Occidente se enfrenta a la sequía de nieve

Imagen del día del 29 de enero de 2026

El clima muy húmedo, pero muy cálido, en el oeste de Estados Unidos ha dejado a muchas regiones montañosas con déficits sustanciales de capa de nieve.

29 de enero de 2026

Las montañas del oeste de Estados Unidos lucen finos abrigos de invierno a principios de 2026. Aunque la mayoría de las regiones registraron precipitaciones promedio o superiores a la media en otoño y principios de invierno, las temperaturas más cálidas significaron que gran parte de ellas cayó en forma de lluvia. El resultado ha sido una capa de nieve inusualmente baja para esta época del año, lo que constituye un»https://www.drought.gov/what-is-drought/snow-drought»>sequía de nieve.

Esta imagen, adquirida con el»https://modis.gsfc.nasa.gov/»>MODIS(Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada) en la NASA»https://science.nasa.gov/mission/terra/»>Terrasatélite, proporciona una visión amplia de la escasa capa de nieve occidental el 15 de enero. Ese día, las mediciones derivadas de observaciones satelitales mostraron que la nieve cubrió»https://nsidc.org/snow-today/snow-viewer»>142,700 millas cuadradas (369.700 kilómetros cuadrados) del oeste. Esa es la cobertura más baja para esa fecha en el registro MODIS que se remonta a 2001 y menos de un tercio de la mediana. La cobertura había aumentado ligeramente el 26 de enero.

Además de la zona cubierta de nieve,»https://www.earthdata.nasa.gov/topics/cryosphere/snow-water-equivalent»>equivalente en agua de nieve (SWE), la cantidad de agua almacenada en la capa de nieve, es un indicador importante de las condiciones invernales en el oeste. A principios de enero, el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías»https://www.drought.gov/drought-status-updates/snow-drought-current-conditions-and-impacts-west-2026-01-08″>reportado Esa sequía de nieve, definida como SWE por debajo del percentil 20 para una fecha determinada, fue más aguda en Washington, Oregón, Colorado, Utah, Arizona y Nuevo México. Al menos una estación de monitoreo terrestre en cada cuenca importante del oeste registró el SWE más bajo en al menos 20 años el 26 de enero, según datos publicados por el USDA.»https://nwcc-apps.sc.egov.usda.gov/imap/#version=2&elements=&networks=!&states=!&counties=!&hucs=&minElevation=&maxElevation=&elementSelectType=any&activeOnly=true&activeForecastPointsOnly=false&hucLabels=false&hucIdLabels=false&hucParameterLabels=true&stationLabels=&overlays=&hucOverlays=2&basinOpacity=75&basinNoDataOpacity=25&basemapOpacity=100&maskOpacity=0&mode=data&openSections=dataElement,parameter,date,basin,options,elements,location,networks&controlsOpen=true&popup=&popupMulti=&popupBasin=&base=esriNgwm&displayType=station&basinType=6&dataElement=WTEQ&depth=-2¶meter=RECORDS&frequency=DAILY&duration=I&customDuration=&dayPart=E&monthPart=E&forecastPubDay=1&forecastExceedance=50&useMixedPast=true&seqColor=1&divColor=7&scaleType=D&scaleMin=&scaleMax=&referencePeriodType=POR&referenceBegin=1991&referenceEnd=2020&minimumYears=20&hucAssociations=true&relativeDate=-1&lat=39.644&lon=-105.097&zoom=4.5″>Servicio de Conservación de Recursos Naturales.

En general, los meses anteriores fueron muy húmedos y cálidos en todo Occidente. Para el año hidrológico que comenzó el 1 de octubre de 2025, muchas regiones registraron niveles promedio o superiores al promedio.»https://www.nrcs.usda.gov/programs-initiatives/sswsf-snow-survey-and-water-supply-forecasting-program/snowpack-and#:~:text=Westwide%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0SnowWaterEquivalentIndex%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0%C2%A0WaterYearPrecipitationIndex»>precipitación. Sin embargo,»https://www.drought.gov/drought-status-updates/drought-status-update-intermountain-west-2026-01-15″> récord de calidez a través de un»https://weatherwest.com/archives/43686″>vasta extensión de la región significó que gran parte de esa precipitación cayera en forma de lluvia en lugar de nieve. Un diciembre de 2025″https://science.nasa.gov/earth/earth-observatory/pacific-moisture-drenches-the-u-s-northwest/»>rio atmosférico en el noroeste del Pacífico se produjo uno de esos eventos de precipitaciones cálidas.

