Cómo la edad, el sexo, el peso y más pueden afectar el sueño

Cuando piensa en lo que probablemente le impedirá dormir bien por la noche, es posible que se imagine a vecinos ruidosos, un niño inquieto o una pareja que ronca. Pero algunas cosas que no son tan fáciles de abordar (como la edad, el sexo y el lugar donde vive) también podrían afectar su calidad de sueño, según una encuesta de WebMD realizada a más de 2000 personas.

Los médicos saben desde hace mucho tiempo que los patrones de sueño cambian a medida que envejecemos. Las personas mayores tienen más interrupciones en su sueño, duermen menos en general y pasan menos tiempo en las etapas más profundas del sueño.

Pero, curiosamente, más participantes de la encuesta de 65 años en adelante informaron haber dormido «bien» o «muy bien» en el mes anterior (80%) que aquellos de todos los demás grupos de edad, excepto entre 35 y 44 años (también 80%).

Las personas entre 45 y 54 años eran las que tenían menos probabilidades de reportar un sueño de alta calidad (67%), seguidas de cerca por las personas entre 55 y 64 años y entre 25 y 34 años (ambas con un 68%). Entre el grupo más joven, de 18 a 24 años, el 76% afirmó haber dormido bien. (La encuesta utilizó una muestra representativa a nivel nacional, lo que significa que el grupo era similar a la población general de EE. UU. en términos de edad, género, raza y ubicación).

Pero los expertos dicen que la calidad del sueño es subjetiva. En todas las edades, la mayoría que participaron en la encuesta no durmieron las 7-9 horas recomendadas. Los que tenían entre 25 y 34 años eran los que menos dormían, y el 70% reportó menos de 7 horas de sueño. Las personas mayores de 65 años tenían más probabilidades de dormir lo suficiente; El 40% dijo que dormía más de 7 horas.

A continuación se muestra el número de horas de sueño que las personas encuestadas promediaron por noche:

• Edades 18-24: 5,7 horas
• 25-34: 5,5
• 35-44: 5,8
• 45-54: 5,8
• 55-65: 5,8
• 65 y más: 5,9

¿Qué se interpone en el camino de una noche de sueño completa? Las personas de 35 años o más dijeron que levantarse para ir al baño con mayor frecuencia les impedía dormir bien. Para quienes tenían entre 18 y 34 años, el mayor perturbador del sueño era la angustia mental o emocional, como la preocupación.

Según los expertos, las presiones del trabajo, la crianza de los hijos y otras tareas diarias pueden afectar el sueño. Cuando envejecemos, entran en juego los cambios físicos y los problemas de salud.

«Desde los 20 hasta los 60, a menudo tenemos un aumento de responsabilidades, como los niños, que podrían desempeñar un papel», dice Marri Horvat, MD, del Centro de Trastornos del Sueño de la Clínica Cleveland. «Y a medida que envejecemos, la prevalencia de afecciones médicas que afectan nuestro sueño, como la apnea del sueño, se vuelve más prominente».

Los cambios en nuestros relojes internos, a medida que nuestros cuerpos producen menos melatonina, la hormona del sueño, son una de las razones por las que las personas mayores duermen menos profundamente, dice. También puede volverse menos activo, tanto física como socialmente, durante el día, lo que puede afectar sus hábitos de sueño. Incluso si no padece un trastorno del sueño, es más probable que tenga otra afección, como dolor crónico, que interfiera con el sueño.

Nada de esto significa que debas dormir mal una vez que llegues a cierta edad, dice Horvat.

«A menudo, a medida que las personas envejecen, piensan que dormir mal es normal», dice. «Los pacientes me dicen con frecuencia que tienen próstata, vejiga o diabetes. [issues], y es por eso que se despiertan para orinar con tanta frecuencia. Pero descubrimos que tienen apnea del sueño y la tratamos, y ahora pueden dormir toda la noche”.

