Muchas mujeres padecen cáncer de mama. Pero la enfermedad es más mortal para las mujeres negras no hispanas. Y cuando se trata de cáncer de mama metastásico, las mujeres de color tienen menos probabilidades de recibir un tratamiento oportuno que siga las pautas nacionales.
Según Grace Suh, MD, directora médica del Northwestern Medicine Cancer Center Delnor, la falta de acceso a educación sanitaria y atención médica regular es una gran parte de lo que alimenta esta disparidad. Y los centros médicos están tratando activamente de encontrar y corregir diferencias en la detección, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama que coinciden con líneas raciales.
«De todos modos, a pesar de todos estos esfuerzos, todavía existe una brecha significativa en la equidad en salud», dice Suh, «y lo reconocemos».
Esto es algo de lo que sabemos hasta ahora sobre lo que afecta el tratamiento del cáncer de mama en mujeres de color.
¿Cuáles son las mejores prácticas para el cáncer de mama metastásico?
Los expertos médicos se reúnen y acuerdan qué tipo de tratamiento es mejor para determinadas enfermedades. Estas directrices nacionales suelen denominarse mejores prácticas, atención estándar o terapia estándar.
Las terapias con medicamentos sistémicos suelen ser la opción ideal para el cáncer de mama que se disemina a otras partes del cuerpo, también conocido como cáncer de mama metastásico o en etapa IV. Pero la cirugía y/o la radioterapia pueden ser beneficiosas para algunas personas.
El tratamiento del cáncer de mama metastásico normalmente incluye uno o más de los siguientes medicamentos:
- Terapia hormonal
- Quimioterapia
- Terapia dirigida
- Inmunoterapia
Pero el cáncer de mama metastásico no es igual en todas las personas.
«En general, en realidad se trata de múltiples enfermedades diferentes», dice Sarah Schellhorn, MD, oncólogo de mama del Yale Cancer Center y Smilow Cancer Hospital y profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Yale. «Y adaptamos la terapia según la biología y lo que está provocando el cáncer».
Los tipos de medicamentos que su médico elija para usted dependen de factores como si su cáncer es agresivo, está alimentado por hormonas o si el resultado es positivo para HER2 (una proteína que ayuda al crecimiento de las células cancerosas). Pero también considerarán cómo el tratamiento afectará su salud y bienestar general.
¿Qué condiciones de salud afectan el tratamiento del cáncer de mama?
El tratamiento puede reducir el tamaño de sus tumores, disminuir los síntomas causados por el cáncer y ayudarle a vivir más tiempo. Pero estos son medicamentos fuertes que tienen efectos secundarios. A veces, un problema médico preexistente puede influir en el tipo de tratamiento que su médico considere mejor.
«Uno de los problemas es que hay que estar lo suficientemente sano para recibir quimioterapia», dice Schellhorn. “Y esa no es realmente una pregunta de sí o no. Pero hay que poder administrar suficiente quimioterapia para tratar el cáncer, pero no demasiada como para dañar a alguien o disminuir su calidad de vida”.
Estas son algunas condiciones de salud que pueden afectar su tratamiento del cáncer de mama:
Factores de riesgo cardiovascular.Los tratamientos comunes contra el cáncer pueden ser «tóxicos para el corazón», dice Schellhorn. Por ejemplo, algunas terapias pueden dificultar que el corazón bombee sangre o pueden acelerar otros problemas del corazón y de los vasos sanguíneos.
Los problemas cardíacos causados por los medicamentos contra el cáncer pueden volver a la normalidad si alguna vez interrumpe el tratamiento.
Pero si ya tiene un corazón débil o tiene riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular, es posible que su médico deba retrasar su atención mientras habla con su cardiólogo. O pueden optar por un tratamiento no estándar con menos riesgos cardíacos.
En general, las mujeres negras e hispanas tienen más probabilidades de tener otros problemas de salud que afectan el corazón y los vasos sanguíneos. Estos suelen incluir:
- Obesidad
- Diabetes
- Hipertensión
Diabetes. Los medicamentos contra el cáncer pueden causar o empeorar la neuropatía. Esa es una afección nerviosa común entre las personas con diabetes. Causa problemas como entumecimiento, hormigueo y debilidad, generalmente en los dedos de manos y pies.
«Si alguien tiene diabetes, tendría mucho cuidado al recetarle un medicamento que pueda causar o empeorar su neuropatía», dice Suh.
Los medicamentos administrados junto con la quimioterapia, como los esteroides, también pueden provocar que el nivel de azúcar en la sangre aumente.
Condiciones autoinmunes.Los medicamentos de inmunoterapia «aceleran» el sistema inmunológico para matar las células cancerosas, dice Schellhorn. Pero eso puede causar otros problemas si usted es uno del 10% al 30% de las personas con cáncer que ya tienen un sistema inmunológico hiperactivo.
Eso significa que su médico puede pensarlo dos veces antes de administrarle medicamentos más nuevos, como inmunoterapia, si tiene lupus, artritis reumatoide, esclerosis múltiple u otras afecciones autoinmunes.
