Después de que Cherie Binns sufriera síntomas de esclerosis múltiple mientras estaba siendo tratada con un medicamento con interferón, sopesó sus opciones cuidadosamente.
Al final, su neurólogo le recetó rituximab. Es un tipo de terapia de células B, que recibe su nombre porque se dirige a las células B que causan daño a los nervios cuando se tiene EM.
Binns, una enfermera de 69 años que trabaja con pacientes de EM en Wakefield, Rhode Island, dice que tiene muchos menos efectos secundarios que con el medicamento interferón. Después de un año y medio de tratamiento con rituximab, notó mejoras en su debilidad del lado izquierdo, problemas de pensamiento, fatiga y temblores en las manos. Todos son mínimos ahora. El único efecto secundario que tuvo con el rituximab fue picazón, que controla con un antihistamínico.
«En la comunidad de EM se debate mucho sobre el hecho de que las personas pueden vivir una vida mucho más normal con un régimen terapéutico menos intrusivo», afirma.
Kelly Eichman, de 40 años, había probado otros cuatro medicamentos modificadores de la enfermedad desde que le diagnosticaron EM remitente-recurrente en 2009. Luego comenzó la terapia de células B con un medicamento de terapia de células B llamado ocrelizumab.
«Aunque recién comencé los tratamientos bianuales, me siento tentado a llamarlo mi ‘droga milagrosa’, ya que no me he sentido más saludable desde años antes de mi diagnóstico de EM», dice Eichman, quien es del sureste de Minnesota.
Cómo funcionan las terapias con células B
Esta terapia utiliza medicamentos llamados anticuerpos monoclonales para atacar las células B del cuerpo. Estos glóbulos blancos normalmente funcionan para apoyar su sistema inmunológico. Pero cuando se tiene EM, esta puede dañar los nervios del cerebro y la médula espinal.
Al destruir estas células, la terapia con células B evita que la EM empeore. Es eficaz contra las formas recurrentes de EM, el tipo en el que hay brotes de vez en cuando, seguidos de períodos sin síntomas. También funciona para ralentizar la EM primaria progresiva. Ése es el tipo que empeora gradualmente con el tiempo.
Las terapias con células B no pueden curar la EM. Pero al frenarla y prevenir las recaídas, pueden reducir la discapacidad y mejorar la calidad de vida.
¿Qué terapias de células B están disponibles?
La FDA ha aprobado estas terapias de células B para la EM:
- ocrelizumab (Ocrevus). Esto se obtiene a través de una vía intravenosa en un hospital o consultorio médico. Se utiliza para los tipos de EM recurrente, así como para la EM primaria progresiva.
- Ofatumumab (Sinopsis). Usted u otra persona pueden administrarle este medicamento en casa utilizando un autoinyector precargado. Se utiliza para la EM recurrente y la EM secundaria progresiva (en la que tiene recaídas, pero su afección aún empeora con el tiempo).
- Ublituximab-xiiy (Briumvi). Es el primer anticuerpo monoclonal anti-CD20 para el tratamiento de la esclerosis múltiple recurrente (EMR), incluido el síndrome clínicamente aislado, la enfermedad remitente-recidivante y la enfermedad progresiva secundaria activa, en adultos. La primera dosis se administra por vía intravenosa en 4 horas, seguida de una infusión durante 1 hora el día 15. Posteriormente, el medicamento se administra cada 24 semanas.
Los médicos también usan rituximab (Rituxan) para tratar la EM. Se prescribe principalmente para cánceres de la sangre como el linfoma no Hodgkin. Aún no está aprobado por la FDA para tratar la EM, pero a menudo se usa «fuera de etiqueta» para ese propósito. Este medicamento se toma por vía intravenosa en el consultorio de su médico.
¿Quién recibe la terapia con células B?
Es posible que la terapia con células B no sea el primer tratamiento para la EM que pruebe. Algunos médicos comienzan con terapias más tradicionales para la EM, como el interferón, dice el Dr. Ben Thrower, director médico del Instituto de EM Andrew C. Carlos en el Shepherd Center de Atlanta. Los interferones trabajan con su sistema inmunológico para reducir la inflamación.
Thrower dice que tiende a preferir opciones más efectivas, como las terapias con células B, para las personas que acaban de ser diagnosticadas. «Creo que ser más agresivo al principio tiene más sentido», para ayudar a las personas a vivir sus vidas de forma totalmente funcional durante el mayor tiempo posible, afirma.
Pero, afirma, hay que equilibrar estos beneficios con un mayor potencial de efectos secundarios.
Los posibles efectos secundarios de los medicamentos de terapia con células B incluyen:
- Reacciones alérgicas
- Reacciones donde recibe la inyección o la vía intravenosa
- Un mayor riesgo de infecciones, como resfriados e infecciones de la piel.
