Una nueva nave espacial estadounidense apta para humanos hizo su primera incursión en el espacio el 5 de diciembre de 2014. Bajo contrato con la NASA, Lockheed Martin construye Orion como vehículo para llevar a los astronautas estadounidenses de regreso a la Luna y eventualmente más allá. La forma general de Orion se remonta a los módulos de comando y servicio de Apollo, pero usando la tecnología actual es un vehículo más grande y mucho más capaz para el Programa Artemis de la NASA.
La primera misión de Orion, llamada Engineering Flight Test-1 (EFT-1), utilizó un propulsor pesado Delta-IV, en ese momento el cohete operativo más poderoso. La misión de 4,5 horas demostró la idoneidad espacial de Orion, probó el escudo térmico de la nave espacial durante el reingreso a la atmósfera terrestre y probó los sistemas de recuperación de la cápsula. Aunque la misión EFT-1 no incluyó tripulación, la cápsula Orion voló más alto y más rápido que cualquier nave espacial con clasificación humana en más de 40 años.
A las 7:05 am EST del 5 de diciembre de 2014, la primera etapa de tres núcleos del cohete pesado Delta-IV se encendió, elevando la nave espacial Orion desde el Complejo de Lanzamiento 37B en la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, ahora Estación de la Fuerza Espacial (CCAFS). ) en Florida para comenzar la misión EFT-1. Tres minutos y cincuenta y ocho segundos después del despegue, los dos propulsores laterales se separaron mientras el núcleo central continuó disparando durante otros 93 segundos. La segunda etapa se encendió trece segundos después de la separación para comenzar el primero de los tres incendios previstos. Durante el primer encendido, el carenado protector del módulo de servicio se separó, seguido por el sistema de cancelación de lanzamiento. Con una duración de aproximadamente 11 minutos y medio, este primer encendido de la segunda etapa colocó a la nave espacial en una órbita de estacionamiento preliminar de 115 por 552 millas. Mientras completaban una revolución alrededor de la Tierra, los controladores del Control de Misión del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, dirigidos por el Director de Vuelo Michael L. Sarafin, verificaron el funcionamiento de los sistemas de la nave espacial. La segunda etapa se encendió por segunda vez, disparándose durante 4 minutos y 42 segundos para elevar el apogeo o punto más alto de Orión sobre la Tierra a 3.600 millas. Durante la costa hasta el apogeo, Orión permaneció unido a la segunda etapa y completó su primer cruce a través del cinturón de radiación interior de Van Allen.
Tres horas y cinco minutos después del lanzamiento, Orión alcanzó su apogeo y comenzó su descenso de regreso a la Tierra, separándose de la segunda etapa unos 18 minutos después. La segunda etapa realizó una quema de eliminación de un minuto para garantizar que no interfiriera con la trayectoria de la nave espacial. Durante el paso de regreso a través del cinturón de Van Allen, Orion encendió sus propulsores durante 10 segundos para ajustar su rumbo para el reingreso. A una altitud de 400.000 pies, la nave espacial encontró los primeros zarcillos de la atmósfera terrestre en un punto llamado Interfaz de Entrada, viajando a 20.000 millas por hora (mph). Una acumulación de gases ionizados causada por el calentamiento de reentrada provocó un corte de comunicaciones con Orión durante aproximadamente dos minutos y medio. La nave espacial experimentó un calentamiento máximo de aproximadamente 4.000 grados Fahrenheit, lo que demuestra la utilidad del escudo térmico. Después de liberar la cubierta de la bahía delantera de Orion, se desplegaron dos paracaídas para frenar y estabilizar la nave espacial. Luego siguió el despliegue de los tres paracaídas principales que redujeron la velocidad de la nave espacial a 20 mph. El amerizaje se produjo 4 horas y 24 minutos después del lanzamiento, a unas 600 millas al suroeste de San Diego, California. Se puede ver un vídeo de la misión Orion EFT-1″https://www.youtube.com/watch?v=UEuOpxOrA_0″ rel=»noopener»>aquí.
