La NASA ha seleccionado seis nuevas misiones aéreas que incluyen estudios nacionales e internacionales sobre nubes inducidas por incendios, cambios en la costa ártica, calidad del aire, peligros de deslizamientos de tierra, reducción de glaciares y emisiones de tierras agrícolas. El conjunto de misiones aéreas de la NASA complementa lo que los científicos pueden ver desde la órbita, medir desde tierra y simular en modelos informáticos.
Financiadas a través del programa Earth Venture de la agencia, las misiones se centran en el uso de instrumentos montados en aviones para realizar mediciones con mayor detalle (tanto en resolución espacial como en escalas de tiempo más cortas) que las que pueden realizar muchos satélites. Seleccionadas competitivamente, las misiones brindan oportunidades para complementar las observaciones satelitales y realizar mediciones innovadoras.
«Estas misiones nos ayudarán a interpretar lo que nuestros satélites actuales ven desde el espacio y probar nuevas ideas y técnicas para nuestro próximo Observatorio del Sistema Terrestre», dijo Karen St. Germain, directora de la División de Ciencias de la Tierra de la NASA. «También hay un fuerte enfoque en las ciencias de la Tierra prácticas: recopilar observaciones fundamentales que tienen conexiones con nuestra economía y la toma de decisiones sociales y las necesidades de información».
Se han asignado aproximadamente 120 millones de dólares para las seis misiones, que se desplegarán en distintos momentos entre 2026 y 2029. Se eligieron tres investigadores principales para cada misión, y se requiere que al menos uno sea un científico en el inicio de su carrera. En los próximos meses se completará la dotación de personal para los equipos científicos y la selección de instrumentos complementarios. Estos cambios en el proceso de selección se realizaron para promover la diversidad, la equidad y la inclusión en los equipos.
«Buscamos constantemente fomentar el crecimiento de la próxima generación de científicos», dijo Barry Lefer, director del programa que dirigió los paneles de selección de Earth Venture en la sede de la NASA en Washington. «Esta ronda de misiones pondrá un énfasis adicional en incorporar gente nueva a la planificación y el liderazgo de la misión».
Las seis misiones incluyen:
Cambio costero ártico
Maria Tzortziou, del City College de Nueva York, dirigirá un proyecto para observar los cambios en los sistemas fluviales de la vertiente norte de Alaska. Conocido como FORTE (abreviatura de Arctic Coastlines – The Frontlines of Rapidly Transforming Ecosystems), el proyecto combinará mediciones ópticas y de radar desde aviones, helicópteros, barcos y drones para medir los flujos de agua y la química y observar cómo responden los ecosistemas al cambio climático. El equipo colaborará con las comunidades indígenas para mantener las observaciones a lo largo del tiempo.
Nubes creadas por el fuego.
En PYREX (el experimento de pirocumulonimbos), David Peterson, del Laboratorio de Investigación Naval de Washington, dirigirá un estudio de las nubes de pirocumulonimbos, que se forman cuando los incendios forestales arden lo suficiente como para crear su propio clima. Sobrevolando el oeste de EE.UU. y Canadá, los investigadores examinarán las características del fuego que producen los pirocumulonimbos, mientras exploran los mecanismos que llevan a estas nubes a inyectar humo en la estratosfera, donde puede tener efectos climáticos.
Contaminación del aire urbano
James Crawford, del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, dirigirá HAMAQ (Medidas Hemisféricas de la Calidad del Aire), un proyecto que aprovecha los recientes lanzamientos del instrumento satelital de monitoreo de la contaminación TEMPO de la NASA y mediciones comparables realizadas por satélites coreanos y europeos. Sobre la Ciudad de México y una ciudad estadounidense por determinar, los científicos investigarán áreas de mala calidad del aire y probarán cómo la información satelital puede ayudar a mejorar los pronósticos terrestres y las estrategias de mitigación.
Clima cambiante, tierras cambiantes
El cambio climático está provocando sequías y precipitaciones más extremas que afectan la estabilidad de las laderas y el suelo y las rocas de las mismas. Dirigido por Alexander Handwerger del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, LACCE (Experimento de Cambio Climático por Deslizamientos de Tierra) combinará mediciones aéreas con sensores terrestres para rastrear la forma en que las pendientes y los deslizamientos de tierra cambian a medida que el agua se mueve de manera diferente a través del paisaje.
Retiro del glaciar
John Holt, de la Universidad de Arizona, dirigirá Snow4Flow, un proyecto para cuantificar el retroceso de los glaciares y las capas de hielo de manera que pueda conducir a mejores proyecciones del cambio del hielo terrestre. En Alaska, el sureste de Groenlandia, el Ártico canadiense y Svalbard, el equipo utilizará sondas de radar de alta frecuencia y microondas para medir la acumulación de nieve, el derretimiento del hielo y los cambios en su espesor y movimiento.
Emisiones agrícolas
Si bien la quema de combustibles fósiles sigue siendo la principal fuente de carbono en nuestra atmósfera, las tierras agrícolas y ganaderas también son fuentes importantes de emisiones de gases y partículas. En la misión NTERFAACE (Flujos Terrestres de Nitrógeno y Carbono: Agricultura, Composición Atmosférica y Ecosistemas), dirigida por Glenn Wolfe del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, los investigadores medirán la cantidad de gases de efecto invernadero, nitrógeno y otros contaminantes que se emiten desde tierras agrícolas en todo Estados Unidos.
Las misiones PYREX y Snow4Flow están financiadas con 30 millones de dólares cada una, mientras que los otros cuatro proyectos recibirán 15 millones de dólares cada uno. Estas seis investigaciones fueron seleccionadas entre 42 propuestas. Las selecciones de 2024 representan la cuarta serie de investigaciones de NASA Earth Venture, que fueron recomendadas por primera vez por el Consejo Nacional de Investigación en 2007.
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Detalles
Michael Carlowicz
michael.j.carlowicz@nasa.gov
Centro de vuelos espaciales Goddard
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