Un teléfono celular, una computadora, y su curiosidad, es todo lo que necesita para convertirse en un científico ciudadano de la NASA y contribuir a proyectos sobre la Tierra, el Sistema Solar y más allá.
La ciencia está construida a partir de pequeños granos de arena, y puede contribuir con la suya desde cualquier rincón del mundo.
Todo lo que necesita es un teléfono celular o una computadora con una conexión a Internet para comenzar una aventura científica. ¿Te imaginas hacer un descubrimiento pionero en el cosmos? ¿Quiere ayudar a resolver problemas que podrían mejorar la vida en nuestro planeta? ¿O tal vez sueñas con ayudar a resolver un antiguo misterio del universo? Todo esto es posible a través de»https://science.nasa.gov/citizen-science/»> Programa de Ciencias Ciudadanas de la NASA.
La NASA define la ciencia ciudadana, o la ciencia participativa, como «proyectos de ciencias que dependen de los voluntarios», dijo el Dr. Marc Kuchner, astrofísico y oficial de ciencias ciudadanos en la Dirección de Misión de Ciencias de la Agencia en Washington, DC
Durante décadas, los voluntarios han estado apoyando a los investigadores de la NASA en diferentes campos y de varias maneras, dependiendo del proyecto. Ayudan tomando medidas, clasificando datos de las misiones de la NASA y profundizando nuestra comprensión del universo y nuestro planeta natal. Todo cuenta.
«Eso es ciencia para ti: es colaborativo», dijo Kuchner, quien supervisa los más de 30 proyectos de ciencias ciudadanos que ofrece la NASA. «Conecto al público y a los científicos para hacer más ciencia de la NASA».
Los científicos ciudadanos pueden venir de cualquier parte del mundo: no tienen que ser ciudadanos o residentes estadounidenses.»https://www.nasa.gov/podcasts/curious-universe/how-you-can-do-science-with-nasa/»> Los voluntarios ayudan a la NASA Busque planetas en otros sistemas solares, llamados Exoplanets; ordenar nubes en el cielo de la tierra; observar eclipses solares; o detectar cometas y asteroides. Algunas de esas rocas espaciales incluso llevan el nombre de los voluntarios que ayudaron a encontrarlas.
La participación masiva es clave en iniciativas que requieren tantos ojos humanos como sea posible. «Hay proyectos científicos que no puedes hacer sin la ayuda de un gran equipo», dijo Kuchner. Por ejemplo, proyectos que necesitan grandes conjuntos de datos de telescopios espaciales, o «cosas que son físicamente grandes y que necesitan personas en diferentes lugares que miran desde diferentes ángulos», dijo.
Un ejemplo es»https://science.nasa.gov/citizen-science/aurorasaurus/»> Aurorasaurusque invita a las personas a observar y clasificar las auroras del norte y del sur. «Tratamos de estudiarlos con satélites, pero realmente ayuda a que las personas en el suelo tomen fotos de diferentes lugares en diferentes momentos», explicó.
«Parte de la forma en que servimos a nuestro país y a la humanidad es compartiendo no solo las bonitas imágenes de nuestros satélites, sino toda la experiencia de hacer ciencia», dijo Kuchner.
Más de 3 millones de personas han participado en el programa. Kuchner cree que muestra cuánto las personas quieren ser parte de lo que él llama la «montaña rusa» de la ciencia. «Quieren seguir esa aventura con nosotros, y estamos encantados de tenerlos».
«Puede ayudar a los científicos que ahora están en la NASA y otras organizaciones de todo el mundo a descubrir cosas interesantes», dijo Faber Burgos, un científico ciudadano y comunicador científico de Colombia. «A decir verdad, siempre he soñado con hacer historia».
Burgos ha estado involucrado en dos proyectos durante los últimos cuatro años: el»https://science.nasa.gov/citizen-science/international-astronomical-search-collaboration/»> Colaboración internacional de búsqueda astronómica (IASC)que busca en el cielo los asteroides potencialmente peligrosos, y»https://science.nasa.gov/citizen-science/summary/backyard-worlds-planet-9/»> Mundos del patio trasero: Planeta 9. Este proyecto utiliza datos del Explorador de encuestas infrarrojas de campo ancho de campo amplio (WISE) y su misión de seguimiento, Neowise, para buscar enanos marrones y un hipotético noveno planeta.
«Hay participantes realmente sorprendentes en este proyecto», dijo Kuchner, quien ayudó a lanzarlo en 2015. Las misiones sabias y neowise de la NASA detectaron alrededor de 2 mil millones de fuentes en el cielo. «Entonces, la pregunta es: Entre esas muchas fuentes, ¿alguna de ellas son nuevas incógnitas?» dijo.
El proyecto ya ha encontrado más de 4,000 enanos marrones. Estos son objetos del tamaño de Júpiter, pelotas de gas que son demasiado grandes para ser planetas, pero demasiado pequeñas para ser estrellas. Los voluntarios incluso han ayudado a descubrir un nuevo tipo de enano marrón.
Los participantes en el proyecto también tienen la esperanza de que encuentren un hipotético noveno planeta, posiblemente del tamaño de Neptuno, en una órbita mucho más allá de Plutón.
Burgos explicó que analizar las imágenes es fácil. «Si es un objeto en movimiento, obviamente será algo de interés», dijo. «Por lo general, cuando ves estas imágenes, todo está quieto. Pero si hay un objeto que se mueve, tienes que vigilarlo».
