Un semestre como pasante de la NASA Pathways fue suficiente para inspirar a Portia Keyes para inscribirse en una clase de idioma ruso en la universidad. Después de pasar la oficina de adquisiciones del Centro Espacial Johnson, Keyes esperaba algún día usar sus nuevas habilidades lingüísticas en apoyo del programa Internacional de la Estación Espacial.
Ahora, 12 años después, Keyes es el gerente adjunto de la Oficina de Adquisiciones para la Estación Espacial Internacional y los Programas Comerciales de Desarrollo de órbita de la Tierra. Eso significa que es responsable de implementar y supervisar soluciones de adquisición que permitan la compra de bienes y servicios en apoyo de ambos programas.
También le ha dado la oportunidad de usar algo de lo que aprendió de su curso de idioma ruso. Uno de los proyectos favoritos de la NASA de Keyes implicó negociar una modificación de contrato con Roscosmos para asegurar el transporte de los astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional a través de la nave espacial Soyuz después de la jubilación del transbordador espacial. «Este proyecto me destaca tanto por su impacto en las misiones de la NASA como por la forma en que trascendió los límites políticos y geográficos», dijo Keyes. Ser parte de este esfuerzo reforzó la importancia de la colaboración a escala global. «Demostró cómo los objetivos y valores compartidos pueden unir a las personas en diferentes naciones, independientemente de las circunstancias externas», dijo. «El mundo está más conectado de lo que a menudo creemos».
Keyes valora la colaboración a menor escala, también, señalando que su papel de adquisición implica trabajar con una amplia variedad de expertos en la materia apasionados por sus respectivos campos. Ella reconoció que el personal de adquisiciones a veces se considera que obstruyen o ralentiza una misión en lugar de habilitarla, aunque ha superado este desafío a través de la comunicación efectiva con las partes interesadas, esforzándose por comprender sus perspectivas y presentar soluciones mutuamente beneficiosas.
«Mi compromiso es avanzar en las misiones de la NASA a través de la gestión responsable de los dólares de los contribuyentes», dijo. «Colaborando estrechamente con mis homólogos técnicos, he podido asegurar servicios y suministros de misión crítica, todo mientras me adhirí a las limitaciones de regulación, programación y de recursos».
La adaptabilidad también ha sido importante para el éxito de Keyes. «Ya sea que se trate de prioridades debido a desafíos imprevistos, navegar por las diferencias culturales dentro de los equipos internacionales o adaptarse a las nuevas regulaciones de adquisición, ser flexible y abierto al cambio me ha permitido no sobrevivir en entornos dinámicos, sino prosperar», dijo.
Al mismo tiempo, Keyes se esfuerza por mantener el equilibrio en el lugar de trabajo. «Lo que he aprendido sobre mí es que puedo hacer cualquier cosa, pero no todo», dijo. «Matear en mi carrera ha significado aceptar que tengo tiempo limitado, energía y recursos, por lo que es importante discernir lo que realmente importa y enfocar mis esfuerzos allí».
El arduo trabajo de Keyes ha sido reconocido con varios premios a lo largo de su carrera. Es más orgullosa de obtener el Premio al Entrenador de Bubbee de Adquisición, que se otorga al miembro del equipo con más probabilidades de servir como mentor para colegas. «Gran parte de mi crecimiento profesional y personal ha surgido de mentores formales e informales que me apoyaron para navegar en desafíos, desarrollar nuevas habilidades y crear entornos para que yo prospere», dijo. «Tengo una gran apreciación por esos mentores, y me esfuerzo por impactar a los que me rodean de manera similar».
Keyes espera alentar a la generación de Artemisa a abordar el futuro, y los períodos de incertidumbre, con curiosidad, resistencia y la responsabilidad de cuidar nuestro planeta y el universo. Ella espera con ansias la continua expansión del acceso al espacio.
«Espero estar por los días en que pueda pagar un boleto de ida y vuelta a precios razonables a la luna», dijo. «Quizás para entonces venderán trajes de espacios funcionales en las tiendas locales de artículos deportivos».