¿Cómo afecta el género al sueño?

Las investigaciones han demostrado que el género femenino te hace más propenso al insomnio. Afecta a más de 1 de cada 4 mujeres en los EE. UU., pero a menos de 1 de cada 5 hombres. Los estudios también han encontrado que las mujeres se ven afectadas con mayor frecuencia por la somnolencia diurna. También son más propensos a tener problemas de memoria y concentración debido a la falta de sueño.

Esto coincide con los hallazgos de la encuesta de WebMD. En él, el 32% de las personas que se identificaron como mujeres reportaron dormir mal, frente al 22% de los que se identificaron como hombres. Las mujeres también tienen menos probabilidades de dormir 7 o más horas por noche: el 34% dijo haber alcanzado este objetivo, frente al 40% de los hombres.

Según los expertos, esto se debe a varias razones. Uno es hormonal. El embarazo, la menopausia y la perimenopausia (el período previo a la menopausia) pueden alterar el sueño.

Síntomas como sofocos, sudores nocturnos y cambios de humor en particular pueden pasar factura. Alon Avidan, MD, director del Centro de Trastornos del Sueño de UCLA, dice que las tasas de insomnio y apnea del sueño aumentan durante la menopausia.

Otro factor, afirma, es que las mujeres todavía tienden a cargar con la mayor parte de la carga del cuidado de los niños y las responsabilidades domésticas. Esto genera más estrés y menos tiempo para descansar.

La encuesta de WebMD incluyó solo a 15 personas que se identificaron como no binarias (ni todos hombres ni todas mujeres). Este grupo tenía menos probabilidades de informar haber dormido mal durante el mes anterior a la encuesta que aquellos que se identificaron como hombres o mujeres. Sólo el 13% de las personas no binarias informaron dormir mal.

Pero las personas no binarias en la encuesta tenían menos probabilidades de dormir 7 o más horas por noche que aquellos que se identificaban como hombres o mujeres.

No hay muchas otras investigaciones sobre el sueño en personas no binarias, pero al menos un estudio encontró que dormir mal es común tanto para las personas no binarias como para las transgénero.

Algunos investigadores dicen que hay evidencia de que los homosexuales y las lesbianas también pueden ser más propensos a tener problemas de sueño que otros. La encuesta de WebMD no preguntó a los participantes sobre su orientación sexual.

¿Cómo afecta la ubicación al sueño?

La región del país donde vives no parece tener mucho efecto en tu sueño. En nuestra encuesta, las personas que viven en Occidente tenían ligeramente más probabilidades de informar una buena calidad del sueño (76%) que las de otras regiones (72%-73%).

Aquí está el porcentaje de personas en cada región que dijeron que normalmente duermen 7 horas o más por noche:

• Medio Oeste, 41%
• Oeste, 41%
• Noreste, 34%
• Sur, 32%

En la encuesta, el 83% de las personas que viven en áreas urbanas dijeron que dormían bien, al igual que el 65% de las personas en áreas rurales y el 67% de las que viven en áreas suburbanas. Pero los residentes rurales tenían ligeramente más probabilidades de dormir 7 o más horas por noche (39%) que las personas en áreas urbanas (37%) o suburbios (34%).

Otras investigaciones han tenido resultados mixtos, dice Horvat. Los expertos continúan investigando el vínculo entre la geografía y el sueño.

Avidan dice que entre sus pacientes, los que viven en ciudades generalmente no duermen tan bien. Esto puede deberse a la contaminación acústica o a problemas de seguridad.

“Las personas que viven en vecindarios donde no es seguro pueden tener dificultades para dormir”, dice. “Siempre están en guardia o necesitan preocuparse por su seguridad. Estas personas tienden a tener más insomnio relacionado con la ansiedad”.

¿Cómo afecta el peso al sueño?

