Al volante: cómo manejar la conducción con epilepsia

Jessica Veach no esperó lo suficiente en la señal de alto.

«Te emocionaste demasiado», le dijo el instructor, escribiendo una «X» grande sobre su examen de conducir. Veach, que estaba retomando la prueba después de haber cirugía de la epilepsia, falló debido a su parada rodante. Ella lloró después.

«Tengo 30», dijo. «Y estoy fallando».

Para las personas con epilepsia, la capacidad de conducir se encuentra entre sus principales preocupaciones. Las regulaciones varían entre países; muchos tienen algunas restricciones para conducir para personas con epilepsia, pero algunos no tienen políticas. En muchas áreas, particularmente en las rurales, las restricciones a la conducción pueden limitar la independencia y obstaculizar la capacidad de conseguir y mantener un trabajo, cursar estudios superiores y transportar a los niños a la escuela o a realizar actividades.

Efecto sobre las personas y las decisiones.

Veach, director ejecutivo de la Epilepsy Foundation Mountain West Region, vive en Estados Unidos. En su estado de Washington, las personas con epilepsia deben ser convulsión gratis durante al menos seis meses antes de poder conducir. Los médicos no están obligados a informar a las autoridades de licencias en el estado, pero Veach dijo que su médico le recomendó que dejara de conducir hasta que dejara de tener convulsiones.

«Fue simplemente frustrante», dijo. «Estás contando el reloj, avanzas, y luego tienes otra convulsión y tienes que empezar de nuevo».

Veach la pasó prueba de manejo la segunda vez y pudo restablecer su licencia.

«Es sólo una parte del proceso de la epilepsia y tuve suerte», dijo.

Veach dijo que la incapacidad para conducir puede causar frustración y aburrimiento diarios. Las personas con epilepsia ya se sienten aisladas del estigma, dijo, y las restricciones para conducir pueden parecer un castigo.

Sonika Kainth tiene epilepsia y actualmente está optando por no conducir debido a cambios en sus medicamentos. En Canadá, las personas con epilepsia deben estar libres de convulsiones durante seis meses antes de poder conducir.

Kainth, una médica radicada en Toronto, dijo que su ciudad ofrece opciones de transporte que las suburbanas o zonas rurales no. Por ejemplo, puede caminar hasta algunos tiendas de comestibles o tomar tránsito público trabajar.

«Aunque a veces es frustrante, al menos no tengo que depender de nadie más», dijo. «Aún puedo vivir mi vida».

Kainth y su pareja planean mudarse fuera de la ciudad y están dando prioridad al transporte público. El tránsito accesible y un lugar de trabajo cerca de casa son importantes para Kainth; ya rechazó una oferta de trabajo debido a su ubicación.

Regulaciones variables y riesgo relativo

Las restricciones a la conducción con epilepsia varían ampliamente entre países y regiones. Algunas regulaciones exigen períodos libres de incautaciones de tan solo tres meses, mientras que otras naciones, como China y la India, imponen prohibiciones de por vida después de una sola incautación.

Vinay Jani, que tiene epilepsia y vive en Delhi, dijo que la prohibición no siempre se aplica.

«En metropolitano [areas]la ley es estricta», dijo. «Pero si voy a ciudades más pequeñas, las cosas son indulgentes».

A estudio 2023 Una encuesta a personas con epilepsia en el este de China encontró que alrededor del 42% de los participantes conocían las restricciones de conducción allí. Pero aproximadamente el mismo porcentaje conducía un vehículo a diario y alrededor del 70% se oponía a la prohibición de conducir de por vida.

Esta resistencia no se limita sólo a países con prohibiciones de por vida. Alemania prohíbe conducir a personas con epilepsia no controlada, pero un Estudio alemán de 2018. descubrió que el 15% de los participantes con epilepsia no controlada todavía conducen con regularidad. Los conductores tendían a estar empleados (ya sea con trabajo permanente o independiente) y vivir solos.

Jani dijo que si bien las opciones de transporte público en Delhi hacen que las normas de conducción indias sean menos frustrantes, espera que la ley cambie. Recientemente se unió a un grupo de trabajo iniciado por una organización local de epilepsia para ayudar a iniciar un debate más profundo.

Alejandro de Marinis, jefe de Neurología y Psiquiatría de Clínica Alemana, Santiago, Chile, dijo que los gobiernos deben encontrar el compromiso adecuado para que las personas sean sinceras sobre su historial de convulsiones y no mientan para poder conducir.

«Hay que encontrar realmente una manera de asumir un riesgo razonable», dijo. «Como todo en la vida y en la medicina».

De Marinis señaló que la recopilación de datos sobre la conducción y la epilepsia plantea algunas cuestiones metodológicas, pero que el riesgo de que una persona con epilepsia sufra un accidente mientras conduce es menor de lo que muchos podrían pensar.

