Hay agua en la Luna, pero los científicos sólo tienen una idea general de dónde está y en qué forma se encuentra. Una misión pionera de la NASA obtendrá algunas respuestas.
Cuando el Lunar Trailblazer de la NASA comience a orbitar la Luna el próximo año, ayudará a resolver un misterio duradero: ¿Dónde está el agua de la Luna? Los científicos han visto señales que sugieren que existe incluso donde las temperaturas se disparan en la superficie lunar, y hay buenas razones para creer que se puede encontrar como hielo superficial en cráteres permanentemente sombreados, lugares que no han visto luz solar directa durante miles de millones de años. Pero, hasta ahora, ha habido pocas respuestas definitivas y una comprensión completa de la naturaleza del»https://science.nasa.gov/moon/moon-water-and-ices/» rel=»noopener»>Ciclo del agua de la luna permanece obstinadamente fuera de nuestro alcance.
Aquí es donde»https://www.jpl.nasa.gov/missions/lunar-trailblazer» rel=»noopener»>Pionero lunar Gestionado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y dirigido por Caltech en Pasadena, California, el pequeño satélite mapeará el agua de la superficie de la Luna con un detalle sin precedentes para determinar la abundancia, ubicación, forma y cómo cambia con el tiempo.
«Hacer mediciones de alta resolución del tipo y cantidad de agua lunar nos ayudará a comprender el ciclo del agua lunar y proporcionará pistas para otras preguntas, como cómo y cuándo obtuvo la Tierra su agua», dijo Bethany Ehlmann, investigadora principal de Pionero lunar en Caltech. «Pero comprender el inventario de agua lunar también es importante si queremos establecer una presencia humana y robótica sostenida en la Luna y más allá».
Los futuros exploradores podrían procesar el hielo lunar para crear oxígeno respirable o incluso combustible. Y también podrían realizar ciencia. Utilizando información de Lunar Trailblazer, futuras investigaciones científicas humanas o robóticas podrían tomar muestras del hielo para estudios posteriores para determinar de dónde proviene el agua. Por ejemplo, la presencia de amoníaco en muestras de hielo puede indicar que el agua proviene de cometas; El azufre, por otro lado, podría mostrar que salió a la superficie desde el interior lunar cuando la Luna era joven y volcánicamente activa.
«En el futuro, los científicos podrían analizar el hielo en el interior de los cráteres permanentemente en sombra para aprender más sobre los orígenes del agua en la Luna», dijo Rachel Klima, investigadora principal adjunta de Lunar Trailblazer en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland. . «Así como un núcleo de hielo de un glaciar en la Tierra puede revelar la historia antigua de la composición atmosférica de nuestro planeta, este hielo lunar prístino podría proporcionar pistas sobre de dónde vino esa agua y cómo y cuándo llegó allí».
Comprender si las moléculas de agua se mueven libremente a través de la superficie de la Luna o están encerradas dentro de una roca también es científicamente importante. Las moléculas de agua podrían moverse desde “trampas frías” heladas a otros lugares durante el día lunar. La escarcha calentada por el Sol se sublima (pasando de hielo sólido a gas sin pasar por una fase líquida), permitiendo que las moléculas se muevan como gas a otros lugares fríos, donde podrían»https://www.jpl.nasa.gov/news/nasa-study-highlights-importance-of-surface-shadows-in-moon-water-puzzle/» rel=»noopener»>formar nueva escarcha mientras el Sol pasa por encima. Saber cómo se mueve el agua en la Luna también podría conducir a nuevos conocimientos sobre los ciclos del agua en otros cuerpos sin aire, como los asteroides.
Dos instrumentos científicos a bordo de la nave espacial ayudarán a descubrir estos secretos: el mapeador lunar de volátiles y minerales de alta resolución («https://www.jpl.nasa.gov/news/moon-water-imager-integrated-with-nasas-lunar-trailblazer/» rel=»noopener»>HVM3) espectrómetro infrarrojo y el Lunar Thermal Mapper («https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-lunar-trailblazer-gets-final-payload-for-moon-water-hunt/» rel=»noopener»>LTM) generador de imágenes multiespectral infrarroja.
