En el siglo IV, una mujer llamada Egeria se convirtió en una de las primeras viajeras documentadas de la antigüedad. Originaria de la remota Gallaecia, en la Hispania romana, Egeria se embarcó en una extraordinaria peregrinación a los lugares santos del cristianismo. Durante su viaje escribió un detallado relato que, además de ser una obra precursora de la literatura de viajes, ofrece una ventana invaluable al período de transición entre el paganismo y el cristianismo, capturando la esencia de una época definida por su fervor religioso y la diversidad cultural. Su historia conecta con cualquier lector fascinado por la intrépida exploración de lo desconocido.
Egeria. Wikimedia
De Hispania a Mesopotamia
Egeria dejó su hogar en la Gallaecia, una región en el confín occidental del vasto Imperio romano, en Hispania, impulsada por un ferviente deseo de veracidad y devoción. En una época marcada por profundas transformaciones sociales y religiosas, con el cristianismo ascendiendo al estatus de religión dominante del imperio, Egeria se propuso validar la autenticidad de los relatos bíblicos. Su viaje comenzó en un momento crítico, justo cuando el Imperio romano, aunque todavía imponente, empezaba a mostrar signos de las presiones internas y externas que eventualmente conducirían a su división. Con una mezcla de audacia y piedad, Egeria se embarcó en una peregrinación que la llevaría más allá de las fronteras de su mundo conocido, hasta los mismísimos lugares que formaban el corazón de las Sagradas Escrituras, buscando corroborar con sus propios ojos los escenarios de la fe que profesaba.
Imagen de Estambul, antigua Constantinopla. tawatchaiprakobkit / iStock
El camino de una peregrina
Egeria emprendió una ruta que trazaba un vasto arco a través del Mediterráneo, desde las verdes colinas de Gallaecia hasta las arenosas orillas del Medio Oriente. Su primera gran parada fue Constantinopla, la nueva capital del Imperio romano, donde la magnificencia de la ciudad le dejó impresionada. Escribió que la belleza y la grandeza de Constantinopla le sobrecogieron, cada iglesia, cada santuario, hablaban del poder y la gracia divina.
Desde allí, se dirigió a Jerusalén, un destino cargado de significado espiritual. Al pisar la Tierra Santa, Egeria se encontró profundamente conmovida, decía sentirse más cerca de lo divino que nunca al caminar por donde caminó Jesucristo. La visceralidad de sus experiencias en lugares como el Gólgota y el Santo Sepulcro se palpaba en cada palabra que plasmaba. Su peregrinaje la llevó también a Egipto, una tierra de antigüedad y misterio. Visitó Alejandría y luego se aventuró al interior, hacia los remotos monasterios del desierto.
El relato de Egeria no es solo un registro de lugares y eventos; es una ventana a las emociones y revelaciones de una mujer frente a la enormidad de la historia y la espiritualidad en cada paso de su camino.
Copia incompleta del ‘Itinerario de Egeria’. Lameiro / Wikimedia
Una mujer viajera en un mundo de hombres
Durante su viaje, Egeria tuvo desafíos significativos, tanto físicos como espirituales. Uno de los más destacados fue su búsqueda infructuosa de la estatua de la mujer de Lot, un momento que la llevó a confrontar la diferencia entre la fe y la evidencia tangible. «Creedme, venerables señoras, lo que es propiamente la columna no aparece por ningún lado», escribió, expresando su sorpresa y desilusión al no encontrar lo que las escrituras prometían.
Viajar en una era dominada por hombres presentaba sus propios retos. A pesar de los peligros y las dificultades, Egeria se movió con una determinación inquebrantable, apoyada ocasionalmente por monjes y clérigos que reconocían su devoción. Estas interacciones la ayudaron a superar barreras físicas y también fortalecieron su resolución espiritual.
Sus experiencias, que alternaban entre la confirmación de sus creencias y la confrontación con la realidad del mundo antiguo, refinaron su percepción de la fe. A través de estos desafíos, Egeria ganó una comprensión más profunda de la práctica religiosa y su propio lugar dentro de esta tradición milenaria.
Las peregrinaciones a Tierra Santa se hicieron populares cuando se difundió la noticia de que Helena de Constantinopla había descubierto los restos de la Vera Cruz. Piero della Francesca / Wikimedia
Su legado en la literatura de viaje
Los escritos de Egeria no solo constituyen uno de los primeros diarios de viaje conocidos, sino que también han servido como una fuente invaluable para entender la vida y la piedad del siglo IV. Su detallado itinerario a través de los lugares santos y su meticulosa descripción de las prácticas litúrgicas y rituales ofrecen una visión única de las primeras prácticas cristianas, y de cómo estos lugares y tradiciones eran percibidos en la antigüedad tardía.
Para los historiadores, el «Itinerarium Egeriae» es un documento crucial para estudiar la evolución del cristianismo y las dinámicas socio-religiosas del Imperio romano. Para los viajeros y escritores modernos, Egeria representa un modelo de exploración y narrativa de viajes, combinando observación detallada con reflexión personal.
Así, Egeria trasciende su tiempo y género, ofreciendo inspiración y conocimientos a todos aquellos interesados en la historia, la religión y el arte del viaje. Su legado perdura, recordándonos la riqueza de la experiencia humana y el poder transformador del viaje.
Referencias:
- Castro Hernández, P. 2016. La peregrinación de Egeria. Una aproximación a la geografía sagrada y los sucesos milagrosos en Tierra Santa (s. IV d. C.). Anejos de Estudios Clásicos, Medievales y Renacentistas 11, 23-52.
- Cid Lopez, R, M. 2010. Egeria, peregrina y aventurera. Relato de un viaje a Tierra Santa en el siglo IV. Arenal. Revista de Historia de las Mujeres 17 (1), 5-31. DOI: 10.30827/arenal.v17i1.1460.
