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16 de abril de 2024: Toniya Farmer conducía por una carretera interestatal en Atlanta cuando comenzaron fuertes dolores en el pecho. Llamó al 911, tenía dolor y dificultad para respirar y creía que estaba en peligro inminente.
Cuando llegó a la sala de emergencias local, dijo que estaba sufriendo un ataque cardíaco. Sin embargo, ningún miembro del personal del hospital respondió hasta que un hombre en la sala de espera preguntó en voz alta si alguien la había escuchado.
“Supongo que parecía demasiado joven para sufrir un ataque cardíaco”, dijo Farmer.
Su historia destaca la cuestión más amplia de las diferencias de género en el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades cardíacas. Los hallazgos de la Encuesta Nacional de Atención Médica Ambulatoria Hospitalaria de 2014-2020 mostraron que las mujeres estadounidenses que visitan los departamentos de emergencia esperan un 29% más, en promedio, para ser atendidas y evaluadas por ataques cardíacos que los hombres.
Estos retrasos pueden poner en peligro la vida, especialmente para las mujeres más jóvenes que corren el riesgo de sufrir una disección espontánea de la arteria coronaria (DCE), un tipo de ataque cardíaco que representa hasta 1 de cada 3 eventos cardíacos agudos en mujeres menores de 50 años.
«Todavía hay prejuicios de que los pacientes con ataques cardíacos simplemente parecen hombres blancos mayores», dijo Erin Michos, MD, directora de Salud Cardiovascular de la Mujer y directora asociada de cardiología preventiva en el Centro Johns Hopkins Ciccarone para la Prevención de Enfermedades Cardiovasculares en Baltimore. “Los pacientes con SCAD no tienen los factores de riesgo que pensamos para los ataques cardíacos; Tienen colesterol normal, presión arterial normal, tienden a tener una apariencia saludable, hacen ejercicio con regularidad y comen dietas saludables”.
Llegando al corazón de SCAD
A diferencia de la mayoría de los ataques cardíacos (que resultan de la acumulación de placa o la formación de coágulos de sangre en las arterias), la SCAD resulta de un desgarro en la capa media de las paredes de las arterias donde la sangre comienza a acumularse, lo que hace que las capas de la pared se separen. Esto eventualmente restringe el flujo sanguíneo. La paciente promedio es premenopáusica y tiene entre 44 y 53 años, pero la SCAD también representa entre el 15% y el 43% de los ataques cardíacos en mujeres que han dado a luz recientemente.
Los investigadores creen que la SCAD puede estar relacionada con las hormonas y su influencia en los tejidos conectivos, trastornos preexistentes del tejido conectivo como Síndrome de Ehlers-Danloso crecimiento celular anormal en las paredes de las arterias (displasia fibromuscular) que hace que las arterias se abulten.
Otra teoría es el inmenso estrés emocional o físico.
«En aproximadamente el 50% de los casos, vemos estrés emocional extremo y en aproximadamente el 20% al 30%, ejercicio muy intenso», dijo Michos. “Hemos planteado la hipótesis de que estos factores estresantes aceleran el sistema nervioso simpático, aumentan la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y se produce este aumento de adrenalina; eso podría ser lo que inicia el evento si la arteria ya es frágil o propensa a romperse”, dijo.
Caras de SCAD
La falta de respuestas e información sobre SCAD tiene efectos significativos en las mujeres que los padecen.
«La frustración que sienten estos pacientes es real», afirmó la Dra. Sharonne Hayes, fundadora de Women’s Heart Clinic de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota. “No están obteniendo respuestas. Les preocupa morir, tener otro SCAD”, dijo.
Nakeia Jackson es una enfermera itinerante que vive en Alton, IL. Tuvo su primera SCAD cuando tenía 28 años. Jackson, que ahora tiene 34 años, dijo que no confía en que los pequeños hospitales comunitarios hagan lo correcto. «No saben cómo tratarlos», dijo.
Después de 24 horas de dolor punzante en el pecho y sin respuestas, se dirigió directamente al Hospital Barnes en St. Louis y a los médicos que le salvarían la vida.
“Me tomaron por sorpresa”, dijo Jennifer Maxwell de Cedar Rapids, IA. Tuvo el primero de tres SCAD a la edad de 40 años. Maxwell, que ahora tiene 55 años, dijo que había estado entrenando para un maratón al aire libre en el frío invierno de Iowa cuando un día se despertó con opresión y presión en el pecho y dificultad para respirar, y se dirigió a un hospital local.
«El hospital no lo tomó en serio», dijo. “No me pusieron monitores, no llamaron a un cardiólogo, no me hicieron un electrocardiograma”, dijo. “Me sentí no escuchada”, dijo. “El médico que me atendió me dijo que tenía 40 años y estaba sano, y que solo era ansiedad”.
Hermandad SCAD
SCAD deja marcas imborrables. Los tratamientos iniciales van desde la espera vigilante hasta el manejo de la medicación, además de consejos para evitar actividades muy rigurosas y levantar objetos pesados, todos los cuales tienen como objetivo evitar posibles desencadenantes. Pero la evidencia que respalda estos tratamientos es irregular y algo débil. “Nos guiamos por evidencia incremental. Hemos logrado grandes avances, pero todavía no hemos llegado a ese punto”, dijo Hayes.
Los médicos tampoco pueden predecir qué mujeres tendrán eventos repetidos, un dilema que deja a muchas mujeres con problemas de salud mental mientras afrontan las consecuencias. «Es entendible; eran jóvenes e hacían todo bien y luego les pasó esto malo”, dijo Michos. «Viven con ansiedad, pero demasiada ansiedad puede empeorar las cosas, por eso parte de mi asesoramiento es animar a los pacientes a buscar ayuda para el estrés y la ansiedad».
La escasez de pruebas y de tratamientos médicos sólidos ha unido a muchas de estas mujeres, mucho más allá de las paredes de las clínicas y las salas de urgencias. Conectarse con otras personas con experiencias similares ha marcado diferencias significativas en sus vidas.
“Me siento empoderada”, dijo JoAnn Girardo, una sobreviviente de SCAD de 61 años. Ella atribuyó gran parte de su éxito a una organización llamada mujercorazón, donde encontró recursos invaluables que finalmente la impulsaron a ofrecerse como «campeona», un grupo de defensores y educadores.
“Ver que otras mujeres están prosperando, no sólo sobreviviendo, es muy alentador”, afirmó. «Otros han encontrado consuelo en Investigación SCADuna organización sin fines de lucro que recauda fondos para apoyar la investigación científica, brinda educación y alberga varios grupos en Facebook para sobrevivientes y sus familias.
Cuando les preguntas a estas mujeres qué les hubiera gustado haber sabido antes de su SCAD, sus consejos llegan rápidamente:
- Girardo: “Aprende a usar tus palabras correctamente y no minimices tu situación; el médico sólo sabe lo que le estás diciendo”.
- Granjero: “Encuentre un médico que esté alineado con usted. Si vas a un médico que no te da la respuesta o no contesta las preguntas que le haces, ve a otro y no pares hasta obtener la respuesta que necesitas”.
- Jackson: “Cualquier síntoma que crea que podría ser un ataque cardíaco, consulte de inmediato. Muchos médicos no están familiarizados con la SCAD, por lo que realmente hay que defenderse por sí mismo”.
- Maxwell: “No puedes asumir que cuando hablas en la sala de emergencias y dices que tienes dolor en el pecho, alguien sabrá que es tu corazón. Las mujeres presentan síntomas cardíacos de manera diferente que los hombres. Así que debes asegurarte de que estás luchando por ti mismo”.