Una vez que un científico ciudadano marca el objeto en la secuencia de imagen completa, envía la información a los científicos de la NASA para evaluar.
«Como científico ciudadano, estoy feliz de hacer mi parte y, con suerte, algún día descubrir algo muy interesante», dijo. «Esa es la belleza de la NASA: invita a todos a ser científicos. Aquí, no importa lo que seas, sino tu deseo de aprender».
Para convertirse en un científico ciudadano de la NASA, comience por»https://science.nasa.gov/citizen-science/»> Visitar el sitio web del programa. Allí encontrará una lista completa de proyectos disponibles con enlaces a sus respectivos sitios. Algunos están disponibles en»https://science.nasa.gov/citizen-science/nasa-citizen-science-projects-in-many-languages/»> Español y otros idiomas. Muchos proyectos también están alojados en la plataforma Zooniverse, que ha estado disponible desde 2006.
«Otra forma genial de involucrarse es llegar a uno de nuestros eventos en vivo», dijo Kuchner. Estos son eventos virtuales abiertos al público, donde los científicos de la NASA presentan sus proyectos e invitan a las personas a participar. «Elija un proyecto que le guste, y si no es divertido, elija uno diferente», aconsejó. «Hay relaciones maravillosas si se comunica con científicos y otros participantes».
Las personas de todas las edades pueden ser científicos ciudadanos. Algunos proyectos son amigables para los niños, como Nemo-Net, un juego de iPad que invita a los participantes a colorear los arrecifes de coral para ayudarlos a ordenarlos. «Me gustaría alentar a los jóvenes a comenzar allí, o probar un proyecto con una de las personas mayores en su vida», dijo Kuchner.
Citizen Science también puede tener lugar en las aulas. En el»https://fairchildgarden.org/gbe/»> Growing Beyond Earth Projectlos maestros y los estudiantes realizan experimentos sobre cómo cultivar plantas en el espacio para futuras misiones. El proyecto IASC también trabaja con escuelas secundarias para ayudar a los estudiantes a detectar asteroides.
Globe Observer es otra iniciativa con una red internacional de maestros y estudiantes. La plataforma ofrece una variedad de proyectos, muchos en español, que invitan a las personas a recopilar datos utilizando sus teléfonos celulares.
Uno de los más populares es el Globe Mosquito Hábitat Mapper, que rastrea la migración y la propagación de mosquitos que llevan enfermedades. «Es una forma de ayudar a salvar vidas: aclarar los vectores que transmiten la malaria y el Zika, entre otros», dijo Kuchner.
Otros proyectos de Globe exploran todo, desde la cubierta terrestre hasta los tipos de nubes. Algunos usan fenómenos astronómicos visibles para todos. Por ejemplo, durante el eclipse solar total 2024, los participantes midieron la temperatura del aire usando sus teléfonos y compartieron esos datos con los científicos de la NASA.
No se necesitan estudios previos, pero muchos voluntarios colaboran en la investigación científica, o incluso de liderazgo. Más de 500 científicos ciudadanos de la NASA han sido coautores de publicaciones científicas.
Uno de ellos es Hugo Durantini Luca, de Córdoba, Argentina, quien ha participado en 17 artículos publicados, con más en el camino. Durante años, exploró varios proyectos científicos, buscando uno en el que pudiera contribuir más activamente.
Participó en el primer proyecto de ciencia ciudadana de la NASA, Stardust@Home, que invita a los usuarios a buscar partículas de polvo interestelares en los coleccionistas de la misión Stardust, utilizando un microscopio virtual.
En 2014, descubrió Disk Detective, un proyecto que busca discos alrededor de las estrellas, donde los planetas pueden formarse. Al observar las imágenes de las misiones sabias y neowise, los participantes pueden ayudar a comprender cómo nacen los mundos y cómo evolucionan los sistemas solares.
«Y, por cierto, si encontramos planetas o algún signo de vida, mucho mejor», dijo Durantini Luca.
Aunque eso sigue siendo un sueño, han hecho otros descubrimientos, como un nuevo tipo de disco estelar llamado «disco de Peter Pan», que parece joven a pesar de que la estrella que rodea no lo es.
En 2016, Durantini Luca tuvo la oportunidad de apoyar el detective de disco con sus propias observaciones del hemisferio sur. Viajó al complejo astronómico El Leoncito (Casloe), un observatorio en San Juan, Argentina. Allí, aprendió a usar un espectrógrafo, un instrumento que desglosa Starlight para analizar su composición.
Él atesora esa experiencia. «Curiosamente, fue la primera vez en mi vida que usé un telescopio», dijo.
Si bien las oportunidades en persona son raras, los eventos virtuales y físicos ayudan a construir una comunidad. Los científicos ciudadanos se mantienen en contacto semanalmente a través de varios canales.
«Varios de nosotros ya somos amigos, después de tantos años de malas bromas en las llamadas», dijo Durantini Luca.
«La gente me envía fotos de cómo se conocieron», dijo Kuchner. Dijo que el programa incluso ha cambiado cómo hace la ciencia. «Ha cambiado mi vida», dijo. «La ciencia ya es genial, y esto lo hace aún más genial».
Author: Noelia Gonzáles