Otros factores que afectan el tratamiento del cáncer de mama
Aquí hay un desglose de algunas razones más por las que las mujeres de color pueden no recibir la atención estándar cuando se trata de cáncer de mama metastásico:
Barreras al cuidado. Debido a las desventajas raciales, muchos negros viven en la pobreza. Y las mujeres de bajos ingresos tienen menos probabilidades de tener un médico de cabecera, seguro médico o fácil acceso a la atención de seguimiento del cáncer de mama.
Y es posible que algunas mujeres de color no tengan trabajos que ofrezcan tiempo libre remunerado o licencia médica. «La gente renuncia a la atención o la retrasa porque no puede permitirse el lujo de dejar de trabajar», dice Suh.
Sesgo del médico.Los estudios muestran que algunos médicos menosprecian a los negros y a los de entornos más pobres en comparación con los blancos o las personas con mucho dinero. Pero necesitamos más investigaciones para saber cómo este tipo de juicio podría alimentar las diferencias raciales y étnicas en el tratamiento del cáncer de mama.
No hay evidencia de que los médicos elijan rutinariamente tratamientos no estándar porque les preocupa que la gente no pueda pagarlos. ¿Pero es posible?
«Me encantaría decir que eso nunca sucede porque no vemos los costos», dice Schellhorn. «Pero estoy seguro de que sí».
Miedo al tratamiento.Según Suh, las comunidades de color a menudo enfrentan mucho estigma cuando se trata de tratamientos de salud mental. Y alguien con ansiedad o depresión no controlada puede decir no a la quimioterapia, la cirugía u otra terapia estándar de atención.
«A menudo, tratamos de animar (a las personas) y ayudar a aliviar algunos de estos temores», dice Suh. “Pero si su ansiedad es abrumadora, a veces optarán por no acudir a recibir atención médica. Y también se pierden en el seguimiento”.
Cómo abogar por la mejor atención para el cáncer de mama
Todavía queda un largo camino por recorrer para reducir las disparidades raciales en el tratamiento del cáncer de mama. Pero hay pasos que puede seguir para obtener la mejor atención.
Pregunta por los detalles del tratamiento.Es posible que no sepa cuál es el estándar de atención para su tipo de cáncer de mama. Pero está bien preguntarle a su médico al respecto. Vaya un paso más allá y pídales que le expliquen exactamente por qué está recibiendo un tratamiento en lugar de otro.
«Intento mucho tener esa conversación», dice Schellhorn. “Este es el estándar de atención. Esto es lo que me preocupa al utilizar tratamientos estándar con usted. He aquí por qué creo que otra opción de tratamiento para el cáncer de mama es mejor para usted”.
Mencione los obstáculos personales al tratamiento.Es posible que la tensión financiera no sea una prioridad para su oncólogo. Pero es algo que deberías mencionar. Nadie debería retrasar o evitar el tratamiento debido al costo. Su equipo de atención oncológica puede ayudarle a solicitar programas de asistencia para medicamentos o a encontrar fondos de otra manera.
«Existe una gran cantidad de recursos que podemos aprovechar», dice Suh. «Pero no sucede automáticamente».
También puede decirle a su médico que tiene problemas de otras maneras que no están específicamente relacionadas con el cáncer en sí. Pida hablar con un trabajador social, navegador o asesor financiero si necesita:
- Apoyo a la salud mental
- Ayuda con el cuidado de los niños
- Transporte hacia y desde el tratamiento.
- Alimentos saludables para ti y tu familia.
- Asistencia con sus facturas de vivienda o servicios públicos.
- Ayuda legal o financiera
- Servicios de intérprete
Mantenga la conversación.Es posible que deba sopesar constantemente los pros y los contras de los efectos secundarios de los medicamentos y su calidad de vida. Y cuando se trata de continuar con el tratamiento, la decisión final es tuya.
“Algunas (personas) dicen, escuchen, no quiero recibir quimioterapia. Otros dicen: quiero vivir el mayor tiempo posible”, afirma Schellhorn. «Esa es una decisión muy personal que requiere una conversación franca con la (persona) y el oncólogo».
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FUENTES:
Grace Suh, MD, directora médica, Northwestern Medicine Cancer Center Delnor.
Sarah Schellhorn, MD, oncóloga de mama, Yale Medicine; director ambulatorio del Smilow Cancer Hospital; Profesor asociado de medicina (oncología médica), Facultad de Medicina de Yale.
Avances en Medicina y Biología Experimentales: «Salud y disparidad racial en el cáncer de mama».
Instituto Nacional del Cáncer: “Estándar de atención”, “Estudio prueba la inmunoterapia en personas con cáncer y enfermedades autoinmunes”.
Sociedad Estadounidense del Cáncer: «Tratamiento del estadio IV (cáncer de mama metastásico)».
Circulación: «Enfermedad cardiovascular y Cáncer de mama: donde se cruzan estas entidades: una declaración científica de la Asociación Estadounidense del Corazón”.
CDC: «Salud, Estados Unidos en primer plano: disparidades raciales y étnicas en las enfermedades cardíacas».