- dolores de cabeza
Algunas investigaciones han encontrado que el ocrelizumab también puede aumentar el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama. Ofatumumab se ha relacionado con una infección cerebral poco común y grave.
El neurólogo Robert Bermel, MD, dice que está a favor de la terapia con células B para la EM primaria progresiva. Es el primer tratamiento que se ha demostrado que evita que la discapacidad empeore en este tipo de EM.
«Las terapias con células B son excelentes para reducir las lesiones cerebrales y prevenir las recaídas», dice Bermel, miembro del personal del Centro Mellen de Esclerosis Múltiple del Instituto Neurológico de la Clínica Cleveland en Ohio.
¿Cuáles son los inconvenientes?
Aún así, la terapia con células B no es para todos. Su médico deberá controlar sus niveles de inmunoglobulinas, que miden cómo está funcionando su sistema inmunológico, antes de comenzar. Las personas con infecciones crónicas como hepatitis B y C o tuberculosis no pueden recibir terapia con células B, dice Bermel.
Estos medicamentos también pueden resultar muy costosos. Antes de comenzar uno, consulte con su compañía de seguros para ver qué está cubierto. En algunas situaciones, la terapia con células B puede costar menos que el interferón. Ese fue el caso de Binns cuando pasó del seguro privado a Medicare.
Sin embargo, los precios de la terapia con células B pueden bajar en el futuro. Los investigadores están desarrollando biosimilares (una copia casi idéntica de un fármaco) del rituximab. Eso es clave para reducir el costo, dice Thrower.
Punto de vista de los pacientes
Años después de su diagnóstico en 1994, Binns dice que se convirtió en una defensora cuando escuchó a Thrower dar charlas sobre tratamientos más nuevos, como las terapias con células B.
Ahora tiene un puerto en el pecho, lo que le da a sus venas un descanso de las agujas. Le ponen una vía intravenosa cada 6 meses, lo que demora unas horas. Puede conducir ella misma de ida y vuelta, en lugar de tener que buscar a alguien que la lleve.
Para Eichman, la terapia con células B significó que las resonancias magnéticas no mostraran nuevas lesiones en su cerebro. Las lesiones afectan el funcionamiento del cerebro. Causan problemas que van desde lapsos de memoria hasta dificultades del habla, como dificultad para pronunciar palabras.
Binns señala que si está considerando la terapia con células B, debe asegurarse de tener sus vacunas al día.
Ha recibido tres dosis de la vacuna COVID-19 y su cuerpo aún no produce ningún anticuerpo protector contra el coronavirus. Por eso usa una máscara y anima a otros a hacerlo.
«Una vez que haya recibido la terapia de células B, podrían pasar potencialmente de 6 meses a un año antes de que sus células sanguíneas se repoblaran y usted pueda desarrollar anticuerpos», dice. Antes de comenzar el tratamiento, pregunte a sus médicos qué vacunas debe recibir y cuánto tiempo antes de comenzar el tratamiento debe recibirlas.
Si tiene curiosidad acerca de las terapias con células B, consulte a su neurólogo en su próxima visita. Su médico puede ayudarlo a decidir si uno de estos tratamientos puede ser adecuado para usted.
Thrower dice que su práctica anima a los pacientes a participar en las decisiones de tratamiento.
«Ponemos toda la información y nuestras preferencias sobre la mesa y luego vemos cómo coincide con los deseos de la persona», dice.
Crédito de la foto: fstop123 / Getty Images
FUENTES:
Cherie Binns, enfermera y paciente de EM, Wakefield, RI.
Kelly Eichman, paciente de EM, sureste de Minnesota.
Ben Thrower, MD, director médico, Andrew C. Carlos MS Institute, Shepherd Center, Atlanta.
Robert Bermel, MD, neurólogo, Centro Mellen para Esclerosis Múltiple del Instituto Neurológico, Clínica Cleveland, Ohio.
Revista de neurología: «La prevalencia de la EM en los Estados Unidos».
Anales de neurología: «Terapia de células B para la esclerosis múltiple: entrando en una era».
FDA: «La FDA aprueba un nuevo medicamento para tratar la esclerosis múltiple».
Sociedad Nacional de Esclerosis Múltiple. «La FDA aprueba Kesimpta (ofatumumab), similar a Ocrevus, para la EM recurrente».
Revista de ciencia del cerebro: «Agentes anti-CD20 para la esclerosis múltiple: foco en ocrelizumab y ofatumumab».
Revista de neurología: «Rituximab para el tratamiento de la esclerosis múltiple: una revisión».
Clínica Mayo: «Esclerosis múltiple».
Ocrevus: «Informaciones e indicaciones de seguridad importantes».
