En vísperas del 55º aniversario del alunizaje del Apolo 11, el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston conmemoró a los héroes anónimos que ayudaron a hacer posibles los primeros pasos de la humanidad en la Luna.
Para celebrar su legado perdurable, Johnson nombró a uno de sus edificios centrales “Centro Dorothy Vaughan en honor a las mujeres de Apolo” el 19 de julio de 2024, durante una ceremonia en reconocimiento a las primeras pioneras que sentaron las bases de la Generación Artemisa.
Dorothy Vaughan, matemática y primera directora negra de la NASA, desempeñó un papel crucial en este logro histórico. Como directora de la Unidad de Informática del Área Oeste del Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, de 1949 a 1958, dirigió a su equipo en el dominio de nuevos lenguajes de programación informática, lo que ayudó a allanar el camino para la fuerza laboral y el liderazgo diversos actuales de la agencia.
El programa incluyó comentarios de la directora de Johnson, Vanessa Wyche, la astronauta de la NASA Christina Koch y el administrador asociado adjunto Casey Swails.
“Dorothy Vaughan, junto con todas nuestras Mujeres de Apolo, representa lo mejor del pasado de la NASA, y sus legados sirven como inspiración y base para nuestro futuro”, dijo Wyche. “Mientras nos preparamos para dar nuestro próximo gran salto, las Mujeres de Apolo darán cada paso con nosotras”.
Los directivos de la NASA se unieron a la ocasión especial, entre ellos el administrador asociado Jim Free, el administrador asociado interino de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial y director de Langley Clayton Turner, el director del Centro Espacial Stennis de la NASA en Mississippi John Bailey y el ex director de Johnson Mike Coats. También estuvieron presentes las representantes Lizzie Fletcher y Sylvia García, y representantes de las oficinas del senador Ted Cruz, el senador John Cornyn y el representante Brian Babin.
Los astronautas de la NASA Suni Williams, Jeanette J. Epps y Tracy C. Dyson celebraron el momento histórico con un mensaje especial desde la Estación Espacial Internacional.
“Hemos logrado nuestros sueños de exploración espacial gracias a las muchas mujeres de la NASA que allanaron el camino hacia la diversidad, la inclusión y la excelencia”, afirmó Epps.
“Seguimos trabajando en beneficio de la humanidad, basándonos en los esfuerzos de nuestros pioneros en la exploración espacial”, afirmó Dyson. “El éxito de la NASA sólo es posible gracias a la tenacidad y la experiencia de personas como Dorothy Vaughan, cuyo legado de brillantez sigue inspirándonos hoy en día”.
El programa también incluyó la lectura de un poema de la Dra. Vivian Ayers Allen, poeta nominada al Premio Pulitzer, activista cultural y ex editora y mecanógrafa de la NASA. El poema, titulado “Hawk”, se publicó apenas 11 semanas antes de la primera incursión de la humanidad en el espacio con el Sputnik I como una alegoría donde el vuelo espacial simboliza la libertad. La hija de Allen, Phylicia Rashad, recitó el poema antes de la presentación del Equipo de Debate Dr. Thomas F. Freeman de la Universidad Texas Southern.
La ceremonia también incluyó un panel de discusión sobre “Mujeres en los vuelos espaciales tripulados”, con algunas de las mujeres más influyentes del programa Apolo y pioneras actuales en los vuelos espaciales tripulados.
Los panelistas inspiraron a la multitud con sus experiencias colectivas de romper barreras y hacer contribuciones monumentales a la exploración espacial.
Debbie Korth, subdirectora del Programa Orión, moderó el evento junto a los panelistas Lara Kearney, directora del Programa de Actividad Extravehicular y Movilidad Humana en la Superficie de la NASA; Sandy Johnson, directora ejecutiva de Barrios Technology; la astronauta de la NASA Christina Hammock Koch; Andrea Mosie, gerente y procesadora de muestras sénior del Laboratorio de Repositorio de Materiales Lunares de la NASA; y la Dra. Shirley Price, ex especialista en igualdad de oportunidades de la NASA.
“Aprendí que, siempre que sea yo misma, puedo marcar la diferencia”, afirmó Price. “Dorothy Vaughan me ayudó a marcar la diferencia porque me abrió el camino y yo estoy aquí para abrir el camino a otras personas que sigan su ejemplo”.
Koch reflexionó sobre el futuro y dijo: “Espero que nos dejemos llevar por nuestros valores de inclusión, asegurándonos de que vamos por todos y para todos de una manera no oculta y de que estamos resaltando las increíbles contribuciones de cada persona que tiene un sueño”.
Heather Vaughan-Batten, nieta de Vaughan, celebró el nombramiento oficial del edificio con una ceremonia de inauguración.
El evento concluyó con la presentación sorpresa de un cuadro de Vaughan para su familia. El retrato, creado por Eliza Hoffman, artista y estudiante de Clear Creek Independent High School, ahora ilumina el pasillo principal del Dorothy Vaughan Center en honor a las Mujeres de Apolo.
Más de 30 retratos de mujeres que hicieron contribuciones notables a la NASA durante la era Apolo ahora se alinean en el pasillo principal del edificio.
Vea la ceremonia de dedicación del edificio, el corte de cinta y la revelación del retrato a continuación.
