La astronauta de la NASA Loral O’Hara regresa a casa después de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional. Durante su estancia en el laboratorio orbital, O’Hara contribuyó a decenas de investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas para prepararse para futuras misiones de exploración espacial y generar innovaciones y beneficios para la humanidad en la Tierra.
A continuación se muestran algunas de las actividades científicas que O’Hara realizó durante su misión:
El astronauta de la NASA Loral O’Hara se encuentra entre los primeros astronautas que participan en el CIFRAR (Complemento de Protocolos Integrados para la Investigación de Exploración Humana en Duraciones Variadas de Misiones). CIPHER examina los cambios fisiológicos y psicológicos que experimentan los humanos durante los vuelos espaciales. Uno de los protocolos mide los cambios en la aptitud cardiorrespiratoria y muscular durante el ejercicio. La recopilación de datos de los miembros de la tripulación en misiones de diferentes duraciones respalda el desarrollo de formas de proteger la salud de los miembros de la tripulación en una misión larga, como un viaje a Marte.
La astronauta de la NASA Loral O’Hara trabaja con plantas de tomate cultivadas para Hábitat vegetal-06, una investigación que utiliza análisis genético para examinar cómo los vuelos espaciales afectan la función y la producción inmune de las plantas. Los resultados podrían apoyar el desarrollo de cultivos para proporcionar alimentos y otros servicios en futuras misiones espaciales. En la Tierra, los patógenos son responsables de hasta el 40% de la pérdida mundial de cultivos, y el conocimiento de la interacción entre la gravedad y cómo las plantas responden a los patógenos podría informar estrategias para mejorar el crecimiento y la productividad de los cultivos.
Los miembros de la tripulación posan con dosímetros activos: de izquierda a derecha, Andreas Mogensen de la ESA (Agencia Espacial Europea), los astronautas de la NASA Loral O’Hara y Jasmin Moghbeli, y Satoshi Furukawa de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial). Estos dispositivos monitorean la exposición individual a la radiación para el Monitoreo de radiación interna de la Estación Espacial Internacional investigación, cuyo objetivo es mantener la exposición a las radiaciones ionizantes en niveles aceptables para mantener la salud y la seguridad de los miembros de la tripulación y garantizar el éxito de sus misiones.
La pérdida ósea es un problema importante del envejecimiento en la Tierra y un grave problema de salud para los astronautas. MABL-A (Pérdida ósea asociada a microgravedad-A) examina el efecto de la microgravedad en las células madre mesenquimales de la médula ósea, que producen células formadoras de hueso y desempeñan un papel en la fabricación y reparación de tejidos esqueléticos. La astronauta de la NASA Loral O’Hara trabaja dentro de la Life Science Glovebox para la investigación, que podría mejorar la comprensión de los mecanismos detrás de la pérdida ósea y apoyar el desarrollo de formas de proteger mejor a los miembros de la tripulación y a las personas en la Tierra de sus efectos.
Los astronautas de la NASA Jasmin Moghbeli y Loral O’Hara posan frente al Laboratorio de átomos fríos. El laboratorio produce nubes de átomos tan frías que casi no tienen movimiento, lo que permite a los investigadores observar sus comportamientos fundamentales y características cuánticas. Los físicos llevan mucho tiempo persiguiendo temperaturas cada vez más frías, y la microgravedad puede hacer posible alcanzar esas temperaturas durante períodos de tiempo más largos. La investigación del Cold Atom Lab podría facilitar el desarrollo de nueva tecnología cuántica.
El astronauta de la NASA Loral O’Hara trabaja en MaRVIn-PCIM (Investigación de microgravedad para investigaciones versátiles: cambio de fase en mezclas), que examina la dinámica del flujo de líquido y vapor dentro de un tubo de calor sin mecha. Estos dispositivos, utilizados para disipar calor para enfriar satélites y dispositivos electrónicos, funcionan de manera diferente en microgravedad que en la Tierra. Los resultados podrían respaldar el desarrollo de dispositivos de refrigeración más ligeros y eficientes para la futura exploración espacial.
La astronauta de la NASA Loral O’Hara prueba componentes de su traje espacial en preparación para una caminata espacial. O’Hara y la astronauta de la NASA Jasmin Moghbeli realizaron juntas una caminata espacial el 1 de noviembre de 2023. Al dúo le tomó seis horas y 42 minutos completar tareas que incluían trabajar en hardware que permite que los paneles solares de la estación espacial sigan al Sol, ayudando a proporcionar energía para operaciones científicas en el laboratorio orbital.
El astronauta de la NASA Loral O’Hara trabaja en la Investigación de Bioimpresión Cardiaca Redwire (BFF Cardiac), que estudia tejidos cardíacos bioimpresos. Se pueden imprimir tejidos 3D de mayor calidad en microgravedad, donde las capas de densidad, la sedimentación y otros efectos de la gravedad están ausentes. Esta tecnología apoya el desarrollo de formas de imprimir alimentos y medicamentos bajo demanda en futuras misiones, reduciendo la masa y el costo en el lanzamiento y mejorando la salud y seguridad de la tripulación. Los resultados también podrían hacer avanzar tecnologías para crear órganos y tejidos de reemplazo para trasplantes en la Tierra, ayudando a aliviar la escasez.
Melissa Gaskill
Equipo de comunicaciones de investigación de la Estación Espacial Internacional
Centro espacial Johnson
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