No. 4 Tennesse dio un paso más para asegurar su primer título absoluto de temporada regular de la SEC desde 2008 con una victoria 81-74 sobre el No. 14 Alabama el sábado en Tuscaloosa. Los Voluntarios, que ganaron una parte del título de la SEC con Castaño en 2018, llegará a la última semana de la temporada regular con una ventaja de un juego sobre Alabama y Carolina del Sur en la clasificación de la conferencia.
Los Volunteers (23-6, 13-3) extendieron su racha de victorias a seis juegos y rompieron la racha de 16 victorias consecutivas en casa de la SEC de Alabama que se remontaba al final de la campaña de 2022. Tennessee derrotó a Alabama 91-71 en el primer enfrentamiento entre los dos en Knoxville el 20 de enero.
Alabama (20-9, 12-4 SEC) tuvo la oportunidad de empatar el juego faltando 37 segundos, pero el guardia estrella Marcos Sears falló un triple en la parte superior de la llave.
La estrella limitada de Tennessee de Crimson Tide Dalton Knecht a 13 puntos, su puntuación más baja desde que perdió ocho puntos en el primer partido de la SEC contra ser señorita. Knecht había anotado al menos 20 puntos en cinco de sus últimos siete partidos, pero dejó su huella mientras Tennessee luchaba por distanciarse en la segunda mitad.
Cuatro de los titulares de Tennessee anotaron cifras de dos dígitos, que incluyeron A Zach Zeigler terminando con 13 de los 18 puntos de su equipo en la segunda mitad. Zeigler anotó cuatro tiros libres en los minutos finales y Jonas Aidoo convirtió sus dos intentos desde la franja benéfica para ayudar a Tennessee a conseguir su sexta victoria de la temporada en Quad 1.
Tennessee se aseguraría el primer puesto general en el Torneo de la SEC si ganara. Alabama necesitará que Tennessee pierda uno de sus dos últimos juegos contra Carolina del Sur o Kentucky la próxima semana para hacerse con al menos una parte de su tercer título de la SEC en los últimos cuatro años.
La carrera por el título de la SEC se centra
La carrera por la corona de la temporada regular de la SEC está tomando forma de cara a la última semana mientras Tennessee controla su destino. El ganador del juego Carolina del Sur-Tennessee de la próxima semana tiene garantizada al menos una parte del título de la temporada regular de la SEC, ya que los Gamecocks poseen el desempate cara a cara sobre los Vols gracias a una victoria por 63-59 en Knoxville a principios de este año.
Tennessee, mientras tanto, tiene el desempate cara a cara contra Alabama basándose en el resultado del sábado y una victoria a principios de esta temporada en casa. Si los Vols manejan sus negocios el miércoles, es casi seguro que se les garantizará el puesto número 1 general en el Torneo de la SEC según los desempates.
En lo último bracketología Según las proyecciones del experto en deportes de CBS, Jerry Palm, Tennessee estaba en la línea número 2 con Kansas, Marquette y Arizona. Si los Vols ganan la temporada regular de la SEC y/o el título de la conferencia, tendrán un caso real para destronar a Purdue, Houston, Carolina del Norte o UConn como cabeza de serie No. 1. Esta actuación en la carretera puede ser una piedra angular de ese argumento.
Que Alabama limite a Knecht es una buena señal
No hay muchos jugadores en el país que estén anotando el balón a un ritmo más alto en este momento que Knecht, ya que la transferencia del Norte de Colorado se ha disparado con 25 o más puntos en ocho juegos de conferencia. Se vio limitado a su peor actuación ofensiva en casi dos meses contra un poderoso equipo de conferencia que cede más puntos que nadie.
Alabama ocupa el puesto 334 en defensa anotadora (79,2 puntos por partido), que se sitúa justo por delante de Michigan en cuanto a la peor defensa entre las principales conferencias del deporte. Puede que el marcador final no lo refleje, pero Crimson Tide estuvo mucho mejor a la defensiva. Mantuvieron a Tennessee alrededor de su promedio de la temporada, y parte de esa inflación se debió a las faltas de Alabama al final del juego.
Los problemas de faltas ciertamente perjudicaron a ambos equipos. El delantero titular de Alabama, Grant Nelson, fue eliminado por faltas cuando restaban 6:44 y estuvo limitado a 16 minutos. En ausencia de Nelson, el gran reserva Nick Pringle respondió a la llamada registrando 13 puntos y nueve rebotes con 4 de 4 tiros.
Alabama ganará partidos en marzo gracias a su ofensiva letal. Si la defensa puede rondar el promedio, como lo hizo el sábado, podría resultar en una carrera profunda en el torneo de la NCAA.
