Imagínese diseñar tecnología que pueda sobrevivir en la Luna hasta por una década, proporcionando un suministro continuo de energía. La NASA seleccionó tres empresas para desarrollar dichos sistemas, destinados a proporcionar una fuente de energía en el Polo Sur de la Luna para las misiones Artemisa.
En 2022 se adjudicaron contratos a tres empresas con planes de probar sus paneles solares autosostenibles en el Laboratorio de Simulación del Entorno Espacial (SESL) del Centro Espacial Johnson en Houston, específicamente en la Cámara A del edificio 32. Los prototipos probados hasta la fecha han sido sometidos a rigurosas evaluaciones para garantizar que la tecnología pueda resistir el duro entorno lunar y desplegar el panel solar de manera efectiva en la superficie lunar.
En el verano de 2024, tanto Honeybee Robotics, una empresa de Blue Origin de Altadena, California, como Astrobotic Technology de Pittsburgh, Pensilvania, pusieron a prueba sus conceptos de paneles solares en la Cámara A.
Cada empresa ha diseñado una solución única para diseñar los conjuntos de modo que resistan el duro entorno lunar y los cambios extremos de temperatura. Los datos recopilados en SESL respaldarán el refinamiento de los requisitos y los diseños para futuros avances tecnológicos con el objetivo de desplegar al menos uno de los sistemas cerca del Polo Sur de la Luna.
Los contratos para esta iniciativa son parte del proyecto VSAT (Vertical Solar Array Technology) de la NASA, cuyo objetivo es apoyar las operaciones a largo plazo en la superficie lunar de la agencia. VSAT forma parte del programa de desarrollo innovador de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial y está dirigido por el Centro de Investigación Langley en Hampton, Virginia, en colaboración con el Centro de Investigación Glenn en Cleveland.
«Prevemos la Luna como un centro para la fabricación de satélites y hardware, aprovechando la energía necesaria para el lanzamiento desde la superficie lunar», dijo Jim Burgess, ingeniero líder de sistemas VSAT. «Esta visión podría revolucionar la exploración y la industria espaciales».
Construido en 1965, el SESL inicialmente apoyó los programas Gemini y Apollo, pero se adaptó para realizar pruebas para otras misiones como el Programa del Transbordador Espacial y los rovers de Marte, así como para validar el diseño del Telescopio Espacial James Webb. Hoy en día, continúa evolucionando para respaldar la futura exploración de Artemis.
Johnson’s»https://www.nasa.gov/johnson/frontdoor/» objetivo=»_blank» rel=»noreferrer noopener»>Puerta de entrada La iniciativa tiene como objetivo resolver los desafíos de la exploración espacial abriendo oportunidades al público y reuniendo ideas audaces e innovadoras para explorar nuevos destinos.
«SESL es sólo una de los cientos de capacidades únicas que tenemos aquí en Johnson», dijo Molly Bannon, especialista en innovación y estrategia de Johnson. “Front Door proporciona una comprensión clara de todas nuestras capacidades y servicios, las formas en que nuestros socios pueden acceder a ellos y cómo contactarnos. Sabemos que podemos llegar más lejos junto con todos nuestros socios en todo el ecosistema espacial si reunimos a todos como centro de los vuelos espaciales tripulados”.
La cámara A sigue siendo una de las cámaras de vacío térmico más grandes de su tipo, con la capacidad única de proporcionar condiciones extremas de temperatura en el espacio profundo de hasta 20 Kelvin. Esto permite a los ingenieros recopilar datos esenciales sobre cómo reaccionan las tecnologías a las severas condiciones de la Luna, particularmente durante la gélida noche lunar, donde los sistemas pueden necesitar sobrevivir durante 96 horas en la oscuridad.
«Probar estos prototipos ayudará a garantizar tecnologías de misión espacial más seguras y fiables», afirmó Chuck Taylor, director del proyecto VSAT. «El objetivo es crear un sistema autosostenible que pueda apoyar la exploración lunar y más allá, haciendo que nuestra presencia en la Luna no sólo sea factible sino también sostenible».
Los sistemas de generación de energía deben ser conscientes de sí mismos para gestionar los cortes y garantizar la supervivencia en la superficie lunar. Estos sistemas deberán comunicarse con hábitats y vehículos móviles y proporcionar energía y recarga continuas según sea necesario. También deben desplegarse sobre una superficie curva, extenderse 32 pies de altura para alcanzar la luz del sol y retraerse para una posible reubicación.
«Generar energía en la Luna implica numerosas lecciones y un aprendizaje constante», dijo Taylor. «Si bien esto puede parecer un desafío técnico, es una frontera apasionante que combina tecnologías conocidas con soluciones innovadoras para navegar en las condiciones lunares y construir una red energética dinámica y robusta en la Luna».
Mire el vídeo a continuación para explorar las capacidades y el trabajo científico permitido por las pruebas térmicas realizadas en las instalaciones de la Cámara A de Johnson.