Las investigaciones han demostrado que las personas con sobrepeso u obesidad tienden a tener más problemas para dormir, como:

• Apnea del sueño
• Insomnio
• fatiga diurna
• Sueño sin descanso
• Sueño interrumpido

En la encuesta de WebMD, las personas obesas (definidas como un índice de masa corporal, o IMC, de 30 o más) tenían más probabilidades de decir que dormían mal. Se informó falta de sueño entre:

• 37% de las personas obesas
• El 31% de las personas tienen sobrepeso.
• 30% de las personas con un IMC saludable

Un estudio encontró que las personas que perdieron peso, y especialmente aquellas que perdieron grasa en el área del abdomen, mejoraron la calidad de su sueño.

¿Cómo afecta la situación laboral al sueño?

Otro factor que puede afectar su calidad de sueño es si trabaja o asiste a la escuela. En la encuesta de WebMD, las personas que trabajaban a tiempo completo tenían más probabilidades de decir que dormían bien (81%). Entre otros grupos, se informó que dormían bien entre:

• 74% de los trabajadores a tiempo parcial
• 70% de los jubilados
• 69% de los estudiantes
• 65% de los autónomos
• El 60% de los que estaban desempleados y buscaban trabajo.
• 58% de las amas de casa
• El 58% de los que estamos desempleados y no buscan trabajo
• 42% de los que no pueden trabajar

Podría parecer contrario a la creencia que las personas que trabajan más horas digan que duermen mejor. Pero los expertos dicen que podría haber varias razones para este resultado.

«Las personas que están en la escuela o trabajan a menudo tienen acceso a atención médica para ser evaluados formalmente sobre problemas relacionados con el sueño», dice Horvat. Es posible que tener un horario regular ayude a mejorar la calidad del sueño. Tener menos tensión financiera o menos estrés también podría influir».

¿Cómo afecta el tamaño del hogar al sueño?

Pocos estudios de investigación han analizado cómo el tamaño del hogar afecta el sueño, aunque un estudio encontró que las parejas casadas sin hijos tenían menos probabilidades de informar problemas de sueño.

Pero según nuestra encuesta, la cantidad de personas con las que vives puede influir en qué tan bien y cuánto duermes. Para las personas encuestadas, un hogar más grande equivalía a dormir mejor, al menos hasta cierto punto.

En hogares con:

• 1 persona: el 66% informó tener un sueño de buena calidad; El 38% dijo que dormía 7 horas más por noche.
• 2 personas: los porcentajes fueron 68% y 39%
• 3 personas: 78% y 31%
• 4 personas: 76% y 32%
• 5 personas: 85% y 47%
• 6 o más personas: 64% y 41%

¿Cómo afectan la raza y el origen étnico al sueño?

Necesitamos más investigaciones sobre los vínculos entre la raza y la calidad del sueño. Pero estudios nacionales han encontrado que los negros en los EE. UU. tienen menos probabilidades que los de otros grupos raciales y étnicos de dormir al menos 7 horas por noche. Algunos también encontraron tasas más altas de lo que los médicos llaman «falta de sueño» entre los hispanos y otros grupos minoritarios que entre los blancos.

Algunos investigadores han dicho que esto probablemente sea un efecto de la discriminación y las disparidades y el estrés que causa, más que de la raza o el origen étnico en sí.

En la encuesta de WebMD, los asiáticos y los de origen hispano eran más propensos a decir que dormían bien. El ochenta y uno por ciento de cada grupo dijo que la calidad de su sueño era buena, en comparación con el 74 por ciento de los negros y el 73 por ciento de los blancos.

Avidan dice que el acceso a la atención médica podría influir en las diferencias, pero simplemente no tenemos suficiente información para comprender cómo la raza y el origen étnico afectan el sueño. Históricamente, la mayoría de las investigaciones se han centrado en los estadounidenses blancos.

“Es muy probable que la raza y el origen étnico afecten el sueño”, afirma. «Es sólo que la cantidad de estudios que se han realizado es muy limitada».