Escuche este extracto de audio de Erik Richards, director de misión de Near Space Network:
Para Erik Richards, apoyar la primera misión Artemis tripulada de la NASA a la Luna y de regreso es la culminación de una carrera dedicada a ayudar a las naves espaciales a comunicarse con la Tierra.
Como muchos niños que crecieron en el apogeo del Programa del Transbordador Espacial, Richards soñaba con un vuelo espacial, un sueño que eventualmente lo llevó desde la remota Estación McMurdo en la Antártida al Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Erik Richards
Gerente de misión de la red del espacio cercano de la NASA
Más recientemente, su trabajo lo llevó al Complejo White Sands de la agencia en Nuevo México y a desempeñar un papel clave en el regreso de Estados Unidos a la Luna. Como director de misión de la Red del Espacio Cercano de la NASA, Richards garantiza que la tripulación Artemis II y la nave espacial Orion puedan comunicarse con la Tierra durante el despegue y la órbita inicial, mediante el reingreso y el aterrizaje.
La Red del Espacio Cercano consiste en una red interconectada de satélites de retransmisión y más de 40 estaciones terrestres gubernamentales y comerciales que se extienden desde las Bermudas hasta Sudáfrica. Junto con la Red de Espacio Profundo de la NASA, esta infraestructura global es fundamental para mantener la nave espacial Orion y sus cuatro astronautas conectados al control de la misión durante su misión de aproximadamente 10 días.
El trabajo de Richards es mantener sincronizadas las numerosas piezas de la Red del Espacio Cercano en múltiples misiones. Compara el sistema con una red telefónica en la Tierra: invisible cuando todo funciona, crítico cuando no funciona. Sin comunicaciones no hay contacto con casa.
Al trabajar con la Red del Espacio Profundo, Artemis II se basará en la Red del Espacio Cercano para la navegación, las comunicaciones de voz en tiempo real, la transferencia de datos y el conocimiento de la situación. Para Richards y los equipos que apoyan las redes de la NASA, tener tripulación a bordo hace que su trabajo sea más esencial que nunca.
El viaje profesional de Richards a través de la Red del Espacio Cercano ha sido clave para coordinar las comunicaciones en los tres segmentos de vuelo de Artemis, docenas de estaciones terrestres y cientos de personas que apoyan el regreso de la humanidad a la Luna.
Erik Richards
Gerente de misión de la red del espacio cercano de la NASA
En los meses previos al lanzamiento, Richards ha respaldado pruebas exhaustivas, desarrollo de requisitos y operaciones de preparación para preparar la red. Durante la misión, estará en la consola, monitoreando el flujo de datos y coordinando el apoyo en la NASA y sus sitios asociados en todo el mundo.
El apoyo que Richards y su equipo brindan a Artemis II se trasladará al objetivo de Artemis III y de la NASA de una presencia humana sostenida en la superficie lunar. Para Richards, ser parte de esa progresión (desde el transbordador hasta la Luna y, finalmente, Marte) lo conecta con su amor infantil por los vuelos espaciales.
«La parte más emocionante de la campaña de Artemis es ser parte de algo más grande», dijo Richards. «No es necesario ser astronauta para contribuir al futuro de la exploración humana».
