La ciencia detrás de las disparidades en el mieloma múltiple
Cada año, los científicos aprenden más sobre el mieloma múltiple, un tipo de cáncer de la sangre que comienza en los huesos. Están trabajando para descubrir qué causa este cáncer y por qué algunos grupos tienen una mayor probabilidad de padecerlo. Sus descubrimientos han dado lugar a nuevos tratamientos y podrían ayudar a encontrar una cura algún día.
Aunque es un pequeño porcentaje general de casos de cáncer, el mieloma múltiple tiene un impacto enorme en la comunidad negra. Este grupo tiene el doble de probabilidades de contraer la enfermedad y morir a causa de ella. También afecta a los afroamericanos a una edad más temprana.
A pesar de estos desafíos, las personas de raza negra a las que se les diagnostica mieloma múltiple tienden a tener una forma menos grave de la enfermedad. Y cuando tienen igual acceso al tratamiento, este grupo vive tanto o incluso más que otras razas y etnias.
El mieloma múltiple es una enfermedad compleja. Difiere de persona a persona y existen 10 subtipos. Además, cada persona suele tener alrededor de cuatro tipos ligeramente diferentes. Estos cambian a medida que avanza la enfermedad y los médicos la tratan.
No hay una respuesta clara a por qué el mieloma múltiple afecta a la comunidad negra con más frecuencia que a otras. «Es algo así como un misterio», dice S. Tariq Mahmood, MD, hematólogo y oncólogo médico certificado de Atlanta Cancer Care.
En el caso de ciertos tipos de cáncer, los científicos han descubierto un vínculo claro con nuestras acciones. Por ejemplo, sabemos que fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón. Pero en el caso del mieloma múltiple, “no hay algo que una persona haga típicamente que resulte en tener este cáncer”, dice Mahmood.
Los científicos están investigando la conexión entre el mieloma múltiple y causas relacionadas con la salud, como el exceso de peso. Pero necesitan hacer más investigaciones. Alrededor del 40% de los hombres negros y el 56% de las mujeres negras mayores de 20 años tienen obesidad en los EE. UU.
A medida que los investigadores continúan analizando el mieloma múltiple, están descubriendo otras posibles razones por las que las personas de raza negra tienen más probabilidades de padecer este tipo de cáncer.
Los investigadores han estudiado el mieloma múltiple en familias que se remontan a la década de 1920. A lo largo de décadas, han identificado docenas de familias en las que más de un miembro tiene mieloma u otros cánceres de células plasmáticas. Esto sugiere que cuando un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, una hermana o un padre, tiene la enfermedad, usted también tiene más probabilidades de tenerla. El vínculo puede ser aún más fuerte dentro de las familias negras.
Es posible transmitir otros tipos de cáncer a sus hijos a través de sus genes. Los investigadores han relacionado los cánceres de mama, ovarios, páncreas y próstata con los genes BRCA1 y BRCA2 defectuosos.
Sus posibilidades de contraer mieloma múltiple pueden aumentar cuando un miembro de la familia lo padece. Pero «hasta ahora, no hemos identificado ningún gen que se transmita de un miembro de la familia a otro», dice Mahmood.
Los investigadores también están analizando si se puede transmitir un tipo de proteína llamada paratarg-7 a través de la línea familiar. Es un signo importante de mieloma múltiple que se encuentra con mayor frecuencia en personas de raza negra que padecen la enfermedad. En un estudio sobre mieloma múltiple, casi el 30% de las personas de raza negra portaban la proteína.
Identificar vínculos genéticos con el mieloma múltiple puede ayudar a los investigadores a crear tratamientos específicos para la enfermedad.
Antes de que un médico le diagnostique mieloma múltiple, es posible que tenga una afección diferente pero relacionada. La gammapatía monoclonal de significado indeterminado, o MGUS (pronunciada «EM-guss»), es una afección no cancerosa que puede evolucionar a mieloma. Los investigadores han descubierto que si eres negro, tienes el doble de probabilidades de tener GMSI.
El mieloma ocurre cuando los glóbulos blancos (células plasmáticas) que causan cáncer se acumulan en la médula ósea y superan a las células sanas. Esto lo deja vulnerable a las infecciones, ya que las células plasmáticas normales producen anticuerpos que identifican y atacan a los gérmenes.
Las células plasmáticas cancerosas crean proteínas monoclonales o proteínas M. Estos anticuerpos anormales pueden acumularse en su cuerpo y provocar problemas en los huesos, los riñones y el sistema inmunológico. Si los médicos descubren niveles altos de proteína M en la sangre, es un signo revelador de mieloma múltiple.
Las proteínas M también son un signo de GMSI. La diferencia es que las proteínas están en niveles más bajos y la GMSI no le hace daño.
En algún momento, todas las personas que tenían mieloma activo también tenían GMSI. Pero tener GMSI no siempre significa que tendrá mieloma.
Las personas que viven con GMSI no necesitan tratamiento, pero un médico especialista en cáncer de sangre (hematólogo u oncólogo) lo observará con el tiempo para detectar cualquier cambio.
