aviones. Con un diseño de producto en la mano, Shannon fundó Flipstik Inc., con sede en St. Louis, en 2018. Shannon quería fabricar un producto confiable que pudiera usarse varias veces en diversas situaciones. Dijo que la investigación publicada de la NASA, que describe métodos de moldeado y fundición de los diminutos pelos para que sean más duraderos, era indispensable para hacer que su producto fuera portátil y reutilizable.
Flipstik ha tenido un impacto en la industria de los dispositivos móviles. Además de que la gente lo usa para sujetar sus teléfonos y ver videos, se ha vuelto popular entre los creadores de contenido para capturar ángulos de cámara. Flipstik también permite a los usuarios sordos tener las manos libres, lo que les permite hacer videollamadas en lenguaje de señas. Desde geckos hasta investigaciones de la NASA, la innovación de Shannon es un recordatorio de que la inspiración puede surgir de cualquier parte.
