Consejos y estrategias para gestionar la vida con niños con TDAH

Penny Williams de Asheville, Carolina del Norte, todavía recuerda el día en que recibió una llamada de la maestra de jardín de infantes de su hijo. Era el segundo día de clases y la maestra solicitó una reunión para ese mismo día.

«Siempre fue un niño muy revoltoso, pero también muy dulce y cariñoso», dice Williams, autor, presentador de podcasts y asesor de paternidad para familias neurodiversas. “Y luego fue a la escuela y todo se descarriló. … Era tan salvaje, activo y desenfocado que realmente le costaba seguir el sistema del aula”.

Aproximadamente un año después, a su hijo le diagnosticaron TDAH, trastorno por déficit de atención e hiperactividad. En aquel entonces, luchaba por encontrar recursos e información sobre cómo criar a un niño con TDAH. Entonces, se sumergió en la lectura de libros y comenzó a escribir en un blog sobre su experiencia.

Ahora, 13 años después, su hijo tiene 19 y ella está ayudando a otros padres que crían niños con TDAH a afrontar un mundo neurotípico.

«Mientras investigaba obsesivamente, me preguntaba por qué nadie publicaba esto para ayudar a otros padres», dice. “Sentí que había gastado mucho tiempo y energía tratando de resolverlo. Quería compartirlo para que nadie más tuviera que pasar por una prueba tan larga”.

Erin Snyders, madre de tres hijos en Minneapolis, MN, y entrenadora de padres con TDAH, tuvo una experiencia similar con su hijo.

«La vida antes del diagnóstico era muy caótica y confusa», dice. “Como padre me sentí como un fracaso total. Sabía que era muy inteligente y un niño muy amable con un gran corazón, pero su comportamiento no coincidía con eso”.

Williams y Snyders, como muchos padres de niños con TDAH, han descubierto que una combinación de estrategias, tratamientos y medicamentos les ha ayudado a controlar los síntomas, enseñar nuevas habilidades y gestionar la vida diaria.

Medicamentos para el TDAH

Existe una variedad de medicamentos, incluidos psicoestimulantes (como Adderall y Ritalin) y medicamentos no estimulantes (como Intuniv, Kapvay y Strattera), que pueden ayudar a los niños a controlar sus síntomas del TDAH. Estos síntomas incluyen cosas como impulsividad, hiperactividad e incapacidad para concentrarse. El tipo de medicamento (o si se usa o no) es una preferencia personal. Es algo que cada padre debería discutir con el médico de su hijo. Mucho depende de la gravedad de los síntomas del niño, la sensibilidad y las reacciones del niño a diferentes medicamentos y otros factores.

Williams dice que su hijo comenzó a tomar medicamentos poco después de su diagnóstico, cuando estaba en primer grado. Pero tomó algún tiempo encontrar los medicamentos adecuados para él y la dosis adecuada.

Al final, tuvo que tomar algunos medicamentos juntos. Williams dice que el medicamento lo ayudó a calmarse y concentrarse durante períodos de tiempo más prolongados. Pero desde entonces dejó de tomar medicamentos al final de su adolescencia debido a efectos secundarios.

«No fue genial de inmediato, fue necesario un poco de prueba y error», dice Williams. “Durante varios años estuvo bastante estable con un estimulante y otro medicamento agregado”.

Snyders dice que su hijo probó por primera vez medicamentos estimulantes, pero eso aumentó su ansiedad. Ahora está tomando un medicamento no estimulante.

Pero ambas mujeres enfatizan que la medicación es sólo una pieza del rompecabezas.

Snyders dice que si prueba un medicamento y comienza a funcionar, ese es el momento de comenzar a enseñar habilidades y mecanismos de afrontamiento, como gestión del tiempo, regulación de las emociones, priorización, cómo hacer la transición entre actividades y más.

Cambios en la dieta, el ejercicio y el estilo de vida

Muchas familias también prueban una variedad de otros tratamientos para ayudar con los síntomas del TDAH de sus hijos.

Snyders dice que a lo largo de los años, su familia ha probado muchos tratamientos y terapias diferentes, incluida la atención quiropráctica. También han realizado cambios en su dieta y hábitos de ejercicio.

«Definitivamente vemos cambios con la dieta y el ejercicio; esos han sido los mayores para nosotros», dice.

Snyders dice que ayudar a que su hijo caminara o corriera en la cinta durante 15 minutos antes de ir a la escuela, al igual que las pruebas genéticas, que les indicaron suplementos vitamínicos que han marcado una gran diferencia para su hijo.

Pero algunos tratamientos no tuvieron un beneficio lo suficientemente grande como para requerir tiempo, energía y gastos. Advierte a otros padres que no intenten hacer todo a la vez o perfectamente todo el tiempo.