En espera de recuperar la cápsula Orion, los buzos de la Marina de los EE. UU. asignados a la Unidad Móvil de Eliminación de Explosivos 11 y la Cámara de Combate de la Flota del Pacífico y los miembros de la tripulación del muelle de transporte anfibio USS Anchorage (LPD-23) entraron en acción, colocando primero un collar de flotación alrededor de la nave espacial. . Después de asegurar una línea de remolque a la cápsula, los marineros la remolcaron a bordo del pozo anfibio de Anchorage., que zarpó hacia la Base Naval de San Diego y llegó allí el 8 de diciembre. Ingenieros de la NASA y Lockheed Martin realizaron una inspección preliminar de la nave espacial durante el crucero a San Diego y descubrieron que sobrevivió a su viaje al espacio en excelentes condiciones.
La misión Orion EFT-1 cumplió todos sus objetivos y recibió muchos elogios. «Hoy fue un gran día para Estados Unidos», dijo el director de vuelo Sarafin desde su consola en Mission Control. «Es difícil tener un día mejor que hoy», dijo Mark S. Geyer, director del programa Orion. «Ya estamos trabajando en la próxima cápsula», dijo W. Michael «Mike» Hawes, director del programa Orion de Lockheed Martin, y añadió: «Aprenderemos muchísimo de lo que hicimos hoy». El Administrador Asociado de Exploración Humana y Operaciones de la NASA, William H. Gerstenmaier, elogió a todo el personal involucrado en la misión EFT-1: «Qué tremendo esfuerzo de equipo». El administrador de la NASA, Charles F. Bolden, resumió sus pensamientos sobre la misión: «La prueba de vuelo de Orion de hoy es un gran paso para la NASA y una parte realmente crítica de nuestro trabajo como pioneros en el espacio profundo».
Después de su llegada a la Base Naval de San Diego, los trabajadores colocaron la cápsula Orion a bordo de un camión que la entregó al Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA en Florida el 18 de diciembre. Después de que los ingenieros realizaron una inspección exhaustiva de la nave espacial en el KSC, los trabajadores la transportaron en camión. a las instalaciones de Lockheed Martin en Littleton, Colorado, donde llegó el 1 de septiembre de 2015. Los ingenieros completaron las inspecciones finales y la descontaminación del vehículo. El KSC Visitor Complex tiene la cápsula en exhibición.
La próxima vez que una nave espacial Orión voló al espacio durante el»https://www.nasa.gov/mission/artemis-i/»>Artemisa I misión, la»https://www.nasa.gov/humans-in-space/space-launch-system/»>Sistema de lanzamiento espacial (SLS) lo puso en órbita después del lanzamiento desde el Complejo de Lanzamiento 39B de KSC. El atronador lanzamiento nocturno tuvo lugar el 16 de noviembre de 2022. Artemis I, la primera de una serie de misiones cada vez más complejas, sentó las bases para la exploración humana del espacio profundo y demostró nuestro compromiso y capacidad para extender la existencia humana a la Luna y más allá. La nave espacial Orion, no tripulada, pasó 25,5 días en el espacio, incluidos 6 días en una órbita retrógrada alrededor de la Luna, y concluyó con un amerizaje en el Océano Pacífico el 11 de diciembre, exactamente 50 años después de la»https://www.nasa.gov/history/50-years-ago-apollo-17-lands-at-taurus-littrow/»>Alunizaje del Apolo 17.
El 3 de abril de 2023, la NASA nombró a la tripulación de cuatro personas del»https://www.nasa.gov/mission/artemis-ii/»>Artemisa II misión, el primer vuelo que lleva a los humanos más allá de la órbita terrestre baja desde»https://www.nasa.gov/history/50-years-ago-apollo-17-lights-up-the-night-sky-on-its-way-to-the-moon/»>Apolo 17 en diciembre de 1972. La tripulación incluye astronautas de la NASA.»https://www.nasa.gov/humans-in-space/astronauts/g-reid-wiseman/»>G. Reid Wiseman como comandante,»https://www.nasa.gov/humans-in-space/astronauts/victor-j-glover/»>Víctor J. Glover como piloto y»https://www.nasa.gov/humans-in-space/astronauts/christina-koch/»>Christina H. Koch como especialista en misiones y astronauta de la Agencia Espacial Canadiense»https://www.asc-csa.gc.ca/eng/astronauts/canadian/active/bio-jeremy-hansen.asp» rel=»noopener»> Jeremy R. Hansen como el otro especialista de la misión. Los cuatro llevarán una nave espacial Orion en un viaje de 10 días alrededor de la Luna para evaluar humanamente la nave espacial y el SLS.
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