El equipo del Telescopio Espacial Romano Nancy Grace de la NASA ha completado con éxito la integración del Instrumento Coronógrafo Romano en el Porta Instrumentos de Roman, una pieza de infraestructura que contendrá los instrumentos de la misión, que se integrarán en la nave espacial más grande en una fecha posterior. El coronógrafo romano es una demostración de tecnología que los científicos utilizarán para dar un paso importante en la búsqueda de mundos habitables y, finalmente, de vida más allá de la Tierra.
Esta integración tuvo lugar en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, donde se encuentra el telescopio espacial y está en desarrollo. Este hito se produce tras la llegada del coronógrafo al centro.»https://www.nasa.gov/missions/roman-space-telescope/nasa-tool-gets-ready-to-image-faraway-planets/»>a principios de este año del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California, donde se desarrolló, construyó y probó el instrumento.
El Instrumento Coronagráfico Romano es una demostración de tecnología que se lanzará a bordo»https://science.nasa.gov/mission/roman-space-telescope/» rel=»noopener»>el telescopio espacial romano Nancy Gracela próxima misión astrofísica emblemática de la NASA. Roman tendrá un campo de visión al menos 100 veces mayor que el Telescopio Espacial Hubble de la agencia y explorará los misterios científicos que rodean la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja. Se espera que Roman se lance a más tardar en mayo de 2027.
El coronógrafo de la misión está diseñado para realizar observaciones directas de exoplanetas, o planetas fuera de nuestro sistema solar, mediante el uso de un complejo conjunto de máscaras y espejos activos para oscurecer el resplandor de las estrellas anfitrionas de los planetas, haciéndolos visibles. Ser una demostración de tecnología significa que el objetivo del coronógrafo es probar esta tecnología en el espacio y mostrar sus capacidades. El coronógrafo romano está preparado para actuar como un trampolín tecnológico, permitiendo tecnologías futuras en misiones como la propuesta por la NASA.»https://science.nasa.gov/astrophysics/programs/habitable-worlds-observatory/» rel=»noopener»>Observatorio de los Mundos Habitablesque sería el primer telescopio diseñado específicamente para buscar señales de vida en exoplanetas.
«Para llegar desde donde estamos hasta donde queremos estar, necesitamos que el coronógrafo romano demuestre esta tecnología», dijo Rob Zellem, científico adjunto del proyecto del Telescopio Espacial Romano para comunicaciones en el Goddard de la NASA. «Aplicaremos esas lecciones aprendidas a la próxima generación de misiones emblemáticas de la NASA que estarán diseñadas explícitamente para buscar planetas similares a la Tierra».
Un hito importante en la misión
El coronógrafo se integró con éxito en el porta instrumentos de Roman, una gran estructura en forma de rejilla que se encuentra entre el espejo primario del telescopio espacial y el bus de la nave espacial, que pondrá el telescopio en órbita y permitirá su funcionalidad al llegar al espacio. Montaje del autobús de la nave espacial de la misión»https://www.nasa.gov/missions/roman-space-telescope/nasa-completes-spacecraft-to-transport-support-roman-space-telescope/»>fue completado en septiembre de 2024.
El porta instrumentos contendrá tanto el coronógrafo como el instrumento de campo amplio de Roman, el principal instrumento científico de la misión, que se integrará a finales de este año junto con el propio telescopio romano. “Puedes pensar en [the Instrument Carrier] como el esqueleto del observatorio, con lo que todo interactúa”, dijo Brandon Creager, ingeniero mecánico principal del Roman Coronagraph en JPL.
El proceso de integración comenzó hace meses cuando los equipos de misión de toda la NASA se reunieron para planificar la maniobra. Además, después de su llegada al Goddard de la NASA, los equipos de la misión realizaron pruebas para preparar el coronógrafo para unirlo al autobús de la nave espacial.
Durante la integración en sí, el coronógrafo, que tiene aproximadamente el tamaño y la forma de un piano de media cola (mide aproximadamente 5,5 pies o 1,7 metros de ancho), se montó en el porta instrumentos utilizando lo que se llama la herramienta de integración horizontal.
Primero, se conectó al instrumento un adaptador especializado desarrollado en JPL y luego se conectó la herramienta de integración horizontal al adaptador. La herramienta actúa como un contrapeso móvil, por lo que el instrumento se suspendió de la herramienta mientras se movía con cuidado a su posición final en el porta instrumentos. Luego, se retiraron del coronógrafo la herramienta de integración horizontal y el adaptador adjuntos. La herramienta de integración horizontal se ha utilizado anteriormente para integraciones en los telescopios espaciales Hubble y James Webb de la NASA.
Como parte del proceso de integración, los ingenieros también se aseguraron de que existieran capas protectoras para aislar el coronógrafo dentro de su lugar en el porta instrumentos. El coronógrafo está diseñado para funcionar a temperatura ambiente, por lo que el aislamiento es fundamental para mantener el instrumento a la temperatura adecuada en el frío vacío del espacio. Este aislamiento también proporcionará un límite adicional para bloquear la luz parásita que de otro modo podría oscurecer las observaciones.
Después de esta integración exitosa, los ingenieros realizarán diferentes comprobaciones y pruebas para garantizar que todo esté conectado correctamente y alineado correctamente antes de continuar para integrar el instrumento de campo amplio y el telescopio en sí. La alineación exitosa de la óptica del coronógrafo romano es fundamental para el éxito del instrumento en órbita.
Este último hito de la misión es la culminación de una colaboración duradera entre varios socios romanos, pero especialmente entre el Goddard de la NASA y el JPL de la NASA.
“Es realmente gratificante ver a estos equipos unirse y construir el observatorio romano. Ese es el resultado de muchos equipos, largas horas, trabajo duro, sudor y lágrimas”, dijo Liz Daly, líder de pruebas e integración del ensamblaje de carga útil de Roman en Goddard.
“Ambos equipos compartían el apoyo y la confianza… todos éramos un solo equipo”, dijo Gasia Bedrosian, líder de integración y pruebas del Roman Coronagraph en JPL. Tras la integración, «celebramos juntos nuestro éxito», añadió.
El instrumento coronógrafo romano fue diseñado y construido en el JPL de la NASA, que gestiona el instrumento para la NASA. Contribuyeron la ESA (Agencia Espacial Europea), la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial), la agencia espacial francesa CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales) y el Instituto Max Planck de Astronomía de Alemania. Caltech, en Pasadena, California, gestiona el JPL de la NASA para la agencia. El Centro de Apoyo Científico Romano de Caltech/IPAC se asocia con el JPL de la NASA en la gestión de datos para el coronógrafo y la generación de comandos del instrumento.
El Telescopio Espacial Romano Nancy Grace se administra en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, con la participación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Caltech/IPAC en el sur de California, el Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore y un equipo científico compuesto por científicos de varios instituciones de investigación. Los principales socios industriales son BAE Systems Inc. en Boulder, Colorado; L3Harris Technologies en Rochester, Nueva York; y Teledyne Scientific & Imaging en Thousand Oaks, California.
Por Chelsea Godd
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASAPasadena, California.
Contacto con los medios:
Claire Andreoli
claire.andreoli@nasa.gov
Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASAGreenbelt, Maryland.
301-286-1940