Un matiz en el panorama del déficit de nieve se puede encontrar en la Sierra Sur y las Montañas Rocosas del Norte, donde han caído más precipitaciones en forma de nieve que lluvia en los picos elevados. Los niveles de SWE se mantuvieron por encima del promedio en algunos»https://weatherwest.com/archives/43686#:~:text=veryhighelevations»>lugares de gran elevación pero eran bajos más abajo. «Este es un clásico déficit de capa de nieve impulsado por el cambio climático, impulsado por la temperatura y dependiente de la elevación», dijo Daniel Swain, científico climático del Instituto de Recursos Hídricos de California, en un»https://www.youtube.com/watch?v=n744hgU4hTU»>presentación.

Las precipitaciones que caen a medida que la lluvia tiende a»https://www.usgs.gov/water-science-school/science/runoff-surface-and-overland-water-runoff»> salir corriendo antes de que pueda recargar embalses y aguas subterráneas. Por otro lado, la capa de nieve invernal que se derrite en la primavera puede producir un suministro de agua más dosificado y sostenido. La salud del manto de nieve de las montañas tiene implicaciones para los ecosistemas, la dinámica de los incendios forestales y la disponibilidad de agua para la agricultura y otros usos durante las épocas más secas del año.

Todavía queda mucho invierno y febrero y marzo pueden traer cantidades importantes de nieve. Pero es posible que las nevadas de los próximos meses no puedan compensar los déficits existentes. En lugares como el»https://www.drought.gov/watersheds/Pacific-Northwest»>Noroeste del Pacífico y el»https://www.drought.gov/watersheds/Upper-Colorado»>Cuenca del río Colorado que ya están secos, la sequía de nieve puede convertirse en sequía tradicional o exacerbarla.

Imagen y gráfico del Observatorio de la Tierra de la NASA de Michala Garrison, utilizando datos MODIS de la NASALANZA EOSDISy»https://worldview.earthdata.nasa.gov/»>GIBS/cosmovisióny datos sobre el área de la capa de nieve de»https://nsidc.org/snow-today»>Nieve del NSIDC hoy. Historia de Lindsey Doermann.

• La conversación (2026, 8 de enero)»https://theconversation.com/the-western-us-is-in-a-snow-drought-and-storms-have-been-making-it-worse-272549″>El oeste de EE. UU. sufre una sequía de nieve y las tormentas la han empeorado. Consultado el 28 de enero de 2026.
• Datos terrestres de la NASA»https://www.earthdata.nasa.gov/topics/cryosphere»>Criosfera. Consultado el 28 de enero de 2026.
• Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías»https://www.drought.gov/what-is-drought/snow-drought»>¿Qué es la sequía de nieve? Consultado el 28 de enero de 2026.
• Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías (2026, 15 de enero)»https://www.drought.gov/drought-status-updates/drought-status-update-intermountain-west-2026-01-15″>Actualización sobre el estado de la sequía en el oeste intermontañoso. Consultado el 28 de enero de 2026.
• Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías (8 de enero de 2026)»https://www.drought.gov/drought-status-updates/snow-drought-current-conditions-and-impacts-west-2026-01-08″>Condiciones actuales e impactos de la sequía de nieve en el oeste. Consultado el 28 de enero de 2026.
• Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo (2026)»https://nsidc.org/snow-today/snow-viewer»> Visor de nieve diario. Consultado el 28 de enero de 2026.
• Rittger, K., et al. (2025)»https://doi.org/10.7265/a3vr-c014″>Histórico MODIS/Terra L3 Global Daily 500m SIN Grid Cobertura de nieve, Albedo de nieve y Propiedades de superficie de nieve. SPIRES_HIST, Versión 1. Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve.
• Rittger, K., et al. (2026)»https://doi.org/10.7265/hs6b-zg21″>Casi en tiempo real MODIS/Terra L3 Global Daily 500m SIN Grid Propiedades de la capa de nieve, el albedo de la nieve y la superficie de la nieve. SPIRES_NRT, Versión 1. Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve.
• Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA (2026)»https://www.nrcs.usda.gov/resources/data-and-reports/snow-and-water-interactive-map»>Mapa Interactivo de Nieve y Agua. Consultado el 28 de enero de 2026.
• Tiempo Oeste (19 de enero de 2026)»https://weatherwest.com/archives/43686″>El dipolo “Oeste cálido/Este frío” se desarrollará sobre América del Norte a finales de enero; Las condiciones principalmente secas y cálidas conducen a una capa de nieve récord en el oeste de EE. UU.. Consultado el 28 de enero de 2026.