Desarrollado por JPL, HVM3 detectará y mapeará las huellas espectrales, o longitudes de onda de la luz solar reflejada, de minerales y las diferentes formas de agua en la superficie lunar. El espectrómetro puede utilizar la tenue luz reflejada de las paredes de los cráteres para ver el suelo incluso de cráteres permanentemente en sombra.
El instrumento LTM, construido por la Universidad de Oxford y financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido, mapeará los minerales y las propiedades térmicas del mismo paisaje lunar. Juntos crearán una imagen de la abundancia, ubicación y forma del agua y, al mismo tiempo, rastrearán cómo cambia su distribución con el tiempo.
“El instrumento LTM mapea con precisión la temperatura de la superficie de la Luna, mientras que el HVM3 El instrumento busca la firma espectral de las moléculas de agua”, dijo Neil Bowles, científico de instrumentos de LTM en la Universidad de Oxford. “Ambos instrumentos nos permitirán comprender cómo afecta la temperatura de la superficie al agua, mejorando nuestro conocimiento sobre la presencia y distribución de estas moléculas en la Luna”.
Con un peso de sólo 440 libras (200 kilogramos) y una medida de 11,5 pies (3,5 metros) de ancho cuando sus paneles solares estén completamente desplegados, Lunar Trailblazer orbitará la Luna a unas 60 millas (100 kilómetros) de la superficie. La misión era»https://www.jpl.nasa.gov/news/small-satellite-concept-finalists-target-moon-mars-and-beyond» rel=»noopener»>seleccionadopor el programa SIMPLEx (Pequeñas Misiones Innovadoras para Exploración Planetaria) de la NASA en 2019 y viajará en el mismo lanzamiento que la entrega de Intuitive Machines-2 a la Luna a través de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA. Lunar Trailblazer pasó una revisión crítica de preparación operativa a principios de octubre en Caltech después»https://blogs.nasa.gov/trailblazer/2024/09/11/nasas-lunar-trailblazer-spacecraft-completes-environmental-testing/» rel=»noopener»>completar pruebas ambientales en agosto en Lockheed Martin Space en Littleton, Colorado, donde fue ensamblado.
El orbitador y sus instrumentos científicos ahora se están sometiendo a pruebas de software del sistema de vuelo que simulan aspectos clave del lanzamiento, las maniobras y la misión científica mientras se encuentran en órbita alrededor de la Luna. Al mismo tiempo, el equipo de operaciones liderado por IPAC en Caltech está realizando pruebas para simular el mando, la comunicación con»https://www.nasa.gov/directorates/somd/space-communications-navigation-program/what-is-the-deep-space-network/»>Red de Espacio Profundo de la NASAy navegación.
Lunar Trailblazer es administrado por JPL, y su investigación científica y operaciones de misión están dirigidas por Caltech con el centro de operaciones de misión en IPAC. Gestionado para la NASA por Caltech, JPL también proporciona ingeniería de sistemas, garantía de misión, HVM3 instrumento, así como el diseño de la misión y la navegación. Lockheed Martin Space proporciona la nave espacial, integra el sistema de vuelo y respalda las operaciones bajo contrato con Caltech.
Las investigaciones de la misión SIMPLEx están gestionadas por la Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, como parte del Programa Discovery en la sede de la NASA en Washington. El programa lleva a cabo investigaciones de ciencia espacial en la División de Ciencias Planetarias de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en la sede de la NASA.
Para obtener más información sobre Lunar Trailblazer, visite:
https://www.jpl.nasa.gov/missions/lunar-trailblazer
Karen Fox/Molly Wasser
Sede de la NASA, Washington
202-358-1600
karen.c.fox@nasa.gov /»http://www.nasa.gov/mailto:molly.l.wasser@nasa.gov»>molly.l.wasser@nasa.gov
Ian J. O’Neill
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
818-354-2649
ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
escuderos gordon
IPAC, Pasadena, California.
626-395-3121
squires@ipac.caltech.edu
2024-148
