Esta NASA/ESA»https://science.nasa.gov/mission/hubble/»>Telescopio Espacial Hubble La imagen muestra la maraña cósmica que es MCG+05-31-045, un par de galaxias en interacción ubicadas a 390 millones de años luz de distancia y una parte del cúmulo de galaxias Coma.
El Cúmulo de Coma es un cúmulo particularmente rico que contiene más de mil galaxias conocidas. Los astrónomos aficionados pueden detectar fácilmente varios de estos en un telescopio doméstico («https://science.nasa.gov/mission/hubble/science/explore-the-night-sky/hubble-caldwell-catalog/caldwell-35/»>Ver Caldwell 35). La mayoría de ellas son galaxias elípticas, y eso es típico de un cúmulo de galaxias denso como el Cúmulo de Coma: muchas galaxias elípticas se forman a través de encuentros cercanos entre galaxias que las agitan, o incluso colisiones que las destrozan. Si bien las estrellas de las galaxias que interactúan pueden permanecer juntas, su gas es retorcido y comprimido por fuerzas gravitacionales y rápidamente se utiliza para formar nuevas estrellas. Cuando las estrellas azules, masivas y calientes mueren, queda poco gas para formar nuevas generaciones de estrellas jóvenes que las reemplacen. A medida que las galaxias espirales interactúan, la gravedad altera las órbitas regulares que producen sus llamativos brazos espirales. Ya sea a través de fusiones o simples cuasi accidentes, el resultado es una galaxia casi desprovista de gas, con estrellas envejecidas orbitando en círculos descoordinados: una galaxia elíptica.
Es muy probable que un destino similar le suceda a MCG+05-31-045. A medida que la galaxia espiral más pequeña se desintegre y se integre en la galaxia más grande, se formarán muchas estrellas nuevas, y las azules calientes se quemarán rápidamente, dejando estrellas más frías y rojas en una galaxia elíptica, muy parecida a otras en el Cúmulo de Coma. . Pero este proceso no estará completo hasta dentro de muchos millones de años.
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