El 15 de julio de 2009, el transbordador espacial Endeavour inició su 23.Tercera Viaje al espacio, en la misión 2JA a la Estación Espacial Internacional, el 29El Vuelo del transbordador espacial al laboratorio en órbita. Durante la misión de 16 días, la tripulación de siete miembros del STS-127, trabajando con la Expedición 20, la primera tripulación de seis personas a bordo de la estación, completó los objetivos principales de la misión. El vuelo marcó la primera vez que 13 personas trabajaron en la estación al mismo tiempo. Agregaron la Instalación Expuesta (EF) al Módulo Experimental Japonés (JEM) Kibo, incluidas sus primeras tres cargas útiles, y realizaron un intercambio de tripulantes de larga duración. Las tareas incluyeron cinco caminatas espaciales complejas y extensas actividades robóticas utilizando tres sistemas de manipulación diferentes durante 11 días de operaciones acopladas.
Izquierda: El parche de la tripulación de la misión STS-127. Centro: Fotografía oficial de la tripulación de la misión STS-127 formada por David A. Wolf, a la izquierda, Christopher J. Cassidy, Douglas G. Hurley, Julie Payette de Canadá, Mark L. Polansky, Thomas H. Marshburn y Timothy L. Kopra. Derecha: El parche de la misión 2J/A.
La tripulación de la STS-127, compuesta por siete personas, estaba formada por el comandante Mark L. Polansky, el piloto Douglas G. Hurley y los especialistas de misión David A. Wolf, Christopher J. Cassidy, Julie Payette de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), Thomas H. Marshburn y Timothy L. Kopra. Los objetivos principales de la misión incluían la incorporación de la Instalación Expuesta (EF) al Módulo Experimental Japonés (JEM) Kibo y el intercambio de miembros de la tripulación de larga duración de Kopra por Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que había estado a bordo de la estación espacial desde marzo de 2009 como miembro de las Expediciones 18, 19 y 20.
Izquierda: La tripulación de la misión STS-127 durante su conferencia de prensa previa al vuelo en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. Medio: La carga útil de la misión STS-127 en la bodega de carga del Endeavour en la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Derecha: El transbordador espacial Endeavour en la plataforma de lanzamiento 39A unos días antes del lanzamiento.
El Endeavour regresó de su misión anterior, STS-126, el 28 de noviembre de 2008. Llegó a la Instalación de Procesamiento de Orbitadores en el Centro Espacial Kennedy (KSC) de la NASA el 13 de diciembre, se trasladó al Edificio de Ensamblaje de Vehículos el 10 de abril de 2009 y se dirigió a la Plataforma de Lanzamiento 39B siete días después para servir como vehículo de Lanzamiento en caso de Necesidad para STS-125 en mayo de 2009. Cuando esa misión voló sin problemas, el 31 de mayo, los trabajadores llevaron al Endeavour a la Plataforma 39A para comenzar los preparativos para STS-127, cuyo lanzamiento estaba previsto para el 13 de junio. Una fuga de hidrógeno gaseoso frustró este primer intento de lanzamiento. Una fuga similar detuvo el segundo intento el 17 de junio y los gerentes restablecieron la fecha de lanzamiento al 11 de julio. Los gerentes cancelaron ese lanzamiento cuando 11 rayos cayeron en el área de la plataforma de lanzamiento, lo que requirió una revisión de los sistemas del Endeavour y de tierra. Con la tripulación de siete miembros a bordo del Endeavour, el mal tiempo volvió a detener el intento de lanzamiento el 12 de julio. Lo intentaron de nuevo al día siguiente, pero las condiciones meteorológicas hicieron que se cancelara un quinto intento de lanzamiento. La suerte llegó en el sexto intento.
Despegue del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-127 que transporta la instalación expuesta para el módulo japonés Kibo.
El 15 de julio de 2009, a las 6:03 pm EDT, el transbordador espacial Endeavour despegó de la plataforma de lanzamiento 39A del KSC para comenzar su 23.Tercera El Endeavour y su tripulación llegaron a la órbita ocho minutos y medio después. Esta fue la cuarta vez que Wolf estuvo en el espacio, la tercera para Polansky y la segunda para Payette, mientras que Hurley, Cassidy, Marshburn y Kopra disfrutaron por primera vez de la verdadera ingravidez.
Izquierda: Los astronautas de la NASA Timothy L. Kopra, a la izquierda, y Thomas H. Marshburn disfrutan de los primeros minutos de ingravidez después de que el Endeavour alcanzara la órbita. Centro: En el segundo día de la misión, el Sistema de Manipulación Remota del Transbordador (SRMS) utiliza el Sistema de Sensores del Brazo Orbital para obtener imágenes del Sistema de Protección Térmica (TPS) del Endeavour. Derecha: La astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Julie Payette opera el SRMS durante la inspección del TPS.
