Mientras la NASA se prepara para regresar a la luna, estudiar la salud y la seguridad de los astronautas es una prioridad. Los científicos monitorean y analizan cada parte de la vida diaria de la tripulación de la estación espacial internacional, hacia el aire que respiran. Estos estudios están ayudando a la NASA a prepararse para la exploración humana a largo plazo de la luna y, finalmente, Marte.
Como parte de este esfuerzo, el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland está enviando tres monitores de calidad del aire a la estación espacial para probarlos para su posible uso futuro en la luna. Los monitores están programados para lanzarse el lunes 21 de abril a bordo del»https://www.nasa.gov/mission/nasas-spacex-crs-32/» Target=»_blank» rel=»noreferrer noopener»> 32nd SpaceX Misión de servicios de reabastecimiento comercial para la NASA.
Al igual que nuestras casas aquí en la Tierra, la Estación Espacial se pone polvorientas por copos de piel, fibras de ropa y productos de cuidado personal como el desodorante. Debido a que la estación opera en microgravedad, las partículas no tienen la oportunidad de establecerse y en su lugar permanecen flotando en el aire. Los filtros a bordo del laboratorio en órbita recolectan estas partículas para garantizar que el aire permanezca seguro y transpirable.
Los astronautas enfrentarán otro riesgo de calidad del aire cuando trabajen y vivan en la luna: polvo lunar.
«Desde Apolo, sabemos que el polvo lunar puede causar irritación cuando se respiran en los pulmones», dijo Claire Fortenberry, investigadora principal, Proyecto de Monitores de Aerosol de Exploración, NASA Glenn. «La Tierra tiene clima para suavizar naturalmente las partículas de polvo, pero no hay atmósfera en la luna, por lo que las partículas de polvo lunar son más agudos y terribles que el polvo de la tierra. El polvo lunar podría afectar potencialmente la salud de la tripulación y el hardware de daño».
Las futuras estaciones espaciales y los hábitats lunares necesitarán monitores capaces de medir el polvo lunar para garantizar que los sistemas de filtración de aire funcionen correctamente. Fortenberry y su equipo seleccionaron monitores disponibles comercialmente para la demostración de vuelo y tierra para evaluar su rendimiento en un entorno de naves espaciales, con el objetivo de proporcionar un monitor de polvo para futuros sistemas de exploración.
Glenn está enviando tres monitores comerciales a la estación espacial para probar la calidad del aire a bordo durante siete meses. Los tres monitores son pequeños: no más grandes que una caja de zapatos. Cada uno mide una propiedad específica que proporciona una instantánea de la calidad del aire a bordo de la estación. Los investigadores analizarán los monitores según el peso, la funcionalidad y la capacidad de medir con precisión e identificar pequeñas concentraciones de partículas en el aire.
El equipo de investigación recibirá datos de la estación espacial cada dos semanas. Mientras que esos monitores están orbitando la Tierra, Fortenberry tendrá tres monitores a juego en Glenn. Los ingenieros compararán la funcionalidad y los resultados de los monitores utilizados en el espacio con los que están en el suelo para verificar que están trabajando como se esperaba en la microgravedad. Las pruebas de tierra adicionales involucrarán simulantes de polvo y humo.
Los monitores de calidad del aire como los que la NASA está probando también tiene aplicaciones basadas en la Tierra. Los monitores se utilizan para investigar las columnas de humo de los incendios forestales, la neblina de la contaminación urbana, la contaminación interior de actividades como la cocción y la limpieza, y cómo las gotas que contienen virus se propagan dentro de un espacio cerrado.
Los resultados de la investigación ayudarán a la NASA a evaluar qué monitores podrían acompañar a los astronautas a la luna y, finalmente a Marte. La NASA permitirá a los fabricantes revisar los resultados y garantizar que los monitores funcionen de la manera más eficiente y efectiva posible. Las pruebas a bordo de la estación espacial podrían ayudar a las empresas a investigar los problemas de contaminación aquí en la Tierra y allanar el camino para futuras misiones al Planeta Rojo.
«Ir a la Luna nos da la oportunidad de monitorear el polvo planetario y el entorno lunar», dijo Fortenberry. «Luego podemos aplicar lo que aprendemos de la exploración lunar para predecir cómo los humanos pueden explorar de manera segura Marte».
Las misiones de reabastecimiento comercial de la NASA a la Estación Espacial Internacional ofrecen investigaciones científicas en las áreas de biología y biotecnología, ciencias de la tierra y espaciales, ciencias físicas y desarrollo y demostraciones de tecnología. El reabastecimiento de carga de las compañías estadounidenses garantiza una capacidad nacional para ofrecer investigaciones científicas a la estación espacial, lo que aumenta significativamente la capacidad de la NASA para realizar nuevas investigaciones a bordo del laboratorio de la humanidad en el espacio.
Obtenga más información sobre la 32a misión de reabastecimiento comercial de la NASA y SpaceX a la Estación Espacial:
