Mike Coppinger, ESPN7 de enero de 2024, 10:55 a. m. ET
Hace menos de 90 días, Francisco Ngannou Nunca había pasado por las cuerdas para un combate de boxeo profesional.
Sabíamos que Ngannou poseía un poder aplastante, pero todo eso se demostró en el octágono, donde reinó como campeón de peso pesado de UFC.
El hombre de 37 años era visto como poco más que un digno compañero de baile para una súper pelea de boxeo de cara a su reunión de octubre con Furia Tyson.
Sin embargo, Ngannou demostró que era mucho más que eso cuando derribó al campeón de boxeo de peso pesado en el tercer asalto e incluso ganó la pelea en una de las tres tarjetas.
Ahora, Ngannou tiene una oportunidad increíble de demostrar que su actuación no fue casualidad cuando se enfrente al ex campeón de peso pesado. Antonio Josué el 8 de marzo en Riad, Arabia Saudita.
En verdad, lo que Ngannou está haciendo no tiene precedentes: sus dos primeros combates de boxeo profesional se llevarán a cabo contra futuros miembros del Salón de la Fama, que todavía se encuentran entre la élite de los pesos pesados del deporte.
Joshua lució mejor en años cuando detuvo a Otto Wallin en cinco asaltos el mes pasado. ¿Podrá aprovechar su resurgida campaña de 2023? ¿Ngannou volverá a sorprender al mundo? Echemos un vistazo temprano a las historias clave de Joshua vs. Ngannou:
Ngannou busca demostrar que su desempeño contra Fury no fue una casualidad
Cuando lo analizas, es bastante sorprendente lo efectivo que fue Ngannou contra Fury. Fury entró en la pelea como favorito de -1400, pero a veces parecía confundido e incapaz de encontrar el momento adecuado.
El camerunés mostró un agudo sentido de control de alcance con su jab, combinándolo con su poder y estilo incómodo para hacer que Fury dudara en atacar. Ngannou también mostró la capacidad de colocar sus golpes. Su gancho de izquierda aterrizó en la sien de Fury para la única caída de la pelea.
Ahora bien, ¿cuánto de ese éxito se debió a Fury? Es el mejor peso pesado del mundo, un estatus que buscará consolidar cuando se enfrente Oleksandr Usyk el 17 de febrero en Riad, pero tal vez Fury no tomó en serio a Ngannou.
Fury jura que entrenó duro durante 12 semanas para prepararse para Ngannou, pero su padre dijo lo contrario. Incluso si entrenó adecuadamente, es posible que subestimara a Ngannou.
Hay pocas posibilidades de que Joshua cometa el mismo error después de la forma en que boxeó Ngannou. Y ahora hay 10 rondas de cinta de boxeo Ngannou para que Joshua y el entrenador Ben Davison las estudien.
A menudo, en los deportes de combate, los luchadores jóvenes encuentran el éxito hasta que sus oponentes y entrenadores pueden estudiar sus debilidades. Si Ngannou puede molestar a Joshua, y mucho menos derrotarlo, no hay duda de que es real.
Si Ngannou da la sorpresa, será un contendiente al título. ¿Qué pasa si pierde?
Depende de cómo pierda. La opinión consensuada de los fanáticos sugirió que Ngannou merecía la decisión contra Fury. También ganó la pelea con una tarjeta. E incluso si no lo hiciera, derribar a «The Gypsy King» fue una victoria en sí misma.
En su segundo combate de boxeo se esperará más de Ngannou. Si pierde otra decisión enérgica, no hay duda de que será un auténtico contendiente de peso pesado.
Si pierde por decisión amplia pero es competitivo, seguirá siendo un contendiente y, con el reconocimiento de su nombre, debería encontrar su camino hacia otro lucrativo combate de boxeo.
Pero si no es competitivo durante 10 asaltos o es noqueado temprano, podría significar el final de la increíble racha de Ngannou.
Y si logra la sorpresa y derrota a Joshua, entonces Ngannou estará en línea para enfrentarse al ganador de Fury-Usyk y otra pelea significativa mientras tanto, ya sea Zhilei Zhang, Deontay Wilder o José Parker.
Hablando de Wilder, ¿no se suponía que pelearía contra Joshua en marzo?
De hecho lo era. Wilder y Joshua incluso llegaron a un acuerdo antes de su doble cartelera del 23 de diciembre que los presentó en peleas separadas.
Wilder, uno de los golpeadores más aclamados en la historia del peso pesado, era favorito -700 para derrotar a Parker. En cambio, Parker ganó todos los asaltos y fue quien amenazó con anotarse el KO.
En el evento principal, Joshua manejó los negocios cuando le fracturó la nariz a Wallin, quien le dio a Fury todo lo que pudo manejar en 2019, para permanecer en la cartelera de Arabia Saudita.
El acuerdo dependía de que Joshua y Wilder ganaran, por lo que los organizadores recurrieron a Ngannou luego de la derrota de Wilder.
¿Qué significa esta pelea para Joshua?
Joshua prácticamente fue descartado después de derrotas consecutivas ante Usyk en 2021 y 2022. No es ninguna vergüenza perder ante un peleador como Usyk, pero el boxeo es un negocio cruel, y no fueron solo esas dos derrotas.
Realmente, Joshua no ha tenido el mismo aspecto desde su impactante derrota en 2019 ante Andy Ruiz Jr. Antes de esa pelea, Joshua era un luchador de buscar y destruir con un poder tremendo. Después de ganar la medalla de oro olímpica en 2012, rápidamente ganó el título de peso pesado e hizo algunas defensas de calidad.
Es decir, se recuperó de una caída para noquear al miembro del Salón de la Fama Wladimir Klitschko en la Pelea del Año 2017 de ESPN y superó fácilmente a Parker el año siguiente.
Joshua también recuperó sus títulos de manos de Ruiz en diciembre de 2019, pero lo hizo con un enfoque de boxeo cauteloso y centrado en la seguridad que dejó a los fanáticos con ganas de más. Y en sus siguientes peleas, Joshua no fue mucho más agresivo, lo que probablemente se debió a los restos de su derrota por nocaut técnico ante Ruiz.
«Él sabe que es vulnerable y sabe que puede lastimarse, caerse, detenerse y perder peleas», le dijo Wallin a ESPN antes de su pelea. «… Lo que lo hizo bueno fue que era agresivo, buen pegador y que buscaba un tipo de jugador que detuviera. Pero ha cambiado mucho y ha perdido algo de lo que lo hacía bueno».
Pero contra Wallin, Joshua volvió a ser agresivo. Buscó el paro y hizo gala de su poderío. Golpeó a Wallin con su jab, le rompió la nariz y lo obligó a retirarse en su taburete después del quinto asalto.
No es coincidencia que la actuación se produjera en la tercera pelea de Joshua en 2023. La actividad es vital en el boxeo. La victoria también llegó en su primera pelea, con Davison liderando su esquina.
Ahora, un Joshua rejuvenecido y confiado tiene la oportunidad de demostrar que realmente ha regresado con una actuación dominante contra Ngannou que debería prepararlo para una futura pelea con Fury.
Joshua es el peso pesado número 3 de ESPN detrás de Fury y Usyk.