Después de alcanzar la órbita, la tripulación abrió las puertas de la bodega de carga, desplegó los radiadores del transbordador y se quitó los voluminosos trajes de lanzamiento y entrada, guardándolos para el resto del vuelo. Los astronautas pasaron cinco horas en su segundo día en el espacio realizando una inspección detallada de la tapa del morro y los bordes de ataque de las alas del Endeavour, mientras Payette operaba el Sistema de Manipulación Remota del Transbordador (SRMS), o brazo robótico, y el Sistema de Sensores del Pivote del Orbitador (OBSS).
Izquierda: El astronauta de la NASA Christopher J. Cassidy utiliza un telémetro láser durante el encuentro del Endeavour con la estación espacial. Medio: El Endeavour visto desde la estación espacial durante el encuentro. Derecha: Primer plano del módulo experimental japonés Kibo; los astronautas colocaron la instalación expuesta en el extremo izquierdo del módulo.
El 17 de julio, el 34El En el aniversario del acoplamiento del proyecto de prueba Apollo-Soyuz, Polansky, asistido por sus compañeros de tripulación, llevó al Endeavour a un acoplamiento con la estación espacial. Durante el encuentro, Polansky detuvo la aproximación a 600 pies y completó la maniobra de aproximación para que los astronautas a bordo de la estación pudieran fotografiar la parte inferior del Endeavour para buscar cualquier daño en las tejas. Poco después del acoplamiento, las tripulaciones abrieron las escotillas entre las dos naves espaciales y la tripulación de la estación, compuesta por seis personas, dio la bienvenida a la tripulación del transbordador, compuesta por siete miembros. El comandante de la Expedición 20, Gennady I. Padalka, de Roscosmos, declaró: «Este es un evento notable para todo el programa espacial». Polansky respondió: «Trece es un gran número, pero estamos encantados de estar aquí». Después de intercambiar los forros de los asientos de la Soyuz, Kopra se unió a la tripulación de la Expedición 20 y Wakata a la tripulación del STS-127.
Izquierda: Expedición 20, la primera tripulación de seis personas de la estación espacial y la primera (y hasta ahora única) vez en que cada uno de los cinco socios de la estación espacial tuvo tripulantes a bordo al mismo tiempo. Centro: La primera vez que dos canadienses estuvieron en el espacio al mismo tiempo. Derecha: Una convención médica en el espacio: la primera vez que cuatro médicos volaron al espacio al mismo tiempo.
El STS-127 no solo marcó la primera vez que un transbordador espacial llegó a la estación con una tripulación de seis personas viviendo a bordo, sino que además cada uno de los cinco socios de la estación espacial tenía un miembro de la tripulación a bordo, una hazaña que no se ha repetido desde entonces. El vuelo también marcó la primera vez que dos astronautas de la CSA trabajaron a bordo de la estación espacial al mismo tiempo. Y para los verdaderos aficionados a las curiosidades, la misión marcó la primera vez que cuatro médicos trabajaron juntos en el espacio: ¡una convención médica de otro mundo!
Izquierda: Traslado de la instalación expuesta desde el transbordador a la estación. Centro: Timothy L. Kopra, a la izquierda, y David A. Wolf trabajan en la estructura de la estación durante la primera caminata espacial de la misión. Derecha: Douglas G. Hurley, a la izquierda, y Koichi Wakata, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, operan el brazo robótico de la estación durante la primera caminata espacial.
El 18 de julio, el cuarto día de la misión, Hurley y Wakata agarraron el JEM-EF utilizando el Sistema de Manipulación Remota de la Estación Espacial (SSRMS, por sus siglas en inglés) o brazo robótico, se lo entregaron temporalmente al SRMS operado por Polansky y Payette, movieron el brazo de la estación a la posición para agarrarlo nuevamente y lo instalaron en el extremo del módulo Kibo. Mientras tanto, Wolf, con rayas rojas en su traje espacial, y Kopra, que vestía un traje sin rayas, comenzaron la primera caminata espacial de la misión. Durante la excursión que duró 5 horas y 32 minutos, Wolf y Kopra prepararon el JEM para la instalación del EF y realizaron otras tareas en la bodega de carga del transbordador y en la estación.
Izquierda: Durante la segunda caminata espacial, David A. Wolf, a la izquierda, y Thomas H. Marshburn trasladan piezas de repuesto a la estación espacial. Derecha: El astronauta de la NASA Douglas G. Hurley, a la izquierda, y la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Julie Payette operan el brazo robótico de la estación durante la segunda caminata espacial.