Según datos recopilados por el Oficina de tráfico belga en 2001, el riesgo relativo máximo de sufrir un accidente de tráfico causado por una persona con epilepsia es de 1,8. Este es un riesgo menor que el de muchos otros grupos demográficos, que incluyen:

• Hombres menores de 25 años (7,0)
• Mujeres menores de 25 años (3,2)
• Personas de 76 años y más (3,1)
• Personas con 17-19 horas de privación de sueño (2,0)
• Personas con un contenido de alcohol en sangre del 0,05% (2,0)

Una publicación de 2020 También encontró que el riesgo de accidentes en personas con epilepsia controlada es menor que el de otros grupos demográficos. Los investigadores analizaron datos de encuestas enviadas a médicos y personas con epilepsia en todo Japón. Calcularon el riesgo relativo de un accidente de tráfico en alguien con epilepsia sin convulsiones durante al menos un año en 1,22, con un riesgo relativo para personas sin convulsiones durante al menos dos años en 1,15. Compararon estas cifras con los riesgos de varios otros grupos:

• Hombres de 20 años: 1,71
• Personas de 60 años y más: 1,31
• Personas de 65 años y más: 1,52
• Personas de 75 años y más: 2,69

Los datos sobre los riesgos de conducir con epilepsia varían dramáticamente. Un estudio sueco estima que las personas con epilepsia tienen un 37% más de riesgo (riesgo relativo 1,37) de sufrir accidentes de transporte graves en comparación con la población general. A Estudio de cohorte retrospectivo de 2023. descubrió que las personas con epilepsia son generalmente responsables del 0,1% al 1% de todos los accidentes automovilísticos anuales en Estados Unidos.

Sin embargo, estos estudios no siempre comparan el riesgo de las personas con epilepsia con el riesgo de otros datos demográficos y algunos tienen limitaciones. Por ejemplo, el estudio sueco señaló que ninguno de sus registros fuente incluía información sobre si las personas con epilepsia en los accidentes conducían o eran pasajeros, o si tenían la culpa.

Por supuesto, sufrir una convulsión mientras se conduce puede ser peligroso. Investigadores de Estados Unidos y Alemania utilizaron un simulador de manejo en una unidad de seguimiento de la epilepsia para estudiar las asociaciones entre el riesgo de conducción y las características de las convulsiones. Registraron 51 convulsiones en 30 personas con epilepsia. El estudio confirmó que las convulsiones motoras bilaterales y las crisis focales con alteración de la conciencia conducen a un deterioro de la conducción, mientras que las convulsiones focales sin alteración de la conciencia no.

Pero una publicación de 2009 sostiene que la mayoría de los accidentes automovilísticos que involucran a personas con epilepsia se deben a errores del conductor, no a convulsiones. En la población general, el error del conductor causa el 85% de todos los accidentes automovilísticos. Y los estudiosos sostienen que el porcentaje de accidentes causados ​​por personas con epilepsia es inferior al 7% que se estima que son causados ​​por el abuso de alcohol.

«En una sociedad que está acostumbrada a que la gente consuma alcohol, podrían encontrar estos accidentes, esta mortalidad, como algo natural de alguna manera», dijo de Marinis. «Creo que a veces también hay prejuicios o discriminación».

John Dunne, profesor de Medicina de la Universidad de Australia Occidental, cree que conducir es un privilegio, no un derecho, pero que las personas con epilepsia deben ser evaluadas de manera justa.

«La idea de que una prohibición de por vida va a crear un mundo más seguro para las personas en la carretera o cerca de ella es incorrecta», afirmó.

Evaluación de la aptitud para conducir y las relaciones con los médicos.

Entonces, ¿cómo determinan los países la aptitud para conducir de las personas con epilepsia? Históricamente, las regulaciones se han basado en la opinión de expertos más que en evidencia científica.

En algunos estados de EE. UU., las autoridades de tránsito exigen que los médicos informen sobre las personas con epilepsia. Muchos argumentan que la obligación de informar coloca a los médicos en una posición difícil y puede hacerlos responsables de cualquier accidente.

Un estudio canadiense descubrió que los adultos con epilepsia en Ontario y Alberta tenían tasas de accidentes a lo largo de su vida similares entre sí. Ontario ha exigido que los médicos informen a las personas con epilepsia; Alberta no lo hace. Ambos grupos también tuvieron tasas de accidentes de por vida similares a las de un grupo de control de personas sin epilepsia. Sin embargo, el 20% de los conductores con epilepsia no tenían licencia en Ontario, en comparación con el 9% en Alberta.

Los autores concluyeron: «Aunque es claramente peligroso conducir para muchas personas con convulsiones continuas, los hallazgos no respaldan la hipótesis de que la notificación obligatoria de los pacientes por parte de los médicos reduce el riesgo de accidentes y sugieren que las preocupaciones sobre el impacto de la epilepsia en la conducción en comparación con Otros factores de riesgo médicos y no médicos pueden ser excesivos».

Un período libre de convulsiones de seis meses a un año está fuertemente asociado con un riesgo reducido; un estudio encontró que las personas que tuvieron un periodo libre de convulsiones de al menos seis meses redujeron su riesgo de sufrir accidentes en un 85%; un período libre de convulsiones de al menos 12 meses redujo el riesgo en un 93%. Aún así, el riesgo individual puede variar. Dunne aboga por conversaciones razonables entre médicos y sus pacientes que les permitan tomar la mejor decisión preservando al mismo tiempo una relación de confianza.

«Tiene que haber una situación en la que el médico que trata al paciente no sea la persona que le va a quitar la licencia», dijo. «El médico está haciendo que la persona esté lo más segura posible… No podemos controlarlo todo, pero podemos asociarnos con nuestros pacientes para guiarlos mejor».

Proporcionado por la Liga Internacional Contra la Epilepsia