Esta NASA/ESA»https://science.nasa.gov/mission/hubble/»>Telescopio espacial Hubble La imagen muestra una galaxia espiral en la constelación de Virgo llamada NGC 5668. Está relativamente cerca de nosotros, a 90 millones de años luz de la Tierra, y es bastante accesible para que los astrónomos la estudien con telescopios espaciales y terrestres. A primera vista, no parece una galaxia extraordinaria. Tiene unos 90.000 años luz de diámetro, un tamaño y una masa similares a los de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y su orientación casi frontal muestra brazos espirales abiertos formados por parches irregulares y nublados.
Una diferencia notable entre la Vía Láctea y NGC 5668 es que esta galaxia está formando nuevas estrellas un 60% más rápido. Los astrónomos han identificado dos factores principales que impulsan la formación de estrellas en NGC 5668. En primer lugar, esta imagen de alta calidad del Hubble revela una barra en el centro de la galaxia, aunque podría parecer más una forma ligeramente ovalada que una barra real. La barra parece haber afectado a la tasa de formación de estrellas de la galaxia, como lo hacen las barras centrales en muchas galaxias espirales. En segundo lugar, los astrónomos rastrearon nubes de gas de hidrógeno a alta velocidad que se mueven verticalmente entre el disco de la galaxia y el halo esférico y débil que lo rodea. Estos movimientos pueden ser el resultado de fuertes vientos estelares de estrellas masivas y calientes, que aportarían gas a nuevas regiones de formación de estrellas.
El aumento de la tasa de formación de estrellas en NGC 5668 se acompaña de una abundancia correspondiente de explosiones de supernovas. Los astrónomos han detectado tres en la galaxia, en 1952, 1954 y 2004. En esta imagen, el Hubble examinó los alrededores de la SN Tipo II 2004G, buscando estudiar los tipos de estrellas que terminan sus vidas como este tipo de supernovas.
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