El quinto día de la misión incluyó traslados internos de equipos desde el transbordador a la estación y el traslado robótico del transportador de carga integrado (ICC) desde el compartimento de carga útil hasta la estructura de la estación. El ICC transportaba piezas de repuesto que al día siguiente Wolf y Marshburn, que llevaba rayas rojas en su traje espacial, trasladaron a una plataforma de almacenamiento en el exterior de la estación durante el segundo paseo espacial de la misión, que duró 6 horas y 53 minutos.
Izquierda: Una roca lunar del Apolo 11 traída a la estación para conmemorar el 40 aniversario de la misión.El Aniversario del primer alunizaje. En el centro: Nueve de los 13 miembros de la tripulación de la Expedición 20 y la STS-127 comparten una comida, mientras el astronauta de la NASA Michael R. Barratt sostiene la roca lunar del Apolo 11. A la derecha: Traslado del módulo logístico del experimento Kibo desde el transbordador a la estación.
La segunda caminata espacial tuvo lugar el 20 de julio, el 40El aniversario del aterrizaje del Apolo 11 en la Luna. Para conmemorar el evento, la NASA seleccionó una roca lunar que regresó en esa misión y la llevó a la estación espacial en la misión STS-119 en marzo de 2009. El astronauta de la Expedición 20, Michael Barratt grabó un mensaje de vídeo sobre el Moon rock, tocado a 40El Celebración del aniversario organizada por el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC, a la que asistieron los astronautas del Apolo 11. Al día siguiente, las tripulaciones conjuntas continuaron su trabajo transfiriendo robóticamente el Módulo de Logística Experimental JEM (JEM ELM) e instalándolo temporalmente en la Instalación Expuesta. Más adelante en la misión, los astronautas transfirieron robóticamente las tres cargas útiles del ELM al EF.
Izquierda: Christopher J. Cassidy, izquierda, y David A. Wolf durante la tercera caminata espacial de la misión. Derecha: Cassidy, izquierda, y Wolf durante un cambio de batería.
El día 8 de vuelo se llevó a cabo la tercera caminata espacial de la misión, en la que Wolf realizó su última excursión, esta vez acompañado por Cassidy, que llevaba rayas rojas diagonales en su traje. Antes del inicio de la caminata espacial, Hurley y Payette utilizaron el brazo de la estación para trasladar el ICC a una estación de trabajo diferente para que Wolf y Cassidy transfirieran las baterías a la estación. Como primera tarea, Wolf y Cassidy prepararon el JEM EF para la transferencia de las tres cargas útiles al día siguiente. Consiguieron transferir dos de las cuatro baterías antes de que los directores de la misión decidieran acortar la caminata espacial debido a una ligera acumulación de dióxido de carbono en el traje de Cassidy. La excursión duró 5 horas y 59 minutos.
Izquierda: Instalación de una de las cargas útiles en la Instalación Expuesta de Kibo (EF). Derecha: Mark J. Polansky, a la izquierda, y Koichi Wakata, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, uno de los tres equipos que transfirieron las cargas útiles de la EF utilizando el brazo robótico de Kibo.
El noveno día de vuelo, Wakata, con la ayuda de Kopra, inauguró el uso operativo del brazo robótico del JEM al transferir la primera carga útil del ELM al EF. Tres equipos separados de dos personas transfirieron cada una de las tres cargas útiles.
Izquierda: Christopher J. Cassidy, izquierda, y Thomas H. Marshburn intercambian baterías de la estación espacial durante la cuarta caminata espacial de la misión. Derecha: la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Julie Payette, izquierda, y el astronauta de la NASA Douglas G. Hurley operan el brazo robótico de la estación durante la cuarta caminata espacial.
El día 10 del vuelo, Marshburn y Cassidy transfirieron las cuatro baterías restantes y completaron otras tareas durante la cuarta caminata espacial de la misión, que duró 7 horas y 12 minutos. Después de las transferencias de baterías, Hurley y Payette utilizaron el brazo de la estación para transferir el ICC a Polansky y Hurley, quienes operaron el brazo del transbordador, quienes luego lo guardaron en la bodega de carga útil del Endeavour.
Izquierda: la zona de Seattle y Tacoma. Centro a la izquierda: la costa central de Florida, incluido el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Centro a la derecha: Sicilia con el monte Etna, a la izquierda, y la “punta” de Italia a la derecha. Derecha: Estambul, a caballo entre Europa, a la izquierda, y Asia.
El día 11 de vuelo fue un día libre para la tripulación y muchos de los astronautas participaron en una de sus actividades favoritas: observar y fotografiar la Tierra. También aprovecharon el tiempo para ponerse al día con otras actividades.
