Mieloma múltiple en comunidades negras e hispanas
Los médicos y científicos han logrado grandes avances en el tratamiento del mieloma múltiple. Han ayudado a personas con la enfermedad a mantenerla bajo control y vivir vidas más largas y saludables. A pesar de esto, la condición todavía afecta de manera desigual a algunos grupos. Estas poblaciones enfrentan diferencias en la atención.
El mieloma múltiple es un tipo de cáncer de la sangre. Ocurre cuando los glóbulos blancos (células plasmáticas) se acumulan en la médula ósea hasta que desplazan a las células sanas. Debido a que las células plasmáticas sanas normalmente producen anticuerpos que atacan a los gérmenes, usted está más expuesto a infecciones.
Los investigadores no han estudiado de cerca el mieloma múltiple en los hispanos. En la primera y más amplia revisión de este grupo, los investigadores encontraron que los hispanos tienen más probabilidades de padecerlo. Suelen tener una forma de mieloma menos grave que los blancos, pero tienen una esperanza de vida más corta.
Hay muchas más investigaciones sobre el impacto del mieloma múltiple en las personas de raza negra y reflejan algunos de los hallazgos de la comunidad hispana. Los investigadores han descubierto que la enfermedad es más común en personas de ascendencia africana.
Los estadounidenses negros tienen dos veces más probabilidades de padecer la enfermedad y de perder la vida a causa de ella que los estadounidenses blancos. Al igual que los hispanos, los negros también padecen mieloma múltiple a una edad promedio más joven (66 años) y tienen una forma menos grave de la afección.
Hay muchas razones posibles para las diferencias raciales y étnicas en el mieloma múltiple. Los científicos están analizando los genes, la salud familiar y si los padres pueden transmitir la enfermedad a sus hijos. En este momento, no hay mucha evidencia que demuestre que estas sean las causas principales de estas diferencias.
Los investigadores también están estudiando el papel de una afección diferente pero relacionada. La gammapatía monoclonal de significado indeterminado, o MGUS (pronunciada «EM-guss»), es una afección no cancerosa. Pero podría ser un signo de mieloma múltiple. Cualquiera que haya tenido mieloma activo alguna vez también ha tenido GMSI. Y si eres negro, las investigaciones muestran que tienes el doble de probabilidades de padecerlo que alguien blanco.
Pero las razones de estas diferencias van más allá de las causas biológicas. Los expertos dicen que las diferencias raciales y étnicas en el mieloma múltiple se reducen al acceso a una atención médica equitativa.
Aunque el mieloma múltiple es más común en personas negras e hispanas y causa más muertes, «si se trata a los grupos por igual, el resultado es el mismo», dice Yvonne Efebera, MD, directora del Programa de Terapia Celular y Trasplante de Sangre y Médula de OhioHealth en Colón, Ohio.
No existe cura para el mieloma múltiple, pero con el tratamiento adecuado, el 70% de las personas con la enfermedad viven 10 años o más, en comparación con el 20% al 30% a principios de la década de 2000. Esto incluye acceso a cosas como seguro médico, medicamentos contra el cáncer, ensayos clínicos y especialistas.
“La igualdad de acceso a la atención sanitaria y la reducción de esa brecha son algo enorme”, explica Efebera. Ella dice que las personas sin seguro a menudo posponen el tratamiento “hasta que sienten mucho dolor y ya no pueden continuar”. Luego terminan en la sala de emergencias”.
Un estudio de 2013 también encontró que las personas blancas recién diagnosticadas con seguro privado tienen más acceso a nuevos tratamientos que las personas de color que utilizan los programas de salud financiados por el gobierno Medicaid y Medicare.
Un estudio separado se hizo eco de estos resultados y mostró que las personas blancas con más recursos, como dinero y educación, se benefician más de los nuevos tratamientos. Como resultado, viven más tiempo.
En los últimos años, el tratamiento del mieloma múltiple ha avanzado notablemente. Si bien esto significa más opciones de tratamiento, es posible que no todos las reciban por igual.
El trasplante de células madre es un tratamiento estándar para el mieloma múltiple. Los médicos reemplazan la médula ósea enferma con médula ósea sana utilizando células madre extraídas de la sangre. Gracias a este tipo de tratamiento, muchas personas que padecen la enfermedad viven más tiempo.
Desafortunadamente, existen disparidades en cuanto a quién recibe trasplantes de células madre. Los hispanos tienen las tasas de trasplantes más bajas, entre el 8% y el 17%. Las personas de raza negra con mieloma múltiple tienen entre un 40% y un 50% menos de probabilidades de recibir trasplantes de células madre que las personas de raza blanca. Los estudios muestran que los médicos retrasan más de un año la derivación de personas negras con mieloma múltiple a trasplantes de células madre.
Efebera ha investigado los trasplantes de células madre en mieloma múltiple. Ella dice que cuando las comunidades desatendidas con esta afección reciben trasplantes de células madre, “no hay diferencia alguna” en sus tasas de supervivencia y remisión.
Quiere que se derriben las barreras raciales a los trasplantes de células madre y alienta a los médicos a dejar de lado los prejuicios y derivar a todos los pacientes calificados a centros de trasplantes. «Trate al paciente como trataría a su propia familia (su hermana, hermano, madre, padre) y bríndeles la mejor opción que exista».
Los estudios clínicos ayudan a los investigadores a determinar si los tratamientos nuevos o existentes son seguros y funcionan bien. Las personas que se ofrecen como voluntarias para ellos son una parte fundamental de este proceso.
Ciertos grupos, como las minorías raciales, suelen estar mal representados en la investigación clínica del mieloma múltiple. Un estudio analizó la inscripción en ensayos clínicos para estudios sobre la enfermedad durante dos décadas. Los investigadores encontraron que sólo el 18% de las personas que participaron en los estudios eran negros, hispanos u otras razas no blancas.
Las minorías raciales también tienen menos probabilidades de unirse a estudios que analizan la respuesta de los genes a los medicamentos, un campo de investigación llamado farmacogenómica. Estos estudios pueden indicar a los investigadores si un fármaco funciona de la misma manera en diferentes grupos.
Es posible que las minorías subrepresentadas no conozcan los estudios clínicos a través de su médico u otras fuentes. Las barreras culturales, geográficas o financieras también afectan quién participa en ellas. Otros obstáculos incluyen la falta de diversidad en los investigadores de ensayos clínicos y en el tratamiento del cáncer en general.
Esto es algo que Efebera dice que la comunidad de atención médica debería trabajar para cambiar. “Los pacientes (afroamericanos, hispanos o asiáticos) se sienten cómodos cuando tienen a alguien que se parece a ellos. Sonríen más, están felices y siguen su tratamiento”.
