La NASA, en asociación con AeroVironment y Aerostar, demostró recientemente un concepto de gestión del tráfico aéreo, el primero de su tipo, que podría allanar el camino para que las aeronaves operen de forma segura a mayores altitudes. Este trabajo busca abrir la puerta a una mayor cobertura de Internet, una mejor respuesta a desastres, misiones científicas ampliadas e incluso vuelos supersónicos. El concepto se denomina gestión del tráfico de clase alta E o ETM.
Actualmente no existe ningún sistema de gestión del tráfico ni un conjunto de regulaciones para las aeronaves que operan a 60.000 pies o más. Hasta hace poco no había necesidad de un sistema sólido de gestión del tráfico en este espacio aéreo. Esto se debe a que los aviones comerciales no podían funcionar a altitudes tan elevadas debido a limitaciones del motor.
Sin embargo, los avances recientes en el diseño de aeronaves, la energía y los sistemas de propulsión están haciendo posible que vehículos de gran altitud y larga duración (como globos, dirigibles y aviones solares) naveguen a millas por encima de nuestras cabezas, proporcionando retransmisión de radio para respuesta a desastres, recolectando información atmosférica. datos y más.
Pero antes de que estos aviones puedan surcar los cielos con regularidad, los operadores deben encontrar una manera de gestionar sus operaciones sin sobrecargar la infraestructura y el personal del tráfico aéreo.
«Estamos trabajando para ampliar de forma segura las misiones a gran altitud mucho más allá de lo que es posible actualmente», dijo Kenneth Freeman, director de subproyecto para este esfuerzo en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. «Con operaciones rutinarias a gran altitud pilotadas de forma remota, tenemos la oportunidad de mejorar nuestra comprensión del planeta a través de un seguimiento más detallado del cambio climático, proporcionar cobertura de Internet en áreas desatendidas, avanzar en la investigación de vuelos supersónicos y más».
La gestión actual del tráfico a gran altura se procesa manualmente y caso por caso. Los operadores deben comunicarse con el control de tráfico aéreo para obtener acceso a una parte del espacio aéreo Clase E. Durante estas operaciones, ningún otro avión puede entrar en este espacio aéreo de gran altitud. Según investigadores de la NASA, este método no se adaptará a la creciente demanda de misiones a gran altitud.
Para abordar este desafío, la NASA y sus socios han desarrollado un sistema de gestión de tráfico ETM que permite a las aeronaves compartir de forma autónoma la ubicación y los planes de vuelo, lo que permite que las aeronaves permanezcan separadas de forma segura.
Durante la reciente simulación de gestión del tráfico en el Laboratorio de Operaciones del Espacio Aéreo de Ames, los datos de múltiples vehículos aéreos se mostraron en docenas de monitores de control de tráfico y se compartieron con computadoras asociadas fuera del sitio. Esto incluía la ubicación de la aeronave, su estado, planes de vuelo y más. Los investigadores estudiaron las interacciones entre un vehículo lento de ala fija de AeroVironment y un globo de gran altitud de Aerostar que opera a alturas estratosféricas. Cada avión, conectado al sistema de gestión de tráfico ETM para gran altitud, comparte ubicación y planes de vuelo con los aviones circundantes.
Este intercambio de información digital permitió a los operadores de vehículos de gran altitud de Aerostar y AeroVironment coordinarse y eliminar conflictos entre sí en el mismo espacio aéreo simulado, sin tener que obtener la aprobación del control de tráfico aéreo. Gracias a esto, los operadores de aeronaves pudieron lograr sus objetivos, incluida la retransmisión de comunicaciones inalámbricas.
Esta simulación representa la primera vez que un sistema de gestión de tráfico pudo gestionar de forma segura un conjunto diverso de operaciones de aeronaves a gran altitud en el mismo espacio aéreo simulado. A continuación, los investigadores de la NASA trabajarán con socios para validar aún más este sistema mediante una variedad de pruebas de vuelo reales con aviones de gran altitud en un espacio aéreo compartido.
El concepto de gestión del tráfico de Clase E superior se desarrolló en coordinación con la Administración Federal de Aviación y socios de la industria de plataformas de gran altitud, bajo el patrocinio de la NASA.»https://www.nasa.gov/directorates/armd/atm-x-description/»>Subproyecto Conceptos y Tecnologías Exploratorias del Sistema Nacional del Espacio Aéreo Salió de Ames.