Izquierda: Regreso del módulo logístico expuesto vacío a la bodega de carga del Endeavour. Medio: Vista de ojo de pez de Christopher J. Cassidy, a la izquierda, y Thomas H. Marshburn en la esclusa de aire de EE. UU. preparándose para la quinta y última caminata espacial de la misión. Derecha: Marshburn, a la izquierda, y Cassidy instalan cámaras en la instalación expuesta de Kibo durante la quinta y última caminata espacial.
En primer lugar, el día 12 del vuelo, Payette y Polansky devolvieron el ELM, ahora vacío, a la bodega de carga del Endeavour, utilizando los brazos robóticos de la estación y del transbordador. Al día siguiente, Marshburn y Cassidy volvieron a trabajar juntos para la quinta y última caminata espacial del vuelo. Durante la excursión de 4 horas y 54 minutos, instalaron un par de cámaras en el módulo Kibo para ayudar a guiar las futuras naves espaciales de carga H-II Transfer Vehicle (HTV), las primeras que se planeaba que llegaran en septiembre de 2009. También completaron algunas tareas de preparación. Su excursión elevó el tiempo total de caminata espacial de la misión a 30 horas y 30 minutos y marcó la segunda vez que una misión del transbordador a la estación espacial completó cinco caminatas espaciales.
Izquierda: Los 13 miembros de la Expedición 20 y la STS-127 posan para una última fotografía antes de despedirse. Centro: Los miembros de la tripulación se despiden. A la izquierda, Koichi Wakata, de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, parece un poco reacio a marcharse después de pasar 133 días a bordo de la estación espacial. Derecha: Fotografía de la recién instalada Instalación Expuesta en el Módulo Experimental Japonés Kibo.
El 28 de julio, la 14ª misiónEl Al día siguiente, la tripulación conjunta de 13 miembros celebró una breve ceremonia de despedida, se separaron y cerraron las escotillas entre las dos naves espaciales. Con Hurley a los mandos, el Endeavour se desacopló de la estación espacial, tras pasar casi 11 días como una sola nave espacial. Hurley completó un vuelo alrededor de la estación, mientras los astronautas la fotografiaban para documentar su estado. Un último encendido de separación envió al Endeavour a su camino.
La Estación Espacial Internacional, con la recién añadida Instalación Expuesta y sus primeras cargas útiles, tal como se ve desde el Endeavour durante el vuelo de despegue. El Endeavour proyecta su sombra sobre los paneles solares.
Izquierda: El brazo robótico del transbordador sujeta el sistema de sensores del brazo orbital para la inspección tardía del escudo térmico del Endeavour. Medio: Despliegue del microsatélite DRAGONSAT. Derecha: Despliegue de los microsatélites ANDE.
Al día siguiente, Polansky, Payette y Hurley utilizaron el brazo del transbordador para recoger el OBSS y realizar una inspección de última hora del sistema de protección térmica del Endeavour. El día 16 de vuelo, los astronautas desplegaron dos satélites. El primero, llamado Satélite de Navegación Orbital GPS Astrodinámico de Doble Radiofrecuencia (DRAGONSAT), diseñado por estudiantes de la Universidad de Texas, Austin, y la Universidad Texas A&M, College Station, consistía en un par de picosatélites para observar el encuentro independiente de naves espaciales mediante GPS. El segundo, llamado Experimento de Densidad Neutral Atmosférica-2 (ANDE-2), consistía en un conjunto de microsatélites del Departamento de Defensa para observar la densidad y composición de la atmósfera a 200 millas sobre la Tierra. Polansky y Hurley probaron los propulsores del sistema de control de reacción del Endeavour y las superficies de control de vuelo en preparación para la entrada y el aterrizaje del día siguiente. Toda la tripulación se ocupó de guardar todo el equipo innecesario.
Izquierda: El Endeavour aterriza en la plataforma de aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Derecha: Ceremonia de bienvenida a casa para la tripulación del STS-127 en Ellington Field en Houston.
El 31 de julio, los astronautas cerraron las puertas de la bodega de carga del Endeavour, se pusieron sus trajes de lanzamiento y entrada y se colocaron en sus asientos, un asiento reclinado especial para Wakata, que había pasado los últimos cuatro meses en ingravidez. Polansky encendió los dos motores del Sistema de Maniobra Orbital del Endeavour para sacarlo de órbita y ponerlo en marcha para un aterrizaje media órbita más tarde. Guió al Endeavour hasta un aterrizaje suave en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador del KSC, coronando una misión STS-127 muy exitosa de 15 días, 16 horas y 45 minutos. Orbitaron el planeta 248 veces. Wakata pasó 137 días, 15 horas y 4 minutos en el espacio, completando 2.166 órbitas de la Tierra. Los trabajadores del KSC comenzaron a preparar al Endeavour para su próximo vuelo, STS-130, en febrero de 2010.
Disfrute de la tripulación narrando una video sobre la misión STS-127.
