Los videojuegos dirigidos podrían ayudar a reducir los síntomas del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) y la depresión en niños y adolescentes, sugirieron los resultados de una nueva revisión y un metanálisis.
Aunque las intervenciones digitales de salud mental (DMHI) basadas en videojuegos o «gamificadas» se asociaron con mejoras modestas en los síntomas del TDAH y la depresión, los investigadores no encontraron ningún beneficio significativo en el tratamiento de la ansiedad.
«Los estudios muestran que estos videojuegos realmente funcionan, al menos para el TDAH y la depresión, pero tal vez no para la ansiedad», dijo Barry Bryant, MD, Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore. Noticias médicas de Medscape.
«Los resultados pueden ayudar a los médicos a hacer recomendaciones a los pacientes y a los padres sobre la eficacia del uso de estos videojuegos para tratar afecciones de salud mental».
Los hallazgos fueron presentados el 6 de mayo de 2024 en la Reunión anual de 2024 de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (APA).
Un problema mayor
Las enfermedades mentales infantiles son un «gran problema», y alrededor del 20% de los niños enfrentan algún problema de salud mental como TDAH, ansiedad o depresión, dijo Bryant. Desafortunadamente, estos jóvenes normalmente tienen que esperar un tiempo para ver a un proveedor, añadió.
Mientras tanto, los DMHI pueden ser una opción a considerar para ayudar a satisfacer la creciente demanda de tratamiento, dijo Bryant.
Los DMHI gamificados son como otros videojuegos, en el sentido de que los jugadores avanzan de nivel en plataformas digitales y son recompensados por su progreso. Pero están creados específicamente para abordar ciertas condiciones de salud mental.
Un juego para el TDAH, por ejemplo, podría implicar que los usuarios realicen actividades que requieren un grado cada vez mayor de atención. Los juegos centrados en la depresión pueden incorporar prácticas de atención plena y meditación o elementos cognitivo-conductuales.
En el desarrollo de este tipo de juegos participan expertos en psiquiatría infantil junto con profesionales de los negocios y la tecnología de los videojuegos, afirmó Bryant.
Pero la pregunta es ¿realmente funcionan estos juegos?
Efectivo para el TDAH y la depresión
Los investigadores revisaron casi 30 ensayos controlados aleatorios de DMHI gamificados como tratamiento para la ansiedad, la depresión y/o el TDAH en personas menores de 18 años que se publicaron entre el 1 de enero de 1990 y el 7 de abril de 2023.
Los ensayos probaron una amplia variedad de DMHI gamificados que se ajustaban a los criterios de inclusión: una condición de control, una intervención de juego digital, datos suficientes para calcular el tamaño del efecto y estaban disponibles en inglés.
Se realizó un metanálisis para examinar los efectos terapéuticos de los DMHI gamificados para el TDAH, la depresión y la ansiedad. Para todos los estudios, el tratamiento activo se comparó con la condición de control utilizando la g de Hedges para medir el tamaño del efecto y los IC del 95 %.
Bryant notó que había una heterogeneidad significativa de los efectos terapéuticos entre los estudios y sus correspondientes intervenciones gamificadas.
El estudio encontró que los DMHI gamificados tenían un efecto terapéutico modesto para el tratamiento del TDAH (g agrupados=0,280; PAG=.005) y depresión (g agrupado=0,279; PAG=.005) en niños y adolescentes.
Pero los juegos dirigidos a la ansiedad no parecieron tener el mismo impacto positivo (g agrupados=0,074; PAG=.197).
Los resultados sugieren que los juegos «muestran potencial y promesa» para ciertas condiciones de salud mental y podrían ofrecer un «puente» para acceder a terapias más tradicionales, dijo Bryant.
«Tal vez esto sea algo que pueda ayudar a estos niños hasta que puedan ver a un psiquiatra, o podría ser parte de un plan de tratamiento integral», dijo.
El objetivo es «crear algo con lo que los niños quieran jugar y con lo que quieran participar», especialmente si se muestran reacios a sentarse en el consultorio de un terapeuta.
Los resultados brindan a los médicos información que realmente pueden utilizar en sus prácticas, dijo Bryant, y agregó que su equipo espera que se publique su estudio.
Ganando tracción
Comentando para Noticias médicas de MedscapeJames Sherer, MD, director médico, Psiquiatría de Adicciones, Overlook Medical Center, Atlantic Health System, dijo que el estudio muestra que la literatura respalda los videojuegos, y estos juegos «están ganando terreno» en el campo.
Señaló que la aplicación para uno de esos juegos, EndeavorRx, fue una de las primeras para ser aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. para tratar el TDAH en jóvenes de 8 a 17 años.
EndeavorRx desafía a los jugadores a perseguir criaturas místicas, correr a través de diferentes mundos y usar «potenciadores» para resolver problemas mientras construyen su propio universo, según el sitio web de la compañía.
Al ser incentivado a participar en ciertas actividades, «se ejercita un nivel de funcionamiento ejecutivo y la idea es hacerlo de manera repetitiva», dijo Sherer.
Los usuarios y sus padres informan que los síntomas del TDAH mejoraron después de jugar. Uno de los estudios incluidos en la revisión encontró que el 73% de los niños que jugaron EndeavorRx informaron una mejora en su atención.
La compañía dice que no se han observado eventos adversos graves en ningún ensayo clínico de EndeavorRx.
Sherer notó que muchos psiquiatras infantiles juegan algún tipo de videojuego con sus pacientes jóvenes que pueden estar en el espectro del autismo o tener una discapacidad de aprendizaje.
«Esa puede ser una de las pocas formas de comunicarse y vincularse eficazmente con el paciente», afirmó.
A pesar de su reputación de ser violentos y estar asociados con «subculturas tóxicas», los videojuegos pueden hacer mucho bien y ser «reconstituyentes» para pacientes de todas las edades, añadió Sherer.
No se revelaron conflictos de intereses relevantes.
