Vivir con insomnio crónico
George Galioto atribuyó sus noches de insomnio a su agenda. A menudo tenía dos trabajos, trabajando muchas horas en bares y restaurantes donde sus turnos terminaban mucho después de la medianoche. También hacía malabarismos entre el trabajo y la escuela, estudiando hasta altas horas de la noche.
«Ni siquiera intentaba irme a dormir hasta bien pasada la medianoche y, a veces, hasta las 3 de la mañana», dice. «Durante mucho tiempo, pensé que era debido a ese estilo de vida que había programado mi cuerpo para alejarlo de una ritmo circadiano regular”.
Incluso cuando llegaba la hora de irse a la cama, Galioto, que ahora tiene 49 años, casi nunca se sentía cansado. Su mente no registraba la necesidad de dormir, dice, por lo que le resultó difícil desconectarse. Probó varios somníferos de venta libre. Lo lograron, pero sólo por un tiempo.
«Probé todo tipo de medicamentos», dice. «Trabajaron durante aproximadamente un mes y luego los efectos desaparecieron».
Galioto estaba despierto hasta altas horas de la madrugada la mayoría de las noches. Dice que dormía tan solo 4 horas por noche. Se acostumbró a operar durmiendo muy poco. Pero con el tiempo, las noches de insomnio empezaron a pasar factura.
“Seguí adelante y nunca me detuve… hasta que llegué a un punto de ruptura”, recuerda.
Se estima que el 25% de los adultos en los Estados Unidos dicen que no duermen lo suficiente y dan vueltas en la cama al menos 15 días de cada mes. Las personas que duermen poco, o aquellos que duermen menos de las 6 horas recomendadas por noche, tienen un mayor riesgo de sufrir varias afecciones de salud, que incluyen:
- Cardiopatía
- Hipertensión
- Obesidad
- Diabetes
Perder sueño puede debilitar su sistema inmunológico, lo que lo hace más propenso a contraer resfriados, gripe y otras infecciones. Puede hacerte menos eficaz en el trabajo o la escuela.
El insomnio también está relacionado con una mala salud familiar y problemas en las relaciones personales. Este es un efecto secundario que Galioto experimentó de primera mano.
“Durante mis primeros años de matrimonio, muchos de los problemas que experimentamos como pareja joven se vieron amplificados por mi falta de sueño”, dice. «Me provocó mucho estrés y hubo ciertas situaciones en las que empeoré las cosas porque no dormía».
Galioto sabía que dormir mal le estaba causando problemas. Pero sentía que las probabilidades estaban en su contra. Su horario era errático y los medicamentos para dormir de venta libre no le resultaban eficaces.
No fue hasta que le diagnosticaron TDAH y conversó con su médico sobre sus hábitos de sueño, que supo que también tenía insomnio crónico. (Eso se define como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido 3 o más noches a la semana durante más de 3 meses).
Este diagnóstico se produjo después de haber sufrido más de una década de noches de insomnio.
Saber que su incapacidad para dormir era una condición médica, y no una culpa personal, resultó fundamental para Galioto. «Fue un gran alivio», recuerda. «Sentí que ahora que sabemos qué es esto, tal vez podamos solucionarlo».
Un diagnóstico significaba que su médico podía prescribir un régimen de tratamiento. Galioto empezó a tomar medicamentos para su insomnio. Ayudó a contrarrestar los efectos estimulantes de sus medicamentos para el TDAH, que aceleraban su corazón y creaban períodos de vigilia más intensos.
Su médico también sugirió una terapia de luz, en la que se expone a luz artificial durante un período de tiempo determinado cada día, para ayudar a Galioto a restablecer su ciclo de sueño/vigilia.
Galioto dice que su familia también sintió un sentimiento de alivio cuando se enteraron de su diagnóstico.
«Mi familia se enteró de que estaba irritable porque no dormía», dice Galioto. “Se convirtió más en un tema abierto que en algo oculto. Tuvimos conversaciones al respecto y eso ayudó al resto de la familia a afrontarlo”.
Junto con la medicación, Galioto también trabajó para establecer mejores hábitos de sueño, como:
- Poner una alarma para recordarle que debe irse a la cama.
- Leer un libro o mirar televisión para relajarse.
- Cumplir con su régimen de medicación para promover un ciclo normal de sueño/vigilia.
«Tengo un proceso y seguir esos pasos me ayuda», dice.
Galioto dice que todavía le cuesta dormir 6 horas por noche. Pero saber que hay una razón para su insomnio, junto con sus medicamentos y una lista de buenos hábitos de sueño recomendados por el médico, le hace descansar un poco más fácilmente.
