Aunque desde hace muchos años se ha teorizado cómo vida en la tierraparece que hoy estamos más cerca que nunca en descúbrelo y todo esto gracias aasteroide benuya que las muestras recolectadas por el Misión OSIRIS-REx han arrojado resultados sorprendentes desde el OLLA anunció que detectarontriptófanoa aminoácido esencial para la formación de proteínas.
El contenedor con 121,6 gramos de polvo y roca de Bennu Aterrizó con éxito en 2023, convirtiéndose en la muestra más grande de más allá de la Luna traída a la Tierra hasta ahora. Gracias a este “regalo” de cosmosel científicos han podido analizar con alta precisión materiales originales del sistema solarconservado durante algún tiempo 4.500 millones de años.
Según el documento técnico inicial de 2024, el asteroide benu pertenece a tipo B de cuerpos carbonososes decir, objetos antiguos, ricos en compuestos volátiles y orgánicos, que Apenas han sido alterados térmico o geológico desde su formación. El regolito (polvo y roca) recogido por OSIRIS-REx Contiene de todo, desde minerales oscuros hasta partículas con vetas brillantes, que podrían ser indicativos de antiguos procesos hidrotermales, así como sulfuros, fosfatos, granos presolares y fases ricas en fluidos.
¿Qué se sabe sobre el asteroide Bennu?
Los primeros estudios publicados en revistas como Nature Astronomy revelaron que Bennu no sólo contiene carbón y nitrógenosino también varios de los componentes fundamentales del química de la vida en la Tierra. Entre ellos:
- 14 de los 20 aminoácidos proteicos utilizados por la vida terrestre.
- Las cinco nucleobases fundamentales del ADN y el ARN (adenina, timina, citosina, guanina y uracilo), claves para la construcción del material genético.
- La presencia de fosfatos solubles en agua, especialmente un fosfato de magnesio y sodio cuya pureza llamó la atención de los investigadores y que sugiere procesos geológicos complejos en la historia de Bennu.
- Evidencia mineralógica de arcillas hidratadas, carbonatos y sales típicas de ambientes acuosos antiguos, lo que sugiere que Bennu o su cuerpo progenitor podrían haber albergado agua líquida en algún momento.
A esto se suma un hallazgo particularmente inesperado: a través de pirólisis (calentamiento repentino) combinado con análisis químico mojado, el equipo detectó signos de triptófanoque representaría la primera aminoácidocomplejo encontrado en una muestra extraterrestre, lo que sugiere que los compuestos necesarios para que formará vida en la Tierra Llevan en el Universo más tiempo del que se pensaba.
¿Por qué es importante el descubrimiento de triptófano en el asteroide Bennu?
La detección de triptófano En bennu representa un avance significativo y un desafío para los modelos tradicionales del origen de la vida ya que, a diferencia aminoácidos simples (como la glicina o la alanina), el triptófano tiene una estructura más compleja y es uno de los precursores de moléculas biológicas clave en la Tierra (por ejemplo, en la síntesis de neurotransmisores como el serotonina).
Su presencia en material extraterrestre abre la posibilidad de que bloques basicos de la biología han surgido fuera del planeta y aunque ya habían sido encontradas 14 aminoácidos naturales y las cinco nucleobases en Bennununca había sido identificado antes triptófano en meteoritos o muestras de asteroides.
Foto: X/@NASASolarSystem
Asimismo, el descubrimiento sugiere que los ambientes en cuerpos pequeñosfrío y primitivo (como asteroides carbonosos) fueron capaces de generar moléculas cada vez más complejasquizás a través de reacciones en agua salada, durante las primeras etapas del sistema solar. Sin embargo, los investigadores son cautos ya que el triptófano aparece como una señal «tentativa«su detección requiere confirmación adicional y su origen debe ser rigurosamente descartado análisis de contaminación.
En general, la mezcla de compuestos orgánicos (aminoácidos, nucleobases, agua, sales, fosfatos) y minerales asociados con ambientes acuosos sugiere que Bennu podría haber sido un escenario ideal para la química prebiótica: un “caldo cósmico” donde el ingredientes de la vida se mezclaron, reaccionaron y quedaron en conserva durante eones.