«Los padres que crían niños con TDAH esperan que ellos mismos hagan todas las cosas todo el tiempo», dice. «No puedes esperar tener una dieta perfecta, hacer ejercicio todos los días, etc. Eso simplemente te prepara para el agotamiento y el fracaso».

Estrategias y mentalidad de crianza

Si bien los medicamentos y el apoyo en la escuela ayudaron a sus hijos, Williams y Snyders dicen que manejar sus propias expectativas, reacciones y mentalidades ha marcado la mayor diferencia para ellos y sus familias.

«La pieza más importante fue nuestra propia crianza y nuestra mentalidad en torno al TDAH y el comportamiento», dice Williams. «Fue entonces cuando las cosas empezaron a ser un poco más fáciles para nosotros y me preocupé menos porque entendí lo que estaba pasando bajo la superficie».

Cuando trabaja con familias nuevas, dice que les dice: «Es aproximadamente el 90% para nosotros como padres y el 10% es desarrollo de habilidades y mecanismos de afrontamiento para los niños».

Snyder dice que uno de sus mayores avances fue reconocer que el TDAH es un tipo de retraso en el desarrollo.

“El momento más importante para mí fue comprender la edad ejecutiva”, dice, que es la edad del niño en función de cómo está funcionando su cerebro. “La función ejecutiva de su hijo, el control de los impulsos, la velocidad de procesamiento, todo ello se retrasa aproximadamente un tercio de su edad. Entonces, en lugar de pensar en cómo debería funcionar a los 9 años, pienso: ‘¿Cómo lo habría ayudado a superar esto cuando tenía 6 años?’”

Ella dice que el replanteamiento la ayuda a encontrar a su hijo donde está y no donde ella cree que debería estar.

Williams está de acuerdo. Ella dice que intenta pensar en el comportamiento de un niño como su forma de comunicarse. Entonces, cuando un niño tiene una rabieta o grita, lo ve como su forma de compartir que algo anda mal.

“Un mantra de paternidad que me ha ayudado es: ‘Él no te está haciendo pasar un mal momento, lo está pasando mal’”, dice. “Eso te da la perspectiva para una mayor compasión y una mejor relación. Entonces la resolución de problemas es mejor y es una forma mucho más cómoda y placentera de interactuar en familia”.

Consejos prácticos para hacer las cosas con TDAH

Un truco útil que Snyders usa a diario son los recordatorios de puntos de desempeño, o recordatorios que ocurren cuando un niño necesita realizar una tarea o recordar algo.

«Si se lo recuerdas demasiado pronto o después del hecho, es menos probable que tengan éxito», afirma. Utiliza la tecnología, como alarmas de teléfonos móviles, y notas adhesivas para recordarles a sus hijos las rutinas diarias o entregar las tareas, una lucha común que observa en los niños con TDAH.

También dice que los niños con TDAH necesitan ayuda para motivarse a hacer las cosas que necesitan hacer.

“Escribir una lista de tareas pendientes o de tareas no es suficiente. Tendrás que motivar a tu hijo para que llegue a la lista”, dice.

Snyders dice que la coherencia es clave. Ella sugiere realizar tareas difíciles a la misma hora todos los días o configurar una alarma para saber cuándo su hijo necesita comenzar. Y, cuando su hijo esté aprendiendo o trabajando en nuevas habilidades, recomienda recompensas frecuentes o logros rápidos para alentarlo en el camino.

“Nuestros hijos experimentan muchos más comentarios negativos cada día. Por lo tanto, tratar de ayudar a generar algo de positividad y éxito a menudo significa comenzar muy, muy poco a poco”, dice. “No intentes hacer una gran tabla de tareas para la semana, comienza con un día. Por ejemplo, ‘hoy limpié mi habitación, así que hoy recibiré una recompensa’”.

Consejos para días difíciles

Williams dice que a veces la mejor manera de superar un mal día es «dejarse llevar y cuidarse mucho».

«A veces, simplemente hay que decir: hoy no es el día porque a veces simplemente no lo es», dice. “Cuando nuestros hijos tienen muchas dificultades, no pueden hacer la tarea. No pueden tener una conversación y planear algo. Simplemente no es posible. Da un paso atrás para decir que la tarea no es tan importante esta noche. Trabajaremos en ello mañana. Nos pondremos al día durante el fin de semana. A veces, es motivo para no hacer nada. Sólo por ser”.

Snyders está de acuerdo.

«Tienes que aceptar dejar de lado las expectativas de la sociedad y las expectativas de la sociedad sobre la maternidad y hacer lo mejor para tu familia», dice.

Snyders dice que lo más importante que los padres deben recordar es que todo estará bien.

“Tengan la confianza de que esto mejorará, madurarán y crecerán, solo que a su debido tiempo”, dice. “Lo más importante que puedes hacer es construir una relación con tu hijo. Necesitan un padre amoroso. Necesitan a esa persona que saben que está de su lado”.