Créditos: NASA, ESA, CSA, STScI
Mire profundamente a estas galaxias. Parecen como si la sangre bombeara a través de la parte superior de una cara sin carne. La larga y espantosa “mirada” de sus abrasadores núcleos parecidos a ojos brilla en la suprema oscuridad cósmica.
Es una buena suerte que las apariencias engañen.
Estas galaxias sólo se han rozado unas a otras hasta la fecha, y la espiral más pequeña de la izquierda, catalogada como IC 2163, «arrastrándose» muy lentamente detrás de NGC 2207, la galaxia espiral de la derecha, hace millones de años.
Los colores macabros de la pareja representan una combinación de luz infrarroja media del Telescopio Espacial James Webb de la NASA con luz visible y ultravioleta del Telescopio Espacial Hubble de la NASA.
Imagen A: Galaxias IC 2163 y NGC 2207 (Imagen de Webb y Hubble)
Busque evidencia potencial de su “ligero raspado” en los frentes de choque, donde el material de las galaxias puede haberse chocado. Estas líneas representadas en un rojo más brillante, incluidos los “párpados”, pueden causar la aparición de los brazos abultados y en forma de venas de las galaxias.
El primer paso de las galaxias también puede haber distorsionado sus brazos delicadamente curvados, arrancando extensiones de marea en varios lugares. Los diminutos y difusos brazos espirales entre el núcleo de IC 2163 y su brazo izquierdo pueden ser un ejemplo de esta actividad. Aún más zarcillos parecen colgar entre los núcleos de las galaxias. Otra extensión “se desplaza” desde la parte superior de la galaxia más grande, formando un brazo delgado y semitransparente que prácticamente se sale de la pantalla.
Imagen B: Galaxias IC 2163 y NGC 2207 (Imagen MIRI)
Ambas galaxias tienen altas tasas de formación de estrellas, como innumerables corazones individuales revoloteando por sus brazos. Cada año, las galaxias producen el equivalente a dos docenas de nuevas estrellas del tamaño del Sol. Nuestra Vía Láctea sólo forma el equivalente a dos o tres nuevas estrellas similares al Sol por año. Ambas galaxias también han albergado siete supernovas conocidas en las últimas décadas, un número elevado en comparación con una media de una cada 50 años en la Vía Láctea. Es posible que cada supernova haya despejado espacio en sus brazos, reorganizando el gas y el polvo que luego se enfrió y permitió que se formaran muchas estrellas nuevas.
Para detectar las “secuencias de acción” de formación de estrellas, busque las áreas azules brillantes capturadas por el Hubble en luz ultravioleta y las regiones rosadas y blancas detalladas principalmente por los datos del infrarrojo medio de Webb. Las áreas más grandes de estrellas se conocen como supercúmulos de estrellas. Busque ejemplos de estos en el brazo espiral superior que rodea la galaxia más grande y apunta hacia la izquierda. Otras regiones brillantes de las galaxias son los mini estallidos estelares, lugares donde se forman muchas estrellas en rápida sucesión. Además, el “párpado” superior e inferior de IC 2163, la galaxia más pequeña de la izquierda, está lleno de formación estelar más nueva y arde intensamente.
Imagen C: Galaxias IC 2163 y NGC 2207 (Imágenes de Hubble y Webb una al lado de la otra)
Hubble (UV+Visible) La vista del Hubble cortada a partir de dos vistas del mismo objeto mostradas una al lado de la otra. La observación del Hubble está a la izquierda y la observación de Webb está a la derecha. Ambas muestran un par de galaxias espirales en ángulo, IC 2163 en la parte superior izquierda y NGC 2207 en la parte inferior derecha. IC 2163 es más pequeño que NGC 2207 y parecen superponerse en la diagonal central. En la imagen del Hubble, los núcleos de las galaxias aparecen blancos en el centro y más anaranjados en general. Ambas galaxias tienen brazos espirales de color azul brillante y están entrelazadas con franjas de polvo irregulares de color marrón oscuro. Pequeñas galaxias y algunas estrellas en primer plano salpican el fondo negro del espacio. No hay datos en las esquinas inferior izquierda, superior derecha e inferior derecha. En la imagen de Webb, los núcleos de las galaxias aparecen de un blanco brillante, pasando a brazos espirales que también son de un blanco brillante, pero salpicados de puntos rosados. Pequeñas galaxias y algunas estrellas en primer plano salpican todo el fondo negro del espacio.
Webb (MIRI) La vista de Webb cortada de dos vistas del mismo objeto mostradas una al lado de la otra. La observación del Hubble está a la izquierda y la observación de Webb está a la derecha. Ambas muestran un par de galaxias espirales en ángulo, IC 2163 en la parte superior izquierda y NGC 2207 en la parte inferior derecha. IC 2163 es más pequeño que NGC 2207 y parecen superponerse en la diagonal central. En la imagen del Hubble, los núcleos de las galaxias aparecen blancos en el centro y más anaranjados en general. Ambas galaxias tienen brazos espirales de color azul brillante y están entrelazadas con franjas de polvo irregulares de color marrón oscuro. Pequeñas galaxias y algunas estrellas en primer plano salpican el fondo negro del espacio. No hay datos en las esquinas inferior izquierda, superior derecha e inferior derecha. En la imagen de Webb, los núcleos de las galaxias aparecen de un blanco brillante, pasando a brazos espirales que también son de un blanco brillante, pero salpicados de puntos rosados. Pequeñas galaxias y algunas estrellas en primer plano salpican todo el fondo negro del espacio.
Antes y Después
Vistas MIRI de Hubble y Webb de las galaxias espirales IC 2163 y NGC 2207
¿Qué sigue para estas espirales? Durante muchos millones de años, las galaxias pueden oscilar unas sobre otras repetidamente. Es posible que sus núcleos y brazos se fusionen, dejando brazos completamente remodelados y un «ojo» aún más brillante, parecido a un cíclope, en el núcleo. La formación de estrellas también se ralentizará una vez que se agoten sus reservas de gas y polvo, y la escena se calmará.
Vídeo A: Recorrido por las Galaxias IC 2163 y NGC 2207
El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio científico espacial del mundo. Webb está resolviendo misterios en nuestro sistema solar, mirando más allá, hacia mundos distantes alrededor de otras estrellas, y explorando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
El Telescopio Espacial Hubble ha estado funcionando durante más de tres décadas y continúa realizando descubrimientos innovadores que dan forma a nuestra comprensión fundamental del universo. Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, Colorado, también apoya las operaciones de la misión en Goddard. El Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble para la NASA.